（5）
Triệu Khoa xưa nay không tự xưng là con trời.
Vì an nguy của gia đình, hắn cam tâm cúi đầu cầu xin người lạ; vì tiền đồ của dòng tộc, hắn cũng cam tâm buông bỏ tình cảm gia đình, đoạn tuyệt với Triệu Tiểu Muội.
Trong mắt người đời, hắn có lẽ là kẻ tiểu nhân vị lợi, đạo đức giả, nhưng dù có chỉ trích, vu khống đến đâu cũng không thể phủ nhận rằng, những lựa chọn của Triệu Khoa chưa bao giờ hoàn toàn sai lầm.
Hắn là một người thực dụng hoàn hảo, có thể thích nghi và phát triển thành công trong bất kỳ hoàn cảnh nào, tuy nhiên có một điều đối với hắn là điều tuyệt đối chắc chắn.
Hắn thất bại trong chiến tranh và vĩnh viễn rút lui khỏi cuộc tranh đoạt thiên hạ của các hào hùng.
Trong những giấc mộng vàng son ấy, Tào Khoát chỉ còn là một kẻ đứng ngoài cuộc – một sự thật mà hắn phải rất lâu mới có thể chấp nhận. Một kẻ bình thường không có danh phận, không có dòng dõi quý tộc, không thể nào tiến lên thêm một bước nữa.
Nửa đời trước của hắn đầy rẫy sự lừa lọc, phản bội đạo nghĩa, phản bội bằng hữu, phản bội chính bản thân mình. Nếu nói rằng mọi kẻ theo đuổi giấc mộng đều phải trải qua những điều này, thì Tào Khoát tự cho rằng mình đã trải qua hết tất cả. Nhưng hắn đã mất tất cả, trắng tay, tay trắng.
Xác của những người đồng đội chất thành núi, nhưng lại không giúp hắn vươn lên vị trí cao hơn. Những tháng năm huy hoàng giờ đây chỉ để lại cho hắn những nỗi buồn vô tận và cơ thể đầy bệnh tật.
Ký ức về quá khứ như những ngọn đèn chạy không ngừng lướt qua trước mắt hắn, hắn lại một lần nữa nhớ tới lời dặn dò cuối cùng của phụ thân, Tào Vĩ, trước khi qua đời.
“Trung Nguyên, ta sớm chẳng lưu luyến nữa, nơi đây, chính là nhà của ta. ”
Lúc ấy, Triệu Khoát đang thống lĩnh nghĩa quân trên tiền tuyến, không thể trực tiếp nghe lời di chúc của phụ thân, chỉ biết qua lời kể của muội muội.
Ban đầu, Triệu Khoát tưởng rằng đó là lời than thở của phụ thân khi đau lòng, tiếc nuối vì sự nghiệp chưa trọn vẹn của dòng họ Triệu, là lời thốt ra trong hoàn cảnh bất đắc dĩ. Mọi chuyện mãi đến khi Triệu Khoát tự mình trải qua vô số gian khổ, trở về tay trắng, cuối cùng mới thấu hiểu ý nghĩa sâu xa trong đó.
“Trung Nguyên, ta sớm chẳng lưu luyến nữa, nơi đây, chính là nhà của ta. ”
Nói xong, trước mặt, những cánh đồng hoa vàng rực rỡ như sóng biển, hai người phụ nữ đang lượn lờ giữa biển hoa, bẻ cành, hái hoa.
Trong đó, một nữ tử mặc trang phục ngoại tộc như nghe thấy điều gì đó, xoay người, mỉm cười nhìn về phía Triệu Khoát.
“Này! ”
“Đừng ngẩn người nữa! Hôm nay nếu vẫn chưa lấy ra được một trăm cân ‘Kim Mâu Tử’ trà, lát nữa tiểu muội tìm đến gây khó dễ, nương tử ta sẽ không bênh vực đâu. ” Nàng bỏ hoa vừa hái vào giỏ, rồi quay sang vẫy tay gọi: “Tào Khắc! Lát nữa nương tử sẽ làm cho chàng một cái túi thơm mới, nhìn chàng uể oải như thế…”
Lời nói cuối cùng mang theo một giọng điệu bông đùa, tựa như dư vị của hương hoa, khiến tinh thần uể oải của Tào Khắc bỗng chốc phấn chấn. Thân thể vốn trì trệ nay bắt đầu hoạt động: đảo trà, sấy khô, lại đảo tiếp dưới lửa lớn, tiếp tục sấy khô…
Tiệm trà nằm giữa lòng hoa viên, bất kể đứng ở đâu trong hoa viên, cũng đều có thể nhìn thấy Tào Khắc đang làm việc.
Chẳng mấy chốc, hai người phụ nữ, mỗi người vác một giỏ đầy hoa tươi, trở về tiệm trà.
“Khuyển muội, vì sao chúng ta không thuê thêm người giúp, chỉ chúng ta vài người làm sao có thể làm được bao nhiêu phi vụ? Nếu thêm vài chục người, Hoa Điền có thể mở rộng thêm trăm mẫu, muội cũng không cần phải vất vả như vậy. ” Triệu Khoa hỏi.
“Triệu Khoa, huynh là muốn lười biếng thôi phải không? ” A Khuyển cầm khăn sạch lau mồ hôi, tiếp lời: “Nô gia đã nói bao nhiêu lần rồi, Kim Mâu Tử là nô gia tự tay trồng, nô gia chỉ muốn người nhà mình chăm sóc, phi vụ nào không làm được thì thôi, làm được thì làm tốt. Huynh cứ muốn một bước lên mây! Tả Vi, đàn ông đều như vậy phải không, luôn tự cho mình sẽ làm nên chuyện lớn, nhưng ngay cả việc đơn giản trước mắt còn không làm tốt. ”
“Yêu Tái Vy đã chẳng còn là tiểu thư khuê các ngày nào, giờ đây nàng trông như một người nông dân trồng hoa bình thường, da đen sạm, bàn tay chai sạn, nét mặt lúc nào cũng hiện rõ sự mệt mỏi. Nhưng một khi nàng ngừng công việc và bắt đầu nghỉ ngơi, một sự hài lòng khó tả nào đó sẽ hiện lên trên gương mặt nàng, biến thành nụ cười.
“Nàng tử chỉ là vết thương cũ tái phát thôi. Mỗi khi vào mùa này, vết thương do tên bắn trên người thường đau nhức, nếu không có lão tiền bối Đào Vô Dụng đích thân chế thuốc, e là cả mùa đông này nàng tử chỉ có thể nằm trên giường. ” Yêu Tái Vy không nghỉ ngơi lâu, nàng lại ngồi xuống bên cạnh Triệu Quát để giúp hắn pha trà: “Công việc này để chúng ta làm là được, nàng tử hãy nghỉ ngơi đi. ”
Triệu Quát cười nói: “Lời này phải do ta nói với các ngươi, Tái Vy, Kê muội. Nếu không có các ngươi, ta Triệu Quát đã chết từ năm năm trước rồi. ”
“Đừng nói những lời bất lợi như vậy! ”
A Kiều nghiền nát những bông hoa mới hái, rồi nhét vào túi thơm, tặng cho Triệu Khoát: “Hiện tại không phải rất tốt hay sao? ”
Vườn hoa như chốn bồng lai tiên cảnh, từng khoảnh khắc bình thường đều tựa như phép màu, cách biệt hẳn với thế giới hỗn loạn ồn ào. Đó chính là mái nhà của Triệu Khoát lúc này. Y lẩm bẩm, rồi nói tiếp: “Kiều muội, đây là chốn thanh tịnh do chính đôi tay muội tạo nên, tất cả đều do muội quyết định. ”
“Thật sao? ! ” A Kiều nũng nịu ôm lấy Yêu Thái Vy từ phía sau: “Vậy chúng ta cùng nhau xử lý nốt trăm cân hàng hóa kia! ”
Từ ban ngày đến đêm tối, cuối cùng họ cũng hoàn thành xong lô hàng cuối cùng, chỉ chờ đoàn thương nhân đến giao dịch. Cuộc sống bình dị, lặp đi lặp lại như vậy, họ đã trải qua năm năm, nhưng không ai cảm thấy lãng phí thời gian.
Mỗi khi đêm khuya vắng lặng, Triệu Khoát thường một mình ngồi ngoài, một phần là bởi vườn hoa đêm đêm thu hút vô số đom đóm, chiếu rọi khu vực trà quán như ban ngày, vô cùng đẹp mắt. Phần còn lại là do tâm sự nặng nề không thể giải tỏa, thỉnh thoảng hắn lại nghe được vài chuyện từ Bắc trấn và Trung nguyên, nhất là những điều liên quan đến Thái Bình đạo, tâm trí hắn không khỏi bồn chồn.
"Bàn giao Mộ Dung Yên cho người của Thái Bình đạo là do ta. "
"Thái Bình đạo ngày càng ngang ngược, tất cả là do ta nhất thời hồ đồ. "
"Ta phải làm sao để đối mặt với sai lầm của quá khứ. . . "
Sau khi nhận ra giấc mộng của mình chỉ là ảo ảnh, con đường đã đi qua cũng trở nên thật giả khó phân. Nói cách khác, hắn thà tin tưởng bất kỳ ai, ngoại trừ chính bản thân mình.
Nghĩ đến đó, lòng chàng như tro tàn: “Từ nay về sau, dù sống cũng như chết, chỉ là thời gian nhập thổ muộn hơn chút thôi. ”
Lại thêm một đêm không ngủ, mê man vô định.
Ngày hôm sau, đội thương đoàn nhà Lâu đúng hẹn đến nhận hàng.
Tưởng như vốn dĩ không muốn tham dự tiệc chiêu đãi, lại thêm vết thương cũ tái phát, không tiện đi xa, nên việc tiếp đón khách khứa đều do Yêu Thải Vy cùng A Khuyên thay mặt.
Thế nhưng, hôm nay có vẻ khác.
“Zhao Khoa, mau ra đây! ” A Khuyên hốt hoảng chạy đến bên giường: “Bạch Phượng cùng Mộ Dung Yên đã trở về! ”
Zhao Khoa không thể tin được: “Khuyên muội, ngươi nói lại lần nữa đi? ”
“Còn có Tô Thanh, tiểu muội… tất cả mọi người đều cùng thương đoàn đến thăm chúng ta! ” A Khuyên lấy quần áo từ trong tủ ra, đơn giản rửa mặt cho Zhao Khoa, rồi thay cho chàng bộ y phục mới.
Lúc này, Triệu Khoa chỉ cảm thấy tất cả trước mắt đều vô cùng hư ảo.