Bầy cá voi sát thủ, xem ra được cấu thành từ nhiều tiểu tộc khác nhau, mỗi tộc đều thích nghi với môi trường sinh sống của chúng. Nhìn từ điểm này, cá voi sát thủ rất giống với bầy sói. Một số học giả cho rằng, giữa các tộc cá voi sát thủ khác nhau, cả về hình thái, gien, sinh thái và tập tính đều tồn tại sự khác biệt, dường như có thể phân biệt thành các tiểu loài, thậm chí là loài mới.
Các nhà nghiên cứu Hoa Kỳ trong tạp chí "Nghiên cứu Gien" năm 2010 đã báo cáo rằng, sau khi giải mã ADN ty thể của cá voi sát thủ, họ đã phát hiện ra ít nhất 3 loài cá voi sát thủ mới, điều này cũng cho thấy, trong đại dương toàn cầu tồn tại không chỉ một loài cá voi sát thủ.
Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã sử dụng "kỹ thuật giải mã song song cao" để giải mã ADN ty thể của 139 con cá voi sát thủ. Những con cá voi sát thủ này đến từ vùng biển gần Bắc Đại Tây Dương, Bắc Thái Bình Dương và lục địa Nam Cực.
Các nhà nghiên cứu cuối cùng phát hiện ra rằng, hai loại cá voi sát thủ sống ở vùng biển Nam Cực, một loại chuyên săn cá và một loại chuyên săn hải cẩu, có thể thuộc về hai loài mới. Ngoài ra, một quần thể cá voi sát thủ mới cũng được tìm thấy ở khu vực Bắc Thái Bình Dương.
Philip Morin, một nhà di truyền học thuộc Cục Quản lý Đại dương và Khí quyển Quốc gia Hoa Kỳ, người đứng đầu nghiên cứu này, cho biết, giống như các loài cá voi khác, ti thể của cá voi sát thủ ít thay đổi theo thời gian, do đó rất khó phát hiện ra các loài cá voi sát thủ tiến hóa mới nếu không xem xét toàn bộ bộ gen. Tuy nhiên, bằng cách sử dụng "công nghệ giải trình tự song song cao", có thể giải trình tự bộ gen ti thể của cá voi sát thủ bằng cách đo lường các mẫu mô từ khắp thế giới, qua đó phân biệt được các loài mới.
Mặc dù cá voi sát thủ là những bậc thầy săn mồi, nhưng ít nhất một số phân loài của chúng (sinh thái và/hoặc hình thái) chuyên săn bắt một loại con mồi cụ thể.
Từ vùng California đến Alaska, nghiên cứu vùng nước ven biển thuộc khu vực ENP đã mô tả ba kiểu sinh thái khác biệt của loài cá voi sát thủ, được gọi là loại cư trú, loại khách trọ và loại ven biển. Dù khác biệt về mặt sinh thái, nhưng chúng cũng có sự khác biệt về màu sắc, hình dạng bên ngoài, hành vi và âm thanh. Mặc dù đôi khi phạm vi sinh sống có sự chồng chéo, nhưng ba kiểu sinh thái vẫn duy trì sự tách biệt xã hội (tức là không có lai giống). Loại cư trú ENP chuyên ăn cá hồi Thái Bình Dương, và đặc biệt ưa thích cá hồi Chinook. Loại khách trọ trong vùng nước ven biển ENP chủ yếu ăn cá voi lưng gù nhỏ, nhưng cũng có cơ hội săn mồi những loài cá voi lớn hơn, đặc biệt là cá voi con. Loại cá voi sát thủ ven biển Na Uy chuyên ăn cá trích, cùng với cá ngừ vây xanh tại eo biển Gibraltar.
Hải tặc Tân Tây Lan, một số chúng có thể lựa chọn săn mồi trong dòng chảy, và một số khác lại trôi theo hải lưu. Trong khi đó, ở Tây Úc, hải tặc săn bắt hàng chục con cá voi lưng gù non mỗi năm. Ngoài khơi bờ biển phía nam Tây Úc, ít nhất là theo mùa, một nhóm hải tặc chuyên săn mồi là loài cá voi mỏ. Tại Nam Cực, có năm kiểu sinh thái của hải tặc được mô tả, mỗi kiểu có chế độ ăn uống khác nhau, môi trường sống và sở thích săn mồi khác biệt. Một kiểu chuyên săn bắt cá voi tấm sừng và hải mã ở vùng nước rộng mở, một kiểu chuyên ăn hải cẩu nghỉ ngơi trên băng trôi, một kiểu thường xuyên săn bắt chim cánh cụt nhưng có thể chủ yếu là loài cá, một kiểu hiếm hoi được gọi là "mũ" được cho là đã cướp lấy cá mập từ những chiếc lưới câu thương mại của người Patagonia, và kiểu nhỏ nhất dường như hoàn toàn là loài ăn cá.
Xưa nay, tại Nhật Bản, Na Uy và Liên Xô cũ, cá voi sát thủ từng là mục tiêu săn bắt trực tiếp. Hiện nay, không còn hoạt động khai thác cá voi sát thủ trực tiếp nào. Vào thập niên 1960, sự phổ biến của các màn biểu diễn cá voi sát thủ tại các thủy cung đã thúc đẩy ngành đánh bắt cá voi sát thủ sống phát triển nhanh chóng. Song song với sự tiến bộ trong kỹ thuật nhân giống cá voi sát thủ nuôi nhốt, nhu cầu bắt sống đã giảm xuống. Cá voi sát thủ không có nguy cơ tuyệt chủng, nhưng việc săn bắt do con người có thể đã khiến quần thể của chúng suy giảm ở một số vùng. Tính đến năm 2017, ước tính có khoảng 200. 000 con cá voi sát thủ tại Nam Cực, 8. 500 con ở vùng biển nhiệt đới phía Đông Thái Bình Dương, ít nhất 850 con ở vùng biển Alaska, có thể hơn 2. 000 con ngoài khơi Nhật Bản, và khoảng 8. 000 con phân bố ở vùng biển Nam Cực vào mùa hè. Số lượng cá voi sát thủ ở những khu vực khác trong phạm vi phân bố của chúng có thể dao động từ vài trăm đến hơn một nghìn con.
Hiện nay, những người săn cá voi tại Nhật Bản, In-đô-nê-xi-a, Greenland và quần đảo Tây Ấn Độ vẫn tiếp tục săn bắt cá voi sát thủ. Mặc dù số lượng bị săn bắt không nhiều, nhưng lại có thể gây ảnh hưởng rất lớn đến quần thể địa phương.
Cá voi sát thủ đã bị khai thác (tức là săn bắt có chủ đích) tại một số khu vực. Từ năm 1938 đến 1981, những người săn cá voi Na Uy ở phía đông Bắc Đại Tây Dương trung bình săn bắt 56 con mỗi năm. Từ năm 1946 đến 1981, những người săn cá voi Nhật Bản ở vùng biển ven bờ trung bình săn bắt 43 con mỗi năm. Những người săn cá voi thương mại Nga từ năm 2006 trung bình săn bắt 26 con mỗi năm. Từ năm 1935 đến 1979, chủ yếu ở Nam Cực, đã thu hoạch được 916 con trong mùa Nam Cực năm 1979-1980.
Tại Nhật Bản, Greenland, Indonesia và các đảo quốc vùng biển Caribe, sát thủ cá voi cũng bị săn bắt ở số lượng nhỏ (hoặc như một biện pháp kiểm soát số lượng).
Tại nhiều vùng, ngư dân xem sát thủ cá voi như đối thủ cạnh tranh trong ngành nghề và đã biết đến việc cố tình bắn hạ chúng. Vấn đề này đặc biệt nghiêm trọng ở Alaska, nghề câu cá bằng cần câu dài bị cướp bóc rất nhiều, sự trả thù đối với những thất bại trong nghề cá được cho là nguyên nhân dẫn đến sự giảm số lượng sát thủ cá voi tạm thời ở đảo Crozet. Ở Nam Đại Dương, sự cướp bóc chiến lợi phẩm từ nghề câu cá bằng cần câu dài dường như là một hiện tượng mới nổi và ngày càng gia tăng, hiện nay ở nhiều vùng như quần đảo Aleut, đông nam Alaska, miền nam Georgia, quần đảo Crozet, và một số đảo vùng biển cận Nam Cực khác, Australia và Nam Thái Bình Dương.
Tại quần đảo Crozet, sự gia tăng tần suất cá răng mắc câu trong hoạt động đánh bắt cá dường như mang đến hiệu quả tích cực cho tỷ lệ sinh sản của những con cá voi sát thủ cái.
Hoạt động đánh bắt cá bằng lưới kéo, câu tay và lưới rê đôi khi dẫn đến tử vong, nhưng được đánh giá là hiếm gặp.
Vụ tràn dầu từ tàu chở dầu Exxon Valdez xảy ra vào tháng 3 năm 1989 tại Alaska đã gắn liền với sự mất mát cá voi sát thủ, bao gồm cả những cá thể sinh sống cố định và di cư, khi chúng bơi qua vùng dầu loang ngay sau khi sự cố xảy ra hoặc bơi qua vùng nước bị nhiễm dầu. Trước khi vụ tràn dầu xảy ra vào năm 1984, đàn AT1 có ít nhất 22 con cá voi sát thủ. Kể từ năm 1990, 11 con cá voi sát thủ đã biến mất khỏi đàn, và thêm 2 con nữa biến mất kể từ năm 1992.
Trong bầy này, bốn con cá voi sát thủ đã tử vong vào đầu những năm 2000, và không có ghi nhận nào về sự ra đời mới kể từ năm 1984. Tính đến năm 2012, chỉ còn 7 con cá voi sát thủ trong số 22 con ban đầu.
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời các vị tiếp tục theo dõi phần sau hấp dẫn!
Nếu yêu thích "Bá chủ Đại dương", xin mời lưu lại trang web: (www. qbxsw. com) để cập nhật nhanh nhất những chương mới nhất của "Bá chủ Đại dương" toàn bộ tiểu thuyết mạng.