Hằng Sinh Dược Phố hậu viện rộng lớn, phía trước là hai hàng nhà nhỏ, tổng cộng bốn gian. Hai gian bên trái là kho chứa, chất đầy thuốc thảo dược cùng các vật dụng khác. Hai gian bên phải là chỗ ở của bốn tên tiểu nhị. Thanh niên mũi nhọn môi mỏng, tên là Vương Phóng, là đại tiểu nhị, vốn độc chiếm một gian phòng, nhị tiểu nhị và tam tiểu nhị chung sống một gian. Nay thêm một người, nhị tiểu nhị đành phải dời đi chung phòng với Vương Phóng, Khổ Đóa và Chu Hữu Căn cùng chiếm một gian, vì thế Vương Phóng vô cùng bất mãn.
Phía sau nữa là nội viện nơi gia quyến đông gia sinh sống. Vương Hoài Cổ cùng vợ con ở chung một chỗ, ông ta còn có một đứa con trai, nghe đồn đi làm việc ở nơi xa, đã nhiều năm không về, Vương Hoài Cổ cũng hiếm khi nhắc đến, dường như chẳng hề nhớ nhung.
Truyền rằng bên ngoài cửa sổ nội viện có một dòng sông, gọi là Tiểu Kính Hà, là nhánh của Băng Kính Hồ. Băng Kính Hồ thực ra diện tích khá lớn, không biết bao nhiêu ngàn vạn dặm.
Bích Khứ Các
Khổ oa cùng Chu hữu căn liền ở lại nơi đây, theo đại hỏa kế nhị hỏa kế học tập thảo dược. Đầu tiên là phân biệt, thảo dược nào gọi là gì, có tác dụng gì, giá trị bao nhiêu, cách phơi khô xử lý, cách bảo quản như thế nào vân vân.
Tiếp đó là chế tác thảo dược. Việc này rất phiền phức. Có loại chỉ cần phơi khô, có loại phải phơi nắng thậm chí nướng lửa, có loại chỉ dùng phần rễ, ví dụ như Ngũ diệp nhất chi hoa, có loại chỉ dùng hoa để làm thuốc, ví dụ như Thất tỷ muội, còn về phần Tiên nhân đầu, chỉ có trái của nó mới có dược tính.
Những việc này đều do Khổ oa cùng Chu hữu căn làm, đại hỏa kế Vương ở trong hiệu thuốc dường như rất được trọng dụng, hô ba hô bốn rất uy phong. Nhị hỏa kế họ Trần, dung mạo hiền hậu, làm việc nhanh nhẹn.
Hằng Sinh Dược Phố do Vương Hoài Cổ làm chủ, nhưng hắn ta chỉ là một ông chủ nợ, chẳng mấy khi bận tâm chuyện buôn bán. Hắn đặt ra quy định mỗi ngày chỉ khám bệnh một lần, còn lại đều ẩn mình trong hậu viện, ngày đêm miệt mài nghiên cứu một quyển cổ thư vàng úa. Thỉnh thoảng, Yêu Thiết Chuỷ đến thăm, hai người lén lút bàn bạc chuyện gì đó, rồi cùng nhau ra ngoài nửa ngày. Sau này, Khổ Oa mới biết, hai người thường xuyên đi đến bờ hồ Băng Kính, và vị Vương Đông gia này dường như rất hứng thú với nơi ấy.
Khổ Oa không mấy quan tâm đến những điều này, hắn chỉ chăm chỉ làm việc. Chu Dữu Căn, hay còn gọi là Căn Oa, cùng làng với Khổ Oa. Hai đứa trẻ nhà nghèo rất trân trọng công việc này, chăm chỉ học hỏi, làm việc không bao giờ lười biếng, thậm chí ngay cả lão Vương Phóng, người nổi tiếng khắc nghiệt, cũng khó lòng tìm được lỗi gì ở chúng.
Khổ Oa chưa bao giờ ngừng luyện tập theo lời dạy của Lão sư. Hắn đi, thở, ngủ đều theo đúng khẩu quyết mà Lão sư truyền dạy.
Đến Thanh Sơn trấn cũng đã được ba tháng, Khổ Vã tiếp xúc với biết bao người, tốt có, xấu có, nghèo có, giàu có, đôi mắt thiếu niên mười ba tuổi đã mở mang tầm mắt. Hắn đã nhận ra, công việc bồi bàn mà hắn đang làm, tuy khiến đám trẻ trong thôn Tiểu Chu ghen tị, nhưng ở Thanh Sơn trấn, hắn và Căn Vã vẫn là hạng người thấp kém, phải cúi đầu khom lưng trước người khác.
Làm sao có thiếu niên nào lại cam tâm suốt đời làm kẻ thấp hèn! Khổ Vã mơ hồ cảm nhận được, nếu hắn luyện thành khẩu quyết sư phụ Tiếu dạy, ắt sẽ thay đổi vận mệnh của bản thân! Nghĩ đến con trai của Châu đại hộ, chỉ làm tạp dịch cho Đạo Huyền môn mà đã vênh váo tự đắc như vậy, có thể thấy người tu tiên cao quý hơn người phàm tục biết bao nhiêu!
Hơn nữa, dù khẩu quyết này không luyện thành, cũng chẳng hề thiệt thòi gì cho Khổ Vã.
Căn Vã cũng theo Khổ Vã “tu luyện” một thời gian, nhưng chẳng mấy chốc đã bỏ cuộc.
Vương Phóng cùng hai tên tiểu nhị họ Trần cũng rất tò mò về câu khẩu quyết của Khổ Oa, bèn truy hỏi gắt gao. Khổ Oa cũng không giấu giếm, nói là do một lão đạo sĩ truyền thụ, y cũng đã truyền lại cho hai người kia, chỉ giữ lại vài câu cuối cùng không nói. Hai tên tiểu nhị kia “tu luyện” một thời gian, chẳng có hiệu quả gì, ngược lại còn chế giễu Khổ Oa hoang tưởng.
Tuy nhiên, chủ tiệm thuốc Vương Hoài Cổ nghe nói chuyện này, liền hết lời khen ngợi Khổ Oa, nói rằng người có tâm ắt sẽ được trời phù hộ, làm việc gì cũng phải kiên trì.
Thời gian cứ thế trôi qua tại trấn Thanh Sơn. Khổ Oa làm việc, luyện khẩu quyết, ngồi thiền, chẳng hề hay biết thời gian đã qua đi.
Mấy tháng nay, Khổ Oa kiếm được không ít bạc. Hắn chẳng mấy khi dùng tiền, ngoại trừ mua vài lần điểm tâm cho Tinh Oa và vài món đồ chơi cho tiểu cô nương, nhờ Yêu Thiết Miệng ở quầy bói bên cạnh tiệm thuốc mang về Chu hữu thôn, còn lại những đồng bạc lẻ đều được cất đi. Vương Phóng, đại hộ kế, có lần cười nhạo Khổ Oa, nói hắn thuộc Chuột, giữ chặt bạc đến mức cả Chu Hữu Căn ở chung phòng cũng không biết bạc cất ở đâu.
Đông đến, Thanh Sơn trấn nào nào cũng rộn rang. Thảo dược từ xung quanh các làng mạc đều tụ về Thanh Sơn trấn, chợ chật người dọc theo hai bên đường. Đây là lúc bận rộn nhất của tiệm thuốc Hằng Sinh, bốn hộ kế luân phiên theo chủ tiệm Vương Hoài Cổ ra ngoài phố thu mua thuốc tài.
Khổ Nha phát hiện, Vương Hoài Cổ tuy vẻ ngoài lười biếng, nhưng thực chất học thức thâm sâu khó lường, gần như toàn bộ dược liệu bày bán trên phố hắn đều nhận biết, thậm chí có thể nói ra niên hạn, dược tính, thậm chí cả xuất xứ, khiến Khổ Nha vô cùng kinh ngạc.
Hôm đó Vương Hoài Cổ thậm chí còn phát hiện một gốc "Khổ Hạnh" trăm năm tuổi trên sạp hàng, đây là một loại dược liệu vô cùng hiếm thấy, chỉ mọc trong những khu rừng sâu thẳm ít người lui tới, trong đó chứa đựng dược tính vô cùng sung mãn và bá đạo, nếu chế biến đúng cách thì gần như có tác dụng hồi sinh. Nghe đồn rằng nếu được luyện chế thành tiên đan bằng phương pháp của tiên gia thì ngay cả tiên sư dùng vào cũng có thể tăng cường tu vi.
Điều này khiến Vương Hoài Cổ vô cùng phấn khích, tối hôm đó phá lệ gọi bốn tên tiểu nhị đến hậu viện cùng ngồi bàn ăn.
Khổ Oa lần đầu tiên được đặt chân vào nội viện của gia quyến, cũng là lần đầu tiên gặp được phu nhân của gia chủ, một phụ nữ trung niên, dáng người cao ráo, sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt vô cảm. Vương Phóng dạy Khổ Oa cùng Chu Hữu Căn xưng hô là “Sư mẫu”.
Có sư mẫu, tất nhiên sẽ có sư muội. Nàng sư muội này tuổi tác cũng xấp xỉ Khổ Oa và Căn Oa, dáng người thanh mảnh, lông mày thanh tú như họa, chỉ là ít nói. Khổ Oa và Căn Oa xuất thân từ bần hàn, trước mặt sư mẫu và sư muội, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên; hai tên tiểu nhị họ Trần tính tình chất phác, cũng ít nói; chỉ có Vương Phóng đối với sư mẫu sư muội ân cần, nịnh bợ hết lời.
Vương Hoài Cổ hôm nay tâm trạng khá tốt, uống vài ngụm rượu nhỏ, móc ra một cuốn sách mỏng, trên đó toàn là những bức tranh về các loại dược liệu hiếm gặp cùng chú giải bằng chữ, trong đó có một loại rõ ràng chính là quả khổ hạnh mà hắn mua được hôm nay.
Vương Hoài Cổ tỉ mỉ giảng giải cho bọn họ, lại hứa hẹn ai tìm được dược liệu trong quyển sách nhỏ này sẽ được thưởng một lượng bạc!
Vương Phóng và tên tiểu nhị họ Trần hiển nhiên trước đây đã từng thấy quyển sách này, sắc mặt không có gì thay đổi. Khổ Va và Căn Va lại vô cùng phấn khích, một lượng bạc a, gần như bằng nửa năm công sức của hai người!
Vương Hoài Cổ vẻ mặt hiền hòa nhìn hai thiếu niên nông thôn đầy phấn khởi, thậm chí cho phép bọn họ cầm quyển sách nhỏ này lên xem trước, nhưng chỉ được xem trong phòng ở của bọn họ, tuyệt đối không được mang ra ngoài, tránh để lộ cho người ngoài.
Bốn tiểu nhị chỉ có Vương Phóng được ngồi cùng lão bản uống vài chén rượu, xem ra hắn ta được lão bản tín nhiệm nhất. Buổi rượu kéo dài suốt một canh giờ, Vương Hoài Cổ cuối cùng cũng lộ ra vẻ mệt mỏi, mấy tên tiểu nhị vội vàng cáo từ ra ngoài.
Bước qua cửa viện nội, nơi đó có một chiếc ghế dài, hẳn là chỗ thường dùng của chủ nhà. Trên ghế dài, một cuốn sách đã ngả màu vàng, vô tình mở ra ở trang đầu tiên. Đôi mắt của Khổ Nha cực kỳ tinh anh, nhờ ánh đèn dầu vàng nhạt tỏa ra từ trong nhà, cậu ta nhìn thấy dòng chữ đầu tiên trên trang đầu tiên của cuốn sách, may mắn là từng chữ cậu ta đều nhận biết:
“Đạo giả, thiên địa chi nguyên dã…”
Khổ Nha mười ba tuổi mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại đập thình thịch!