Tinh Nương gần đây phát hiện ra một bí mật, nàng cảm thấy Khổ Nương ca đã thay đổi, thay đổi một cách kì quái, lời ít đi, dường như luôn suy tư điều gì đó. Khi không làm việc, bóng dáng Khổ Nương ca chẳng thể tìm thấy đâu. Ngay cả khi đi lại cũng cẩn thận từng bước, như sợ đạp chết kiến.
Hỏi cha nàng, lão Chu Sơn Hổ khoát tay nói:
“Bọn trẻ con lúc nào cũng có những lúc kì quái, kệ nó, một thời gian là ổn thôi! ”
Khổ Nương tự mình cũng cảm thấy kì lạ. Hắn mỗi ngày đều đến bờ ao sau đầu làng, ngồi thiền dưới bóng cây, tư thế y hệt như Lão sư cười giảng dạy, thế nhưng ngồi mười mấy ngày trời, vẫn chẳng cảm nhận được chút gì là “tiên sư”. Người vẫn gầy như trước, ăn vẫn ba bát đầy, chỉ là cao hơn trước một chút.
Mỗi ngày “tu luyện” xong, Khổ Oa đều cố gắng hết sức nhảy lên, mỗi lần đều rơi xuống đất nặng nề, hoàn toàn không có vẻ gì là sau khi tu luyện có thể bay được, ngay cả nhảy cao hơn một chút cũng không làm được.
Khổ Oa có chút thất vọng, cảm thấy bản thân đã hiểu được câu nói mà cười sư phụ thường treo trên môi: “Tu luyện khó, tu luyện khó đó. ”
Nhưng hắn không hổ danh là đứa trẻ mang chữ “Khổ” trong tên, hắn căn bản không hề có ý định từ bỏ. Hắn lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại bài khẩu quyết ngắn ngủi nhưng khó nhớ đó, một lần rồi một lần nữa hồi tưởng lại từng lời sư phụ giảng giải.
Lại nhớ lời sư phụ từng dạy, ngồi, nằm, đứng, đi đều là tu luyện, nên Khổ Nha liền hóa thành bộ dạng kỳ quái trong mắt Tinh Nha: Nói năng nhanh chậm khác người, lúc nói chuyện như đang hít thở; Đi lại lưng thẳng không lắc lư, mỗi bước như đạp lên nhịp trống; Ngủ say không hề mở miệng, chỉ nghe tiếng thở đều đặn, dài ngắn nhanh chậm…
Khẩu quyết kia, hắn không biết đã lẩm bẩm bao nhiêu ngàn vạn lần, có khi cùng Sư thúc Sơn Hổ lên núi săn bắn, vô tình lọt ra một câu khẩu quyết, khiến Chu Sơn Hổ chẳng hiểu ra sao.
Thời gian cứ thế trôi qua, hắn vẫn chưa thành Tiên sư, vẫn là một người phàm.
Tháng bảy, đám thanh niên trong làng Tiểu Chu bắt đầu náo động!
Làng nhỏ chỉ có duy nhất một người lớn biết chữ, cũng là người duy nhất không mang họ của làng, chính là lão vừa từ thị trấn trở về, mang theo một tin tức khiến người ta phấn khởi: hiệu thuốc Hằng Sinh trong thị trấn đang tuyển người làm!
là người ngoại địa, một năm trước đây, ông ta đơn thân độc mã chạy nạn đến đây. Làng nhỏ theo quy củ truyền thống, không tiếp nhận người ngoại tộc, nhưng lão lại là một người đọc sách! Dù ông ta không phải là tú tài, cũng không phải là cử nhân, không hề có bất kỳ công danh nào, nhưng ông ta biết chữ. Các trưởng lão trong làng lấy ra mấy quyển gia phả thử ông ta, ông ta đọc từng chữ, không sai một nét.
Ông ta còn có thể xem bói, đoán mệnh. Mèo, chó trong làng bị mất, người ta liền tìm đến ông ta, ông ta có thể nói đại khái hướng đi của chúng; có người già mất, ông ta cũng có thể nói trước với gia đình đó, bảo rằng người già của nhà ngươi sẽ vào ngày tháng năm nào đó lên tiên, hãy sớm chuẩn bị hậu sự.
Hắn nói ngày tháng tuy không thật chính xác, nhưng cũng chỉ lệch nhau vài ngày, điều này thật kỳ diệu.
Yêu Thiết Môi từ đó ở lại làng Tiểu Chu. Khi rảnh rỗi, hắn dạy chữ cho trẻ con trong làng, cũng kể chuyện cổ tích cho các cụ già trong làng nghe, được dân làng hết sức yêu mến. Tiểu Khổ đã biết hơn một trăm chữ, tiểu Tinh, bảy tuổi, không chỉ biết viết tên mình mà còn viết cả tên cha mình, Chu Sơn Hổ, tất cả đều là công lao của Yêu Thiết Môi.
Yêu Thiết Môi ngoài việc xem tướng bói toán, kể chuyện cổ, chỉ có một sở thích: Phong thủy. Hắn thường xuyên đi dạo quanh núi rừng, đồng ruộng xung quanh làng Tiểu Chu, nhất là thường lui tới bờ hồ Băng Kinh. Theo lời hắn, làng Tiểu Chu có phong thủy cực tốt, sớm muộn gì cũng xuất hiện nhân vật lớn; hồ Băng Kinh thu hút nước từ bốn phương, chỉ vào không ra, quả là không tầm thường.
Yêu Thiết Mẫu chẳng săn bắn, chẳng ruộng vườn, chỉ lân la khắp thị trấn dựng lều bói toán kiếm sống, xem như là người thông tin nhạy bén nhất trong thôn. Lần này, hắn mang tin về rằng, Hằng Sinh Dược Phố là một trong hai hiệu thuốc duy nhất của thị trấn, chủ hiệu tên là Vương, gọi là Vương Hoài Cổ, không chỉ kinh doanh thuốc men phát đạt mà còn là vị lương y số một số hai trong trấn, y thuật danh tiếng lẫy lừng.
Lều bói toán của Yêu Thiết Mẫu dựng ngay đối diện Hằng Sinh Dược Phố, hắn với Vương Hoài Cổ có chút giao tình. Lần này, con trai thứ hai của Hằng Sinh Dược Phố, mẹ già bất hạnh qua đời, hắn xin nghỉ việc về chịu tang, thế nên phải tuyển thêm người. Hằng Sinh Dược Phố đãi nhân viên tốt, ăn ở đều do chủ hiệu lo liệu, mỗi tháng còn có hai lượng bạc, đối với những thiếu niên nhà quê mà nói, quả là cám dỗ không nhỏ.
Vài ngày sau, toàn bộ thiếu niên trong làng Tiểu Chu, từ mười tuổi đến mười lăm tuổi, đều theo Yêu Thiết Mẫu lên trấn, Khổ Nha đương nhiên cũng có mặt.
Tiền cửa hiệu Hằng Sinh Dược Phòng người đông nghịt, ước chừng ba bốn chục đứa trẻ tuổi vị thành niên đều vươn cổ nhìn vào, cửa tiệm mở toang nhưng chẳng thấy động tĩnh gì, chỉ thi thoảng vài người mua thuốc ra vào.
Mặt trời dần lên cao, các thiếu niên tụ tập trước cửa bắt đầu nơm nớp lo âu, những kẻ thiếu kiên nhẫn đã rón rén bỏ đi, đến giờ tý, chỉ còn lại hơn chục thiếu niên uể oải ngồi xổm trước cửa tiệm thuốc. Từ trong tiệm, một người trung niên bước ra, tầm bốn mươi tuổi, mặc áo dài xanh, lông mày thanh thoát, thần thái tao nhã, đứng ngay trước cửa, nhìn lướt qua đám thiếu niên, rồi nói:
“Ai biết chữ, ai nhận biết được thảo dược thì vào. ” Nói xong, người ấy quay lưng bước vào trong.
Bỗng chốc, tám chín thiếu niên tinh thần phấn chấn, ồn ào chen chúc xông vào Hằng Sinh Dược Phòng.
Người trung niên nho nhã ngồi ngay ngắn sau quầy thuốc, trước mặt, một đám thiếu niên đứng thẳng người, không dám hó hé. Người trung niên trầm ngâm đánh giá thật lâu, đưa tay chỉ vào ba thiếu niên:
“Các ngươi, đi ra ngoài. ” Ba thiếu niên lập tức cúi đầu thất vọng, lề mề bước ra ngoài. Khổ Vã lén nhìn, thấy ba người kia, hai người mặt mũi xấu xí, một người khác mười mấy tuổi mà vẫn còn chảy nước mũi.
Người trung niên lại nói:
“Biết chữ lại biết phân biệt thảo dược thì đứng lại đây. ”
Khổ Vã và hai thiếu niên khác tiến lại gần quầy thuốc hai bước, trong ba người, có đến hai người là người làng Tiểu Chu, đủ thấy công đức của Diêu Thiết Miệng ở làng Tiểu Chu không nhỏ.
Người trung niên bảo ba thiếu niên vào trong quầy, lấy ra thảo dược bảo họ phân biệt.
Khổ Oa nhận ra ba loại, đó là “Tiên Nhân Đầu”, “Ngũ Diệp Nhất Chi Hoa”, “Thất Tỷ Muội”. Hai thiếu niên kia, một người nhận ra bốn loại, một người thì không nhận ra được loại nào, hiển nhiên là không rành về thảo dược. Trung niên nhân trừng mắt nhìn gã thiếu niên kia, quát:
“Ngươi cút ra ngoài! ” Gã thiếu niên mặt đỏ tía tai, đầy vẻ xấu hổ cúi đầu lui xuống.
Trung niên nhân lại lấy ra một quyển sách cũ, nhìn bìa tựa như sách cho trẻ con, bảo Khổ Oa và gã thiếu niên kia nhận chữ. Khổ Oa đọc liền hai trang, chỉ sai mười mấy chữ, trung niên nhân hài lòng gật gật đầu.
Gã thiếu niên kia mới đọc được một trang đã không đọc nổi nữa, trung niên nhân nhíu mày, hỏi:
“Hai người các ngươi tên gì? ”
“Chu Tinh Thần. ”
“Chu Hữu Căn. ”
“Ồ! ” Người trung niên kia khẽ kêu lên, tự nhủ:
“Thì ra hai đứa nhỏ đều là người làng Tiểu Chu, hừ! ”
Lúc này, từ gian nhà sau của hiệu thuốc, một thanh niên bước ra, ăn mặc như một tên tiểu nhị, áo ngắn quần ngắn, mày nhỏ mắt nhỏ, mũi nhọn miệng hẹp, độ chừng hai mươi tuổi, cung kính gọi người trung niên:
“Chủ nhân. ”
Người trung niên này chính là chủ nhân của hiệu thuốc Hằng Sinh, Vương Hoài Cổ, ông ta phân phó tên thanh niên mũi nhọn miệng hẹp:
“Đây là hai tiểu nhị mới của ta, ngươi dẫn họ vào nhà sau sắp xếp, dạy bảo cho họ phép tắc. ”
Tên thanh niên mũi nhọn miệng hẹp đáp một tiếng, đánh giá Cố Hoa và Chu Hữu Căn từ trên xuống dưới, bỗng nhiên cười khẩy một tiếng rất nhẹ:
“Hai thằng nhóc còn không mau lăn qua đây! ”
Bác chủ tiệm thuốc Vương Hoài Cổ chẳng buồn nghe, tự mình thong dong bước ra khỏi cửa tiệm, chạy sang sạp bói của Diêu Thiết Miệng bên kia đường, bắt chuyện với ông ta. Chẳng mấy chốc, hai người cười ha ha, chỉ tay chỉ trỏ vào trong tiệm thuốc, hình như đang bàn tán về Khổ Oa và Chu Hữu Căn.