Chim nhỏ ngẩng đầu lên, cất tiếng hót líu lo hai tiếng, âm thanh như tiếng thiên nhạc, êm tai động lòng. Rồi nó giang rộng đôi cánh, nhẹ nhàng xoay tròn hai vòng quanh người nam tử kia, tựa hồ đang muốn chỉ dẫn điều gì. Ngay sau đó, chim nhỏ như một tia chớp, nhanh chóng bay đi.
Nam tử thấy thế, không chút do dự, bước chân theo sát. Lúc này màn đêm đã buông xuống, bốn phía tối đen, nhưng ánh trăng thanh khiết rải xuống mặt đất, miễn cưỡng chiếu sáng con đường phía trước. Nam tử hoàn toàn không để ý trời đã khuya, ánh mắt chăm chú theo dõi con chim nhỏ đang bay xa, bước từng bước nặng nề dưới ánh trăng, kiên quyết đuổi theo.
Cuối cùng, nam tử theo chim nhỏ đến một vùng núi sâu tĩnh lặng.
Ánh trăng mờ ảo soi rọi xuống, hắn nhìn thấy một con mãnh thú khổng lồ, một con Thổ Ly Sơn Miêu, nằm im lìm trên đất, không nhúc nhích, như đang chìm vào giấc ngủ say.
Tuy nhiên, trái tim chàng trai như thắt lại, một điềm báo chẳng lành ập đến. Quá căng thẳng và tập trung vào cảnh tượng trước mắt, chàng ta không để ý đến một tảng đá nhô lên trước chân, chân bước hụt, thân thể chao đảo ngã về phía trước.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, chàng trai bừng tỉnh, bộc lộ thân thủ linh hoạt kinh người. Hắn tung một cú lộn nhào đẹp mắt, hạ cánh an toàn bên cạnh Thổ Ly Sơn Miêu, quỳ gối xuống.
Chàng trai run rẩy đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của Thổ Ly Sơn Miêu, đầu ngón tay truyền đến một cảm giác lạnh buốt thấu xương.
Lòng hắn chợt lạnh buốt như rơi xuống vực sâu - con Thổ Ly Miêu này đã chết từ lâu, và chết một cách thảm thương, hiển nhiên là đã phải trải qua một cuộc tàn sát khủng khiếp.
"Tiểu Ly của ta. . . " Hắn quỳ rạp xuống đất, đôi tay run rẩy vuốt ve thân thể đã mất đi hơi ấm, nức nở khóc than, đau đớn tột cùng. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông từng mềm mại nay đã rối bời, từng động tác đều chứa đầy sự dịu dàng và lưu luyến, như muốn giữ lại nét đẹp và phẩm giá cho nó trong khoảnh khắc cuối cùng.
Giọng hắn nghẹn ngào, chứa đựng nỗi đau khôn nguôi và sự tiếc thương vô hạn. Nước mắt tuôn chảy như thác vỡ bờ, lăn dài trên gương mặt hốc hác, rơi từng giọt lên thân thể lạnh ngắt của Thổ Ly Miêu.
Dù biết bao giọt lệ rơi xuống, cũng không thể nào làm ấm lại trái tim đã ngừng đập, không thể nào đánh thức ngọn lửa sinh mệnh từng rực rỡ, nay đã vụt tắt.
Xung quanh chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc, thi thoảng có vài tiếng chim hót ríu rít vọng về từ xa, phá vỡ sự yên tĩnh đến rợn người. Nhưng tiếng chim hót ấy chẳng mang đến chút sinh khí nào cho khu rừng, trái lại, càng khiến bầu không khí bao trùm bởi nỗi buồn nặng nề, u ám, tựa như cả thế giới đang cùng thương tiếc cho con báo núi bất hạnh.
Nam tử hít một hơi thật sâu, cố gắng để tâm trạng bão tố lắng xuống. Nhưng sự phẫn nộ và căm hận cuồn cuộn như những con sóng trong bão tố, liên tục đập vào tâm phòng của hắn.
Dù đau đớn tột cùng, hắn vẫn cố nén lại, chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt đỏ ngầu như ngọn lửa bốc cháy, ánh lên sự kiên định và hung ác. Hắn nắm chặt nắm đấm, ánh mắt sắc như dao găm, đảo quanh bốn phía, không bỏ sót bất kỳ góc khuất nào, không bỏ qua bất kỳ dấu vết nào có thể là của kẻ sát nhân.
Bởi trong lòng, hắn thề rằng sẽ tìm ra kẻ độc ác đã giết chết yêu nhi của hắn, khiến chúng phải trả giá đắt, dù phải đánh đổi tất cả, hắn cũng không tiếc!
Nam tử cúi người, ánh mắt như đuốc, cẩn thận tìm kiếm xung quanh. Cuối cùng, hắn phát hiện một mũi tên trên đống đá cạnh bụi cây. Mũi tên cô độc nằm đó, như bị thế giới lãng quên.
Hắn cẩn thận nhặt cây tên lên, đầu tên đã trở nên vô cùng cùn mòn, mất đi ánh sắc bén ngày nào. Song, điều khiến người ta kinh ngạc chính là, trên đầu mũi tên, lại dính một sợi lông đen. Sợi lông này ngắn và cứng, qua phân biệt, có thể khẳng định nó thuộc về loài mèo hoang thường thấy trong núi.
Giờ phút này, ánh trăng thanh khiết tỏa xuống, soi sáng góc khuất tĩnh mịch. Hắn dựa vào ánh trăng, tập trung sự chú ý vào đầu mũi tên, bắt đầu quan sát kỹ hơn.
Cây tên này chế tác khá thô sơ, kỹ thuật cũng đơn giản. Từ thân tên đến đầu tên, đều không được mài giũa và xử lý tinh tế. Từ đó có thể suy ra, người chế tạo cây tên này không phải là thợ săn chuyên nghiệp.
Bởi những kẻ chuyên nghiệp săn bắn thường khá giàu có, họ sử dụng toàn những mũi tên bằng sắt tinh xảo, lại còn khắc dấu riêng để phân biệt chủ nhân hoặc nhóm săn bắn.
Vậy, mũi tên thô sơ này rốt cuộc là của ai? Nghĩ đi nghĩ lại, đáp án dường như chỉ còn một – đó là thợ săn trong vùng. Những kẻ này thường nghèo khó, không đủ tiền mua sắm trang bị tốt, nên tự chế hoặc dùng mũi tên tự tạo, thậm chí còn tái sử dụng những mũi tên đã qua sử dụng. Mũi tên trước mắt rõ ràng thuộc trường hợp này.
Có thể dễ dàng hạ sát Bạch Hổ cảnh tầng bốn, điều này đủ để chứng minh tay săn này sở hữu sức mạnh phi phàm, ít nhất thực lực ngang tầm với con mãnh thú hung bạo ấy. Ai mà ngờ, một tay săn như vậy lại lâm vào cảnh túng thiếu cơ hàn? Nhưng điều kỳ lạ là, những mũi tên tự chế hắn dùng lại có tác dụng phá giáp kém cỏi đến mức khó tin.
Nam tử cau mày, trong lòng thầm suy tính những nghi điểm này. Hắn lại lần nữa tiến gần thi thể Bạch Hổ, quan sát kỹ lưỡng hơn. Trên người mãnh thú này, ngoài cái lỗ thủng lớn ở giữa thân thể, còn có một vết thương sâu hoắm ở cổ.
Sau một hồi so sánh kỹ càng, nam tử kinh ngạc phát hiện, vết thương này chính là do một thanh đao tạo thành.
Thường thì, loại vũ khí như đao trảm chỉ thấy trong tay những người tiều phu kiếm củi trong rừng sâu hoặc những thợ săn chuyên nghiệp.
Nhưng nhìn vào cái lỗ xuyên qua cả thân thể, bay ra từ phía bên kia, hung khí gây nên thương tích kinh khủng đó lại chỉ là một thanh gậy gỗ nhọn! Phải biết rằng, muốn dùng một thanh gậy gỗ thông thường để xuyên qua thậm chí là đâm xuyên qua thân thể cứng rắn của con mèo rừng, nếu không có thực lực vượt trội thì tuyệt đối không thể làm được.
Kết hợp hai vết thương này, nam tử phán đoán hung thủ giết chết con mèo rừng hung dữ này chắc chắn không phải một người, ít nhất cũng phải là hai người hoặc nhiều hơn liên thủ mới có thể đạt được.
“Nếu là thợ săn giết con yêu thú của ta, vậy tên thợ săn đáng ghét này nhất định đang ẩn náu ở gần đây! ”
Khuôn mặt gã nam tử tối sầm lại, ánh mắt đầy oán hận và bi thương như muốn phun ra lửa.
Người đời đều biết, thợ săn thường đơn độc hành tẩu. Họ lấy rừng núi làm nhà, phạm vi hoạt động cũng chỉ giới hạn trong dãy núi gần nơi ở, phạm vi ước chừng khoảng mười dặm.