“Nếu cuộc đời là một ván cờ, tôi đã thua trắng tay. Nhưng nếu được đánh lại, tôi sẽ là người cầm lái thiên hạ!” Năm 1990, sóng gió cải cách đang cuộn trào, Trình Kiến Quốc tỉnh lại trong một căn phòng tập thể tồi tàn, nhận ra mình đã trở về thời điểm mấu chốt nhất của cuộc đời. Kiếp trước, anh chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ, chết trong cô độc và oan ức. Kiếp này, với 'cuốn sổ tay thiên mệnh' trong đầu – thứ chứa đựng mọi thông tin về các vụ đại án, những chính sách kinh tế bùng nổ và cả danh sách những vị lãnh đạo tương lai – anh bắt đầu cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Từ một cán bộ xã bị chèn ép, Trình Kiến Quốc dùng những nước đi không ai ngờ tới để giải quyết các mâu thuẫn đất đai, thu hút đầu tư nước ngoài và dẹp tan các phe phái địa phương. Xung đột chính xoay quanh những cuộc đấu trí đa tầng giữa các phe phái 'Bảo thủ' và 'Cải cách', nơi ranh giới giữa đồng minh và kẻ thù mong manh như tờ giấy. Điểm hấp dẫn nằm ở cách nhân vật chính dùng kiến thức tương lai để 'đi trước một bước', biến những tình huống tuyệt lộ thành bàn đạp thăng tiến thần tốc. Liệu giữa dòng xoáy quyền lực đầy cám dỗ, Trình Kiến Quốc có giữ được sơ tâm hay sẽ trở thành một 'con quái vật' chính trị mới? Trở về năm 1990, Trình Kiến Quốc dùng kiến thức 30 năm sau để thao túng các biến số chính trị và kinh tế. Từ một viên chức nhỏ, anh từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực, quét sạch tham quan và thay đổi vận mệnh quốc gia.