Hôm nay, tuyết phủ trắng cả thành phố tổ long, những bông tuyết nhẹ nhàng rơi tựa như những cánh bướm trắng, lặng lẽ đậu trên mái ngói, trên những ngọn tháp cao. Trong khung cảnh tĩnh lặng của buổi sớm, Chúc Minh Lãng bước nhanh trên con đường đá trơn trượt, để lại dấu chân in sâu trong lớp tuyết mịn.
Hắn bước vào xưởng rèn, nơi ngọn lửa lò rèn hừng hực cháy suốt cả ngày lẫn đêm. Mùi kim loại nóng chảy hòa quyện với hương gỗ cháy, tạo thành một bầu không khí vừa nóng bức, vừa đậm chất lao động.
"Chào buổi sáng, Triệu Long sư phụ! " Chúc Minh Lãng vừa cởi áo choàng đầy tuyết vừa cất tiếng chào lớn.
Người đáp lại hắn là một lão thợ rèn khổng lồ, Triệu Long sư phụ — ông già lực lưỡng với làn da ngăm đen như thịt xông khói, mỗi cơ bắp trên cánh tay đều nổi lên như những tảng đá cuội.
"À, thằng nhóc Minh Lãng, hôm nay cũng đến sớm nhỉ! Tinh thần này mới là học việc chứ, không giống lũ lười kia, chỉ chờ trời tối mới chịu nhấc người dậy! " Triệu Long cười ha hả, ngồi ở góc xưởng rèn, trên tay ông là cây kim khâu nhỏ bé, đang tỉ mỉ vá lại một tấm giáp da bị rách.
Nhìn cặp tay lực lưỡng ấy cầm kim khâu nhỏ xíu, Chúc Minh Lãng không khỏi bật cười. Với cơ thể to lớn như vậy, đáng lẽ ông nên cầm búa tạ đập sắt, chứ ai ngờ lại có thể khéo léo từng mũi khâu một như thế.
“Triệu sư phụ, ông nên qua xưởng rèn vũ khí mới đúng. Với cánh tay kia, chỉ cần vung búa một cái là sắt thép đều phải khuất phục. ” Chúc Minh Lãng cười nói.
“Hừ, rèn sắt có gì vui, không khéo léo như khâu giáp đâu. ” Triệu Long nghiêm túc đáp lại, nhưng ngay sau đó, ông lại cúi đầu cắn đứt đoạn chỉ thừa, khiến Chúc Minh Lãng lắc đầu ngán ngẩm.
"À đúng rồi, mấy hôm trước có người mang đến một thứ nặng trịch, nghe nói là gửi cho ngươi. " Triệu Long vừa khâu vừa nhắc.
"Ồ? Vậy ta đi xem thử! " Mắt Chúc Minh Lãng sáng lên.
Nguyên liệu làm Long Khải!
Vật liệu mà Triệu Long nhắc tới chính là thỏi quặng thanh ngân do Trịnh Dư gửi đến cho hắn. Đây là loại khoáng vật có ánh xanh nhàn nhạt, vừa cứng cáp vừa linh hoạt, là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo Long Khải (áo giáp rồng).
Long Khải không phải ai cũng biết làm, thậm chí trong Tổ Long Thành cũng chỉ có vài người có thể chế tác loại giáp này. Chúc Minh Lãng đã nghiên cứu rất nhiều về cách làm, từ khâu nung chảy, tinh luyện quặng cho đến cách phối hợp các loại vật liệu khác nhau để kích hoạt đặc tính ẩn trong quặng thanh ngân.
Hắn đã chờ ngày này rất lâu!
“Triệu sư phụ, ta muốn dùng một căn phòng riêng để rèn Long Khải. ” Chúc Minh Lãng lấy ra một túi tiền và đặt lên bàn.
Triệu Long khoát tay: “Ngươi cứ dùng, cần gì phải trả tiền. Ở đây không ai làm phiền ngươi đâu. ”
“Vậy ta không khách khí nữa. ” Chúc Minh Lãng mỉm cười, ánh mắt lấp lánh đầy sự tự tin và quyết tâm.
Những ngày bận rộn
Thời gian trôi qua trong sự tĩnh lặng của lò rèn. Tiếng búa gõ kim loại vang lên đều đều, ánh lửa lóe sáng trong phòng kín. Chúc Minh Lãng toàn tâm toàn ý vào công việc của mình, tinh thần hoàn toàn đắm chìm vào quá trình rèn giáp.
Từ sáng đến tối, hắn chỉ dừng lại để ăn và nghỉ ngơi chốc lát. Mỗi ngày đều trôi qua nhanh chóng, và đôi tay chai sạn của hắn không ngừng vũ điệu của thợ rèn.
Không ai biết hắn đang rèn cái gì.
Không ai biết rằng, một bộ Long Khải đang dần thành hình.
Chuyện không ngờ tới
Sáng hôm sau, khi vừa bước vào xưởng rèn, Triệu Long sư phụ đột nhiên đứng dậy, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm Chúc Minh Lãng.
“Là ngươi… Là ngươi thật sao? ! ” Triệu Long chỉ tay ra phía cửa xưởng.
“Hả? ” Chúc Minh Lãng không hiểu chuyện gì.
Triệu Long kéo hắn ra cửa, chỉ vào một tờ cáo thị lớn dán trên tường.
Chúc Minh Lãng nhìn tờ giấy… và suýt ngã ngửa.
Trên đó có hình chân dung của chính hắn, cùng với dòng chữ to đậm: “Người này là kẻ từng bị giam cùng Nữ Võ Thần! Xuất thân từ kẻ ăn mày, có hành vi bất chính! ”
“Ta. . . bị truy nã ư? ” Chúc Minh Lãng ngơ ngác.
"Không phải bị truy nã, mà là bị bêu xấu! " Triệu Long nghiêm mặt nói. "Có tin đồn nói ngươi từng sống chung ngục với Nữ Võ Thần Lê Vân Tư, còn có tin đồn rằng ngươi vốn là kẻ ăn mày của vùng Tô Trấn. "
“Chết tiệt! Ai bịa ra cái trò này? ” Chúc Minh Lãng nhíu mày, sắc mặt tối sầm.
"Ngươi không biết à? Bọn họ còn bịa rằng ngươi lén lút dụ dỗ Nữ Võ Thần trong ngục, hai người đã có gì đó mờ ám…”
“Đủ rồi! Đừng nói nữa! ” Chúc Minh Lãng cảm thấy đầu mình sắp nổ tung.
Hắn đoán ra kẻ đứng sau chuyện này. Là La Hiếu hoặc đám thù địch của Lê Vân Tư. Hắn đã được Lê Vân Tư cảnh báo từ trước, nhưng không ngờ đối phương lại chơi bẩn đến mức này.
Dựng nên câu chuyện "kẻ ăn mày" và "tình nhân của Nữ Võ Thần", khiến người người bàn tán xôn xao, thậm chí còn in tranh phát tán khắp nơi!
Chúc Minh Lãng không quan tâm ánh mắt của người khác, nhưng những lời bàn tán ngày càng lan rộng khiến hắn cảm thấy khó chịu.
“Chúc Minh Lãng, ngươi thật sự là gã ăn mày đó sao? ” Một học viên trẻ tuổi nhìn hắn chằm chằm.
"Không phải, đó là bịa đặt. " Chúc Minh Lãng thẳng thừng đáp lại.
"Vậy ngươi có thật sự từng ở chung ngục với Nữ Võ Thần không? "
Chúc Minh Lãng không trả lời. Bởi vì hắn biết, phủ nhận sẽ chỉ khiến người ta càng tò mò.
"Không nói tức là thừa nhận rồi! Hahaha, ngươi cũng giỏi thật đấy, có thể "gần gũi" với Nữ Võ Thần. Nếu là ta, ta cũng muốn thử. " Một tên thợ học việc cười ha hả.
Chúc Minh Lãng quay lại, mặt lạnh như băng. “Ngươi lặp lại xem? ”
Tên học viên câm lặng ngay lập tức. Sát khí từ Chúc Minh Lãng mạnh đến mức khiến cả lò rèn trở nên ngột ngạt.
Dù kẻ thù có dựng lên bao nhiêu lời đồn, hắn cũng sẽ dẫm nát tất cả dưới chân mình.
Chúc Minh Lãng thề rằng một ngày nào đó, cả Tổ Long Thành sẽ phải cúi đầu trước hắn!