Súng hỏa mai bắn xa bao nhiêu? Một ngàn trượng đủ không? Khi đại quân Mãn Thanh đang rục rịch ngoài quan ải và các cuộc khởi nghĩa nông dân làm rung chuyển Trung Nguyên, Trần Khiêm đang đứng trước lò cao vĩ đại nhất lịch sử nhân loại tại một sơn cốc hẻo lánh. Thế giới này đang ở bờ vực diệt vong, nơi những thanh đao cũ kỹ không còn bảo vệ được biên cương, và sự mục nát của triều đình đang gặm nhấm từng tấc đất. Trần Khiêm xuất hiện, không mang theo binh pháp, mà mang theo bản vẽ động cơ hơi nước và dây chuyền sản xuất súng trường rãnh xoắn. Xung đột chính xoay quanh cuộc chạy đua vũ trang giữa công nghệ hiện đại của Trần Khiêm với các thế lực phong kiến thủ cựu cùng ngoại bang hung hãn. Điểm hấp dẫn nằm ở cảm giác thỏa mãn khi thấy những kỵ binh bọc thép huyền thoại bị khuất phục trước hỏa lực pháo binh hiện đại, và một đế quốc rệu rã hồi sinh mạnh mẽ từ những ống khói nhà máy cao ngất trời. Liệu một người thợ rèn có thể dùng thép nguội và hơi nước để đúc lại xương sống cho cả một dân tộc? Trần Khiêm dùng kiến thức cơ khí hiện đại để cách mạng hóa quân sự và kinh tế cuối thời Minh. Từ một lò rèn nhỏ, anh xây dựng nên một đế quốc công nghiệp khiến cả thế giới phải khiếp sợ.