Một đêm trôi qua không lời nào, đến khi các tướng sĩ chuẩn bị xong xuôi đã là giờ Dần. Không tiện dùng binh bất ngờ, lại thêm mọi người mệt mỏi sau một ngày một đêm, Triệu Châu cùng các môn phái giang hồ bàn bạc, quyết định nghỉ ngơi dưỡng sức nửa ngày, đợi trời tối sẽ tính tiếp.
Triệu Châu lệnh cho ba quân dựng bếp nấu nướng, tất nhiên không cần bàn cãi. Mục Trần đã chạy đường liên tục mấy ngày, đường xa mệt mỏi, thêm nữa vừa rồi khí huyết tăng vọt trong người như sóng dữ cuồn cuộn, giờ này rảnh rỗi, tâm không có tạp niệm, khoanh chân ngồi một bên nhắm mắt dưỡng thần. Triệu Hy Nguyệt cùng em trai nhìn thoáng qua, không dám làm phiền.
Các môn phái giang hồ cùng hai huynh muội Triệu Hy Nguyệt vây quanh một chỗ, nhưng lại có ba người chăm chú nhìn về phía Mục Thần, người vẫn giữ im lặng. Ngô Ngữ Tĩnh nghi hoặc đánh giá gã kiếm khách lạ mặt trước mắt, trong lòng nảy sinh một cảm giác quen thuộc khó tả. Tề Trung Tu có phần tò mò xen lẫn lo lắng, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía vật thể dài ba thước được Mục Thần quấn sau lưng, hình dáng có thể đoán được là một thanh trường kiếm. Người cuối cùng là hòa thượng Hành Điên thuộc Thiếu Lâm phái, khác với hai người kia, trong ánh mắt của Hành Điên ẩn chứa chút nóng lòng và mong đợi, giống như đứa trẻ tham ăn nhìn nồi thịt kho tàu đang được nấu vậy.
Tu luyện thời gian như thoi đưa, chớp mắt đã thấy bóng chiều tà, Mục Trần từ từ mở mắt, chợt thấy hai chiếc bánh bao trắng tinh được đưa đến trước mặt. Mục Trần ngước nhìn lên, bỗng nghe một tiếng niệm Phật vang lên:
“A di đà Phật, thí chủ một ngày nay chưa dùng bữa, mau ăn chút lương khô đi! ”
Mục Trần thấy Hành Điên vô duyên vô cớ tỏ ra ân cần, trong lòng chỉ nghĩ Hành Điên đã nhận ra thân phận thật sự của mình. Suy nghĩ kỹ lại, lại thấy không hợp lý, chợt nhớ đến tính cách “sĩ võ như điên” của Hành Điên, không khỏi bật cười, miệng thì nói lời cảm ơn, tay cầm lấy bánh bao, vừa cắn vài miếng vừa cười trừ nhìn Hành Điên.
Hành Điên bị Mục Trần nhìn đến lúng túng, sắc mặt không khỏi có phần ngượng ngùng, miệng lẩm bẩm niệm Phật, khẽ nói:
“A di đà Phật, cái này… cái kia…”
“ chủ pháp tinh diệu tuyệt luân, xưng chi đương kim đệ nhất đao pháp diệc bất vi quá, bần tăng hữu cá bất tình chi thỉnh, hoàn vọng chủ tha thứ tắc cá…”
Bên cạnh, đám người thấy Mộc Thần cùng Hành Chi giao đầu tiếp ngữ, bất giác diện diện tương khứ, Thiếu Lâm phái Hành Giác, Hành Văn cùng Hành Chi sư xuất đồng môn, tự nhiên đối với Hành Chi tính tình liễu như chỉ tr, ở bên cạnh tương cố vô ngôn, Mộc Thần vân nhi nhất tiếu, vấn đạo,
“Đại sư khả thị tưởng dữ tại hạ thiết xa võ nghệ? ”
Hành Chi thần tình vi chấn, thẳng thắn đạo,
“ chủ quả nhiên thông minh, nhất ngữ đạo phá bần tăng lai ý. ”
Mộc Thần văn ngôn, khóe miệng vi khiêu, đáp phi sở vấn đạo,
“Đương niên tại hạ dữ quý bảo sát phổ pháp Phương Trượng hữu tiêm duyên, bất tri Phương Trượng đại sư cận lai khả hảo? ”
Hành Chi nghe lời hỏi của Mục Trần, trong đôi mắt hiện lên nỗi buồn khó che giấu, hai tay chắp lại, khẽ đọc một câu niệm Phật:
“A Di Đà Phật, hữu tâm rồi, Phương Trượng đại sư đã từ mấy ngày trước sức chống cự ma quân lực kiệt mà viên tịch! ”
“Sao có thể, ngày ấy…”
Mục Trần nghe vậy, trong lòng giật mình, suýt nữa đã lỡ lời, nhớ lại lúc chia tay ngày ấy, Phổ Pháp Phương Trượng tinh thần minh mẫn, hoàn toàn không giống như người bị thương nặng, Mục Trần không biết, ngày ấy Phổ Pháp Phương Trượng hao tổn chân nguyên chiến đấu quyết liệt để đánh lui địch quân, đã sớm dầu hết đèn tắt, đợi đến khi trở về chùa không lâu thì khí tuyệt mà viên tịch.
Mục Trần khẽ thở dài, một lúc không biết nên an ủi thế nào, liền chợt nhớ đến ý đồ của Hành Chi, không khỏi gật đầu đồng ý:
“Tiếng lành đồn xa, võ học Thiếu Lâm phái tuyệt đỉnh thiên hạ, tại hạ bất tài, mong được sư phụ chỉ điểm một hai, sư phụ thấy thế nào? ”
Hành Chi nghe vậy, không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn Mục Trần một cái, nhớ lại vị ân sư đã khuất, lập tức không còn tâm trạng thi đấu, hai tay chắp lại niệm một câu Phật hiệu cáo biệt rồi rời đi. Mục Trần thấy thế, cũng không còn tâm trí nhắm mắt dưỡng thần, đôi mắt lóe lên thần quang nhớ lại biết bao chuyện xưa cũ…
Lúc này đã đến giờ Tý, ngoại thành Việt Châu thành được bao quanh bởi những lều trại nối tiếp nhau, ngoài vài ba tên lính cầm giáo và binh sĩ tuần tra trực ban, những người còn lại phần lớn đều chìm vào giấc ngủ. Trong đêm đen, tận cùng chân trời bỗng nhiên lóe lên một ngọn lửa, tiếp theo đó là núi rung đất chuyển, từ xa truyền đến từng tiếng gầm rú trầm thấp của trâu. Cùng với trận lửa trâu dần dần tiến gần, một tên lính tuần tra là người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường, hét lớn một tiếng:
“Kẻ địch tấn công! ”
Nghe vậy, những người còn lại đồng loạt ngó nghiêng, chỉ thấy ánh lửa từ xa ngày càng sáng rực, chân họ không khỏi run rẩy. Viên quan binh đầu đàn vội vàng gióng trống báo động, tiếng trống vang vọng trời đất, đánh thức giấc ngủ của quân địch. Ngay sau đó, mười vạn quân binh nhanh chóng xếp hàng, chuẩn bị nghênh chiến, tiếc thay vẫn chậm một bước. Quân địch ở ngoại vi còn chưa kịp mặc giáp, bỗng thấy từ xa lao đến vô số con bò lửa. Bò lửa có đuôi buộc đầy củi khô, mỗi hai con kéo một chiếc xe lương, mỗi xe lại có hai người mặc áo giáp, tay cầm trường thương, khiên chắn xông lên.
Ngoại vi địch quân hốt hoảng, chưa từng thấy qua trận thế dữ dội như vậy. Chỉ thoáng chốc, đội hình Hỏa Ngưu trận đã xông phá hàng ngũ địch, không ai có thể địch nổi uy thế của nó. Cách thành Việt Châu một mũi tên, trên lầu thành, binh sĩ trấn thủ nghe tiếng trống giục giã của địch, tưởng rằng địch lại tấn công thành, liền cũng gõ trống tập hợp binh mã, chuẩn bị ứng chiến.
Chỉ trong chốc lát, quân bao vây thành đã thiệt hại hàng ngàn binh sĩ. May thay, binh sĩ đã từng chinh chiến sa trường, khi tỉnh ngộ lại lập tức chỉ huy cung thủ phóng tên bắn giết. Nhưng tiếc thay, những con bò kia toàn thân được bọc giáp sắt, ngay cả đôi mắt cũng không ngoại lệ. Vô số tên bắn vào giáp sắt, phát ra những tiếng leng keng rực rỡ, những con bò ấy lại càng thêm điên cuồng. Binh sĩ trên xe lương thực ẩn nấp sau tấm khiên, tránh né từng đợt tấn công.
Mộc Trần cùng các môn phái giang hồ cưỡi ngựa phi nhanh bảo vệ bốn phía của đội hình hỏa ngưu. Mộc Trần vừa vung đao đẩy lui những mũi tên bắn tới, vừa thẳng tiến về phía cổng thành Việt Châu. Khi còn cách cổng thành khoảng trăm tám mươi trượng, bỗng từ lòng đất lao lên những tia kiếm quang chói lọi. Ngay sau đó, từng thanh Tang Đao lóe sáng hàn quang xẻ ngang bụng bò, bay thẳng lên trời. Chỉ nghe tiếng “phụt” nhẹ, kiếm quang quét qua, hỏa ngưu ngã xuống, hai đầu người rơi xuống đất.
Kiếm quang nối tiếp nhau, đội hình hỏa ngưu trong chốc lát đã thiệt mạng hơn một nửa. Những người còn lại khiếp đảm nhảy khỏi xe lương, nhưng vừa đặt chân xuống đất, hàng vạn ngọn thương đã lao tới. Những chiếc xe lương bị lật đổ, lửa bén vào, ngọn lửa vô tình thiêu đốt quân đội của họ, tiếng kêu thảm thiết vang lên, quả là địa ngục trần gian.
Mục Trần giật mình, liếc mắt đã nhận ra lai lịch võ công của kẻ địch. Trong lòng nôn nóng muốn thi triển thân pháp "Thiên Phù Huyễn Ảnh Thân" lao lên cứu viện, nhưng nghĩ kỹ lại e lộ thân phận thực sự, lúc nguy cấp, bỗng nhiên nhảy xuống khỏi lưng ngựa, gầm thét:
"Các ngươi mau đi, ta ở lại đoạn hậu! "
Lời Mục Trần vừa dứt, không đợi mọi người đáp lời, tay cầm thanh đao chặt củi xông lên nghênh chiến đám người áo đen mặt nạ từ dưới đất chui lên. Một chiêu "Phá Lâm" tung ra, chém về phía kẻ địch trước mặt. Đám người áo đen thấy Mục Trần một đao này tinh diệu tuyệt luân, đều vội vàng niêm ấn niệm chú, biến mất dưới lòng đất.
Mục Trần tâm thần thoáng chốc lạnh buốt, không dám chậm trễ, ngưng thần nhìn bốn phía, nhưng vẫn trống không. Vừa định xoay người, bỗng nhiên sau lưng lửa cháy bập bùng, một bóng đen áo đen từ trong đống lửa hiện ra. Lưng Mục Trần rùng mình, lập tức nghiêng người né tránh, đồng thời xoay người chém về phía đỉnh đầu của người kia. Kẻ áo đen thấy thế, tay bấm ấn quyết, "phụt" một tiếng lại chui xuống đất biến mất.