(1)
Sương sớm đọng lại trên thảm cỏ và hoa dại tỏa ra hương thơm kỳ lạ, năm người đồng hành cùng nhau bước trên con đường dẫn đến Dương Thành.
Nửa ngày sau khi lên đường, mọi người tìm được một dòng suối nhỏ róc rách, tạm nghỉ chân. Bạch Phượng, cả đêm qua không ngủ được, tranh thủ lúc nghỉ ngơi nằm xuống giữa đám cỏ, bên cạnh tiếng kêu “” của loài dế, tiếng nhảy nhót trên lá xanh của loài châu chấu, và hương thơm thoang thoảng trong không khí, cậu dần chìm vào giấc ngủ.
Bỗng nhiên, bên tai thiếu niên vang lên tiếng “xì xì” như lửa cháy. Mở mắt nhìn, cậu phát hiện mình đang ở giữa một biển lửa, cảnh sắc xanh tươi trước đó biến mất một cách quỷ dị.
Hơi thở của thiếu niên kiếm khách càng lúc càng gấp gáp, bởi vì cậu nhìn thấy một người đàn ông đang nằm sấp trên đất, lưng cắm một thanh kiếm, thoi thóp.
Người đàn ông đối mặt với Bạch Phượng, muốn đưa tay nắm lấy thiếu niên như thể muốn giữ chặt, miệng lẩm bẩm: “Phượng nhi… Phượng nhi…” rồi giơ tay về phía trước, mở rộng bàn tay, đau đớn mà lìa đời.
Thân xác hắn lập tức bị lửa thiêu rụi, hóa thành tro bụi, biển lửa cũng tan biến, thay vào đó là một vùng tăm tối vô tận. Trong bóng tối, những gương mặt người Hán giống y như thiếu niên bao quanh, chúng cười cợt điên cuồng, chế giễu sự bất lực của người đàn ông đã chết, chế giễu sự nhút nhát của thiếu niên!
Giữa tiếng cười nhạo hỗn loạn, tiếng khóc nức nở, thảm thiết, sắc bén của một người phụ nữ vọng lên, từng hồi một…
“Bạch huynh! Mau tỉnh lại đi! ” Triệu Kách lay người thiếu niên, thấy hắn thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, như thể mắc phải chứng bệnh hiểm nghèo.
Ác mộng chi trảo trước đó vẫn siết chặt ý thức của Bạch Phượng, nghe tiếng kêu gọi của Triệu Khoa, hắn mới nhận ra mình đang lạc vào mộng cảnh quá khứ.
Nhưng tỉnh giấc trong hiện thực lại khó khăn hơn nhiều so với trong giấc mơ. Bạch Phượng càng muốn thoát khỏi những tiếng cười đầy ác ý, càng cảm thấy bị trói chặt hơn. Tâm can như bị hai bàn tay khổng lồ mang tên “quá khứ” và “hiện thực” căng chặt, căng đến mức tưởng chừng như sắp đứt! Mà khi đứt, tức là ý thức của hắn đã cận kề bờ vực sụp đổ.
Chốc lát, Thác Bạt Chùng tay cầm một chiếc lá xanh bước vội tới, định cho Bạch Phượng há miệng nuốt. Triệu Khoa thấy cảnh tượng đó, liền giơ tay đẩy cánh tay của vị võ tướng Tiên Ti ra, gầm thét: “Ngươi cầm cái gì trong tay, lại nhét vào miệng hắn? ”
“Triệu công tử, đây là loại thảo dược an thần định tâm. Ở quê hương của ta, gặp phải trường hợp như Bạch huynh đệ, chỉ cần ngậm một miếng lá nhỏ này dưới lưỡi, chốc lát sau là tỉnh lại, ngươi hãy tin ta! ”
Nhìn thấy vẻ vội vã của Thác Bạt Trùng, Triệu Khoát cũng không ngăn cản, rồi đỡ dậy Bạch Phượng đã sớm bị mồ hôi và đất phủ kín cơ thể, cho hắn ngậm lấy vị thuốc.
Lúc này, Bạch Phượng vẫn đang giằng co với ác mộng, bỗng cảm thấy dưới lưỡi một luồng mát lạnh, trong chốc lát, cảm giác mát lạnh ấy đã lan tỏa khắp lồng ngực, khiến tâm thần vốn căng thẳng của thiếu niên được thư giãn đôi chút. Hắn theo tiếng gọi của mình, từ từ mở mắt.
“Bạch huynh! Cuối cùng ngươi cũng tỉnh! ” Triệu Khoát trông có vẻ vui mừng hơn bất kỳ ai, mừng rỡ nói.
Thác Bạt Trùng cũng quan tâm hỏi: “Bạch huynh, ngươi không sao chứ? ”
“Ta…
“Ta chỉ là gặp ác mộng thôi. ” Ngay sau đó, Bạch Phượng lấy ra lá thuốc đang ngậm dưới lưỡi, hỏi: “Đây là bạc hà phải không? ‘An thần định tâm, tỉnh thần tỉnh não’. Là Triệu huynh đưa ta ngậm phải không? ”
“Thì ra tiểu vật này lại hữu dụng như vậy? ” Triệu Khoa vẻ mặt như bừng tỉnh đại ngộ, vội xin Tả Bạt Chủng một miếng ngậm vào, liên tục kêu lên: “Thân tâm khoan khoái! Thân tâm khoan khoái a! ”
Bạch Phượng nghe xong, chợt hiểu ra, nói: “Thật là đa tạ Tả Bạt huynh. ” Rồi lại nhìn về phía Triệu Khoa, trêu chọc: “Ta biết ngay là Triệu huynh không học rộng tài cao, có lẽ còn tưởng đây là độc thảo! ”
“Bạch huynh, ngươi không cần phải châm chọc ta như vậy. Nếu không phải ngươi đánh thức ta, ta còn lười chẳng buồn quản ngươi! ” Triệu Khoa nhìn Bạch Phượng, hậm hực nói: “Ngươi hãy nhìn xem bộ dạng ngươi đi, ra ngoài đừng có nói với người khác là ngươi là khách môn khách của nhà ta! ”
Bạch Phượng đưa tay lên, lau đi những hạt cát bụi vương trên má, y phục đã vương chút bùn đất, mái tóc cũng rối bời. Thiếu niên cười khẩy, như nhớ lại cơn ác mộng vừa qua, quay người đi về phía dòng sông rửa mặt, chỉnh đốn lại y phục.
Nhìn những con cá nhỏ bơi lội tung tăng trong dòng nước, nhìn mặt hồ phẳng lặng phản chiếu sắc xanh của khu rừng bao quanh, ngửi hương thơm say đắm của thiên nhiên, lắng nghe những câu chuyện cười giòn tan của Triệu Khoát và Thác Bạt Khang, Bạch Phượng cảm nhận một cảm giác thật đến khó tả tràn ngập trong lòng. Loại cảm giác thật ấy đủ để xua tan hết những “ma quỷ” trong giấc mộng.
“Đồ béo, đưa lá bạc hà đây! ”
“Không được! Đây là ta nhặt được, muốn ăn thì tự đi mà nhặt. ”
“Ta muốn ăn ‘bạc hà hầm gà’, nếu ngươi không làm cho ta ăn, hôm nay ngươi đừng hòng ăn cơm! ”
“……” Á Bần thấy bọn họ tranh cãi không ngớt, liền khuyên một câu.
Mọi người dùng bữa xong nghỉ ngơi một lát. So với vẻ trầm mặc ít lời của ba người còn lại, Á Bần cùng Tạp Bạt Quảng lại nói cười rôm rả, tỏ ra vô cùng vui vẻ, hoàn toàn không giống như những người mới trải qua sinh tử vào đêm qua.
“Á Bần, ta rất thích ngươi! Lần sau cũng làm ‘Bạc Hà Đun Gà’ cho ta ăn. ” Tạp Bạt Quảng vừa nói vừa dùng khuỷu tay bên trong kìm chặt cổ Á Bần, nói với giọng điệu hơi thân mật.
“Tạp Bạt huynh, ngươi đừng như vậy, ta sắp không thở nổi rồi! ”
Ba người còn lại chỉ uống nước canh nhìn bọn họ, vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ.
Triệu Khoát khóe miệng thoáng hiện một tia khinh thường, nói: “Không ngờ bọn họ mới quen biết nửa ngày mà đã thân thiết như vậy. ”
“Có lẽ là do kiếp trước bọn họ đã tạo duyên? ”
“Ồ? ”
“Bạch huynh cũng tin lời thần phật sao? ”
“Chỉ là biết chút ít thôi. ” Bạch Phượng buông chiếc bát gỗ xuống, rồi nói tiếp: “Bách thế tu lai đồng thuyền độ, tiền thế tu lai cộng chẩm miên. Có thể gặp được các vị, cùng các vị ‘hữu nạn đồng đương, hữu thực đồng hưởng’, là cơ duyên trời cho, càng là phúc duyên mà bản thân chúng ta tu luyện được. Câu nói này chỉ mong những kẻ lữ hành gặp gỡ nhau có thể trân trọng đoạn tình duyên này mà thôi. ”
Triệu Khoa nghe xong, tự giễu cười một tiếng, nói: “Đại đạo lý thì ta không nói lại ngươi được. Chỉ là để cứu muội muội, chẳng lẽ nhất định phải đi qua Dương Thành hay sao? ” Nói xong, hắn dùng chiếc bát vừa uống hết canh để rót đầy một chén rượu ngon mang theo từ khách sạn, uống cạn một hơi, tiếp tục nói: “Theo ta thấy, đám quan lại kia chính là lấy tiền người, lại không giúp người thoát khỏi tai họa, chẳng khác gì túi đựng rượu, bát đựng cơm! ”
“Bọn đạo tặc kia đông đảo, gây họa rất nhiều, hẳn là quan phủ cũng đã nắm được phần nào hành tung của chúng. Hơn nữa, chỉ dựa vào năm người chúng ta, muốn cứu được muội muội của Zhao huynh, hiểm nguy không nhỏ. ”
“Vậy… ta hoàn toàn dựa vào các vị…” Zhao Khoa lảo đảo, miệng lẩm bẩm, e rằng say rượu.
Tuo Bạt Trùng đáp: “Zhao công tử tốt nhất đừng uống nữa, còn nửa ngày đường phải đi đây! ”
“Được rồi! Ta… không uống nữa…”
Bạch Phượng cùng Tuo Bạt Trùng nhìn nhau cười, tâm ý tương thông. Cuối cùng, và người của tộc Tiên Phi cũng tạm thời giải quyết được khúc mắc. Năm người thu dọn hành lý, tiếp tục lên đường. Zhao Khoa chân bước không vững, vẫn còn say rượu, được Tuo Bạt Trùng đỡ dìu đi.
Chim én rừng vẫn nô đùa, tiếng chim ríu rít, du dương, dai dẳng.
Chỉ tiếc rằng bọn họ không có tâm trí để thưởng thức khung cảnh tuyệt vời này, bởi lẽ con đường phía trước chỉ ngày một gập ghềnh hiểm trở.