Tuyết trắng rơi đầy trên con phố đá của Tổ Long Thành, khung cảnh tràn ngập sắc trắng tinh khôi như bức tranh thủy mặc. Chúc Minh Lãng đội tuyết bước chậm rãi trên đường, để lại những dấu chân lún sâu trong tuyết. Hắn đang trên đường đến xưởng rèn, một nơi mà hắn đã miệt mài suốt nhiều ngày qua để hoàn thiện bộ Long Khải cho riêng mình.
Vừa bước vào xưởng, hắn lập tức nghe thấy giọng của Triệu Long sư phụ, lão thợ rèn to lớn như con gấu đen, đang ngồi vá lại một tấm giáp da.
"Chúc à, mấy hôm nay ta cứ ngỡ ngươi trốn đi đâu rồi. Hôm nay cũng đến sớm nhỉ! " Triệu Long cất giọng sang sảng.
"Tất nhiên, ta đã hứa sẽ hoàn thành bộ giáp của mình, không thể lười biếng được. " Chúc Minh Lãng cười đáp.
Triệu Long ngước nhìn hắn một chút, rồi thở dài đầy ưu tư: "Chúc, gần đây có chuyện không hay. Bên ngoài đang lan truyền rất nhiều lời đồn không tốt về ngươi. Chuyện về Nữ Võ Thần Lê Vân Tư… Ai cũng nói ngươi chính là kẻ ăn mày từng bị giam cùng nàng. "
"Ta đã nghe rồi. " Chúc Minh Lãng nhún vai, không tỏ ra tức giận hay bực bội.
"Chuyện này không nhỏ đâu, ngươi cũng biết vị trí của Nữ Võ Thần trong lòng mọi người cao thế nào. Ai dám bêu xấu nàng đều không có kết cục tốt đẹp. " Triệu Long nghiêm giọng nhắc nhở.
"Không sao đâu, ta sớm đã quen với kiểu sóng gió này rồi. " Chúc Minh Lãng cười nhạt, ánh mắt bình thản, nhưng sâu trong đó là một tia sắc bén khó tả.
Những kẻ bàn tán sau lưng
Bên ngoài xưởng, tiếng xì xào râm ran của mấy tay thợ học việc không ngừng vang lên.
"Nghe chưa? Hóa ra Chúc Minh Lãng chính là gã ăn mày kia, còn dám cướp Nữ Võ Thần của chúng ta! "
"Phải đó! Hắn vốn là kẻ vô dụng từ cái làng nghèo nào đó, không ngờ lại nhảy lên cao thế này. Đúng là đời không công bằng. "
"Chậc chậc, có khi hắn đã giở trò mờ ám trong ngục. Nữ Võ Thần bị ép buộc cũng không chừng. "
Những tiếng cười rộ lên, nhưng rất nhanh, không khí liền chững lại khi nghe một giọng châm chọc vang lên.
"Cười cái gì? Dù hắn là ăn mày thì sao? Ít nhất hắn vẫn là người đầu tiên khiến Nữ Võ Thần động lòng! "
Câu nói này khiến tất cả rơi vào trầm lặng. Một số người nhìn nhau, ánh mắt đầy ghen tị.
"Phải, dù thế nào thì sự thật vẫn là Nữ Võ Thần đã dành cho hắn sự quan tâm đặc biệt. . . "
Bầu không khí yên tĩnh một hồi, nhưng rồi, những tiếng cười chế giễu lại vang lên.
Cuộc nói chuyện với Triệu Long sư phụ
"Chúc, ta nghĩ ngươi nên tạm thời tránh mặt một thời gian. Đám học việc kia toàn là lũ rỗi hơi, chẳng có việc gì làm thì lại thích bới móc người khác. " Triệu Long thở dài, vẻ mặt bất an.
"Ta cũng nghĩ thế. " Chúc Minh Lãng gật đầu, "Nhưng trước khi đi, ta đã rèn xong mấy bộ giáp nhẹ. Sư phụ giúp ta bán chúng, tiền thu về cứ giữ lại cho ta. "
"Được rồi, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ lo chuyện này. Nhưng nhớ cẩn thận đấy, giờ ngươi là nhân vật 'nổi tiếng' nhất Tổ Long Thành rồi. " Triệu Long nhìn hắn đầy lo lắng.
"Nổi tiếng nhờ scandal, ta cũng không muốn đâu. " Chúc Minh Lãng cười khổ.
"Ngươi không xứng với Nữ Võ Thần! "
Rời khỏi xưởng rèn, Chúc Minh Lãng bước dọc con phố, mắt liếc nhìn những bức tranh vẽ chân dung mình dán khắp nơi. Mỗi con hẻm nhỏ, mỗi góc phố đều có hình ảnh của hắn, cùng với dòng chữ khiêu khích:
"Tên ăn mày từng ở chung ngục với Nữ Võ Thần! "
Cư dân xung quanh thỉnh thoảng nhìn hắn, có người cười cợt, có người chỉ trỏ, có người thậm chí còn tiến lại gần để nhìn cho rõ.
"Nhìn hắn kìa, là hắn đấy, tên Chúc Minh Lãng! "
"Chẳng lẽ Nữ Võ Thần thực sự để mắt đến hắn sao? Chuyện này khó tin quá. "
Chúc Minh Lãng không phản ứng gì, tiếp tục bước đi trong yên lặng, mặc kệ những lời thì thầm sau lưng.
Cuộc gặp với Phương Niệm Niệm
Khi băng qua một cây cầu nhỏ, Chúc Minh Lãng thấy một cô bé quen thuộc đang ngồi bán đào. Đó chính là Phương Niệm Niệm, cô nhóc lém lỉnh thường xuyên buôn bán dọc đường.
"Nhìn kìa, nam thần của Tổ Long Thành đến rồi! " Phương Niệm Niệm chống cằm, đôi mắt lém lỉnh nhìn hắn đầy ý trêu chọc.
"Ta không có tâm trạng trêu chọc ngươi đâu. " Chúc Minh Lãng thở dài.
"Nhưng ngươi không phải là nam thần sao? Một kẻ ăn mày lại có thể chiếm được trái tim Nữ Võ Thần. Ai mà làm được chuyện ấy? " Phương Niệm Niệm cười ranh mãnh, tay cầm quả đào, lắc lư như đang dạo chơi.
"Ngươi bán đào của ngươi đi, ta không rảnh đấu võ mồm với ngươi. " Chúc Minh Lãng nghiến răng.
"Chậc chậc, thua rồi thì chịu đi. Ta đã đoán đúng, ngươi là kẻ ăn cơm mềm, nhờ vào nữ nhân mà phất lên! " Câu nói của Phương Niệm Niệm như mũi dao đâm thẳng vào lòng tự trọng của Chúc Minh Lãng.
Hắn sững người lại, cơn giận nổi lên trong lòng, nhưng hắn không nổi nóng.
"Phương Niệm Niệm, ngươi thật độc miệng. " Chúc Minh Lãng thở dài, rút từ túi ra vài viên vàng nhỏ và đưa cho cô.
"Tìm cho ta Tuyết Lan Hoa và gỗ Thu Đàn, ta cần cả hai thứ này. "
"Không thành vấn đề, ai bảo ngươi là khách quen của ta. " Phương Niệm Niệm lập tức cất vàng đi, miệng thì cười toe toét.
Cuộc đối mặt trong lớp học
Sáng hôm sau, tại giảng đường lớn của Học viện Thuần Long. Hàng trăm học viên đã có mặt từ sớm, không khí bên trong giảng đường chật kín người.
Chúc Minh Lãng vừa ngồi xuống thì nhận ra có điều gì đó không ổn. Nhiều người đã liếc nhìn hắn từ lâu, và ngay khi hắn ngồi xuống, một nhóm thanh niên đứng lên, bao vây lấy hắn.
"Ngươi là Chúc Minh Lãng? "
"Phải, là ta. Có việc gì không? " Chúc Minh Lãng không sợ hãi, bình thản đáp.
"Ngươi dám nhận mình là người đàn ông của Nữ Võ Thần sao? " Một kẻ mặc áo lông chồn bước tới, giọng đầy hận thù.
"Không dám nhận, ta chỉ nói rằng giữa ta và nàng có tình cảm chân thành. Là yêu nhau. " Chúc Minh Lãng mỉm cười.
"Ngươi tìm chết! "
Ầm!
Hàng chục ánh mắt đầy căm phẫn đổ dồn về phía hắn.