"Ngươi là trưởng thôn Trần Hạt đúng không? " Một trong hai sai dịch hỏi, giọng điệu đầy quyền uy.
"Chính là ta. " Trần Hạt khẽ gật đầu, trên mặt hiện rõ nụ cười lấy lòng:
"Hai vị sai gia vất vả rồi, mời vào nhà uống chén trà nóng. Ngoài trời lạnh lắm. "
Đừng nhìn bọn họ chỉ là tiểu sai dịch, trong mắt các quan viên lớn thì chẳng đáng kể gì, nhưng đối với người dân, đám sai dịch này lại đáng sợ vô cùng. Chính bọn họ mới là những kẻ trực tiếp đối mặt với dân đen và nắm trong tay quyền sinh quyền sát đối với cuộc sống của họ.
"Không cần. " Gã sai dịch dẫn đầu lạnh lùng từ chối, sau đó nói tiếp:
"Chúng ta đến đây là để thông báo chuyện tăng thuế. Mỗi hộ dân trong thôn Trần gia phải nộp thêm một thạch lương thực, không đủ thì phải nộp 2 lượng bạc. Thời gian nộp là trong vòng một tháng. "
"Cái gì? ! "
Trần Hạt lập tức trợn trừng mắt, sắc mặt trở nên tái nhợt:
"Hai vị sai gia, không phải là đang nói đùa đấy chứ? ! "
Ngay cả trong năm thái bình, để một hộ dân nộp một thạch lương thực cũng là chuyện khó như lên trời. Huống hồ gì bây giờ đang trong cảnh thiên tai mất mùa, nhà nào nhà nấy còn không đủ cơm ăn, lấy đâu ra một thạch lương thực hoặc 2 lượng bạc?
Hai lượng bạc? Đối với dân thôn quê, đây là con số khổng lồ, có khi cả đời làm lụng cũng không tích góp nổi.
"Hỗn xược! " Gã sai dịch còn lại trừng mắt quát lớn:
"Chúng ta đại diện cho triều đình tới đây, ngươi nghĩ chúng ta sẽ nói đùa sao? "
"Xin. . . xin lỗi sai gia. . . " Trần Hạt luống cuống, vội vàng lấy từ trong tay áo ra mấy đồng tiền lẻ nhét vào tay gã sai dịch, mặt tươi cười cầu khẩn:
"Hai vị sai gia, có thể nào thông cảm cho chúng tôi một chút không? "
Gã sai dịch thản nhiên nhận lấy mấy đồng tiền, động tác vô cùng thuần thục như thể đã làm việc này không biết bao nhiêu lần. Đồng tiền nhanh chóng biến mất trong tay áo hắn như đá chìm đáy biển.
Nhưng trên mặt hắn vẫn không đổi sắc, lạnh lùng nói:
"Đây là lệnh của triều đình, không có chỗ nào để thương lượng cả. "
Lời này như một búa tạ đập mạnh vào ngực Trần Hạt, khiến ông không thốt nên lời.
Gã sai dịch còn lấy ra một cuốn sổ nhỏ, giở ra và nói tiếp:
"Thôn Trần gia có tổng cộng 103 hộ dân, trong vòng một tháng phải nộp đủ lương thực hoặc bạc. Nếu không nộp đủ, cả nhà sẽ bị phát phối ra Bắc làm lính. "
Nói xong, hai tên sai dịch liền quay người bỏ đi, không thèm liếc mắt nhìn Trần Hạt thêm một lần. Trên đường rời đi, hai người còn trò chuyện với nhau.
"Thôn trưởng của thôn này đúng là keo kiệt, chỉ đưa có mấy đồng tiền, không đủ chúng ta ăn một bữa cơm nữa. "
"Hy vọng trưởng thôn ở thôn kế tiếp có thể biết điều hơn một chút. . . "
Trần Hạt đứng sững sờ tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hai tên sai dịch khuất dần mà lòng như tro tàn.
Bên cạnh, Trần Kha – người vừa dẫn sai dịch vào thôn – cũng ngây người ra, thì thào như mất hồn:
"Một thạch lương thực hoặc hai lượng bạc… Bọn họ rõ ràng là muốn ép chúng ta vào đường chết mà…"
Trong lòng Trần Kha không khỏi run lên.
Bây giờ nửa số hộ trong thôn còn không đủ ăn, ngày ngày chỉ húp cháo loãng cầm hơi. Làm gì có ai dư thừa lương thực hoặc bạc để nộp thuế?
Nếu không nộp đủ, toàn bộ gia đình sẽ bị phát phối ra Bắc để làm lính. Mà mọi người đều biết, Bắc phương khổ cực thế nào – lạnh giá, thiếu thốn, chưa kể đến chuyện phải ra chiến trường đối mặt với man tộc.
Không nói đến con đường dài dằng dặc và khí hậu khắc nghiệt, chỉ riêng việc ra trận cũng đủ để khiến mười người đi thì chín người không trở lại.
Cả nhà bị phát phối ra Bắc, đây chẳng khác nào án tử hình.
"Thôn trưởng, triều đình thực sự không chừa cho chúng ta đường sống sao? "
Giọng Trần Kha run run, trong lòng hắn chất chứa đầy phẫn uất và bất mãn. Triều đình không những không cứu giúp, mà còn tiếp tục vơ vét, ép người dân vào con đường cùng.
Trần Hạt chỉ thở dài một hơi, không biết phải trả lời như thế nào. Một lúc sau, ông mới nói:
"Trần Kha, cậu đi gọi tất cả thanh niên trai tráng trong thôn đến nhà ta một chuyến. Ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với mọi người. "
"Được. " Trần Kha gật đầu, rồi lập tức rời đi.
Nhà Trần Đạo.
Lúc này, Trần Đạo và Trần Thành đã luyện quyền xong, cả hai người đều đang ngồi dưới sân nghỉ ngơi.
Không thể không nói, thiên phú của Trần Thành thực sự kinh người. Chỉ mới uống nửa bát huyết gà Huyết Vũ Kê, hắn đã đánh được 15 lần Phục Hổ Quyền. So với lần đầu tiên luyện quyền của Trần Đạo, biểu hiện của Trần Thành quả thực mạnh hơn rất nhiều.
"Đạo ca, Phục Hổ Quyền này thật kỳ lạ. " Trần Thành vừa dùng ống tay áo lau mồ hôi, vừa nói:
"Bình thường ta đi làm cả ngày cũng chưa mệt như vậy. Nhưng chỉ cần đánh quyền này vài lần là đã kiệt sức. Nếu không có bát huyết gà của huynh, ta e rằng đánh ba lần là không chịu nổi rồi. "
"…"
Trần Đạo nghe vậy mà trong lòng câm nín.
Hắn còn nhớ rất rõ, lần đầu tiên luyện Phục Hổ Quyền, hắn chỉ đánh được một lần đã mệt tới mức suýt ngất xỉu. Thế mà Trần Thành lại có thể đánh ba lần mà không cần uống huyết gà… Thể chất này thực sự khiến người khác phải ghen tị.
Có điều, nghĩ đến việc Trần Thành sẽ sớm trở thành võ giả dưới sự giúp đỡ của mình, Trần Đạo cũng không còn cảm thấy buồn bực nữa.
"Cốc cốc cốc. "
Tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo giọng gọi lớn:
"Đạo ca, là ta, Trần Kha đây. Mở cửa đi! "
Nghe tiếng gọi, Trần Đạo lập tức ra mở cửa, nhìn thấy Trần Kha đứng bên ngoài.
"Kha ca, có chuyện gì vậy? "
"Thôn trưởng gọi mọi người đến nhà ông ấy họp mặt, bảo là có chuyện quan trọng muốn bàn bạc. "
Nói xong, Trần Kha vội vàng rời đi để thông báo cho nhà khác.
Trần Đạo nhìn theo bóng dáng Trần Kha, ánh mắt trầm ngâm.
"Chuyện quan trọng? "
Nếu thôn trưởng đột nhiên triệu tập tất cả thanh niên trong thôn, vậy chứng tỏ thôn Trần gia chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.
"Đạo ca, chúng ta đi chứ? " Trần Thành đứng bên cạnh hỏi.
"Đi thôi. "
Trần Đạo gật đầu, dẫn theo Trần Thành ra khỏi nhà.
Vừa mới ra đến cửa, hai người đã gặp Trần Đại.
"Đạo ca, Thành ca, các ngươi cũng được gọi à? " Trần Đại hỏi.
"Đúng vậy. " Trần Đạo gật đầu, rồi hỏi:
"Đại thúc, ngươi có biết đã xảy ra chuyện gì không? "
Truyện được dịch bởi Truyện City.