“Lương Tống nhân thưa điểu tự đề, đăng thuyền nhất vọng bội hàm ti.
Bạch cốt bán tùy hà thủy khứ, hoàng vân do bàng quận thành đê.
……”
Sở Châu thành, trên thành lầu, một trung niên nam tử tay chống nạnh đứng trên thành đầu, xa xa nhìn về phía ngoài thành, cảnh tượng vô cùng thảm thương, xác chết chồng chất như núi, máu chảy thành sông, không khỏi lòng sinh cảm khái.
Trung niên nam tử thân hình gầy gò, làn da hơi đen, khóe miệng mang một bộ râu dê, thần sắc mệt mỏi, nếu Mục Thần ở đây chắc chắn nhận ra người này, chính là đương kim danh sư chế kiếm, truyền nhân của Mặc gia, Công Dương Khánh.
Công Dương Khánh ngày ấy được Hành Siêu cùng mấy người cứu, vì ông cảm thấy lòng thương dân, muốn dùng những gì mình học được để báo đáp triều đình, hi vọng có thể mau chóng chấm dứt chiến tranh, nên mới vượt sông vào Lư Châu, tự mình tiến vào Lư Châu phủ nha.
Lư Châu Thứ sử Trương Hoan bề ngoài tỏ ra hiền tài, rộng mở, không ngại bất cứ xuất thân nào để tuyển dụng nhân tài, vẻ mặt một vị minh công. Nhưng nghe đến công danh của Công Dương Khánh chỉ là một thợ thủ công, liền có phần khinh thị, chỉ giao cho hắn việc chế tạo binh khí, để dành cho việc sau. Ai ngờ đâu chẳng bao lâu, tà giáo Mạn Đà La đã chiếm được thành Lư Châu.
Công Dương Khánh may mắn chạy thoát, xoay chuyển tình thế gia nhập vào quân đội của Quảng Châu Phủ, tên là Hỗ Quân. Hỗ Quân thống lĩnh Đỗ Dã thời trẻ từng lang thang giang hồ, rất say mê binh khí. Khi nghe đến danh tiếng của Công Dương Khánh, liền vô cùng coi trọng, bèn dẫn hắn đi theo đến thành Thọ Châu. Đến nơi, Đỗ Dã đã giới thiệu Công Dương Khánh làm chức quan Giám tạo, phụ trách việc chế tạo binh khí phòng thủ cho thành.
Thật không may, chưa được bao lâu, quân đội tà giáo Mạn Đà La lại tiếp tục tấn công thành. Công Dương Khánh chưa kịp chế tạo được bao nhiêu binh khí, đã bị điều động đến cửa thành tham gia phòng thủ. Một thân tài nghệ lại không có cơ hội để bày tỏ.
“Trận chiến thua trận này, không phải lỗi của đại sư! ”
Công Dương Khánh lời còn chưa dứt, từ bên cạnh bỗng có một trung niên tướng quân vạm vỡ bước đến, chính là thống lĩnh quân đội của phủ Quang Châu, Đỗ Dã. Công Dương Khánh khẽ quay đầu nhìn thoáng qua, cười khổ một tiếng, muốn nói gì đó mà lại chẳng biết nên mở lời ra sao, đành thở dài nhẹ một hơi. Đỗ tướng quân lại nói:
“Thiên hạ kỳ tài, đáng tiếc là không có đất dụng võ… Bất quá, hay là để Đỗ mỗ viết một bức thư, tiên sinh có thể lên kinh thành……”
Công Dương Khánh nghe vậy, khẽ lắc đầu, nét mặt đầy ưu sầu nói:
“Bọn phản quân Ma Ni giáo sau khi vượt sông, khí thế như chẻ tre, liên tiếp đánh chiếm Lư Châu, Tương Châu, Quang Châu, e rằng thành Thọ Châu cũng không giữ được lâu. Cho dù ta có lên kinh thành, cũng chỉ là vô ích…”
Đỗ Dã suy nghĩ một lát, cảm thấy lời nói có lý, liền khẽ gật đầu, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, nói:
“Đúng rồi, Đỗ mỗ từng nghe thuộc hạ nói rằng võ lâm Trung Nguyên cách đây mấy tháng đã phát ra ‘Giang hồ truy sát lệnh’, vô số võ lâm cao thủ tề tụ về Giang Lăng thành, chuẩn bị thay trời hành đạo, thanh trừ tàn dư Thiên Ma Tông. Hiện giờ đã tập trung được hàng ngàn người, thế lực đã thành, là thế lực lớn thứ ba sau triều đình và quân phản loạn, tiên sinh nếu muốn có thể đến đó xem thử…”
Công Dương Khánh vốn là người giang hồ, đương nhiên hiểu rõ chuyện giang hồ, chỉ là thời gian qua, luôn bận rộn giám sát việc chế tạo binh khí, có thể nói là biệt lập với thế giới bên ngoài.
Ngày xưa võ lâm Trung Nguyên môn phái san sát, như một bàn cát rời rạc mỗi người một phương, về sau Mục Thần chỉ làm minh chủ võ lâm có một tháng, liền phẫn nộ từ chức, phóng nhãn cả Trung Nguyên võ lâm, ngoài Mục Thần ra, chẳng biết còn ai có thể thống nhất giang hồ, nghĩ đến đây, Công Dương Khánh không khỏi tò mò hỏi,
“Ồ, không biết vị minh chủ võ lâm này cao danh đại quý? ”
Đỗ Dã nghe Công Dương Khánh hỏi, suy nghĩ một hồi mới đáp,
“Nghe nói họ… họ Mục, tên một chữ Thần, người này cùng với thê tử của ta đồng họ, nên ta mới có chút ấn tượng…”
“Quả nhiên là hắn! ”
Công Dương Khánh nghe vậy, sắc mặt vui mừng, trong lòng hắn sớm đã có phỏng đoán nhưng không dám chắc chắn, lúc này nghe Đỗ Dã trả lời mới xác nhận suy đoán không sai, Đỗ Dã thấy Công Dương Khánh sắc mặt khác thường, không khỏi tò mò hỏi,
“Đại sư quen biết hắn? ”
“，！”
Công Dương Khánh nói đến đây, không khỏi khẽ gật đầu cười, nhớ lại biết bao chuyện xưa. Đang lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nghe từ xa truyền đến một hồi tiếng kèn hùng tráng, vang vọng trời cao. Ngoài thành, vô số binh sĩ Ma Ni giáo lại một lần nữa tấn công thành trì…
Cùng lúc đó, ngoài thành Đại Châu, về phía tây nam ba mươi dặm, theo tiếng vó ngựa rền vang, một tên truyền lệnh binh mang theo lá cờ đỏ vàng trên lưng, thúc ngựa phi nước đại băng qua rừng núi. Nơi đó, vô số lều trại quân doanh nối tiếp nhau, trải dài tít tắp, nhìn không thấy điểm cuối.
Tên trinh sát vừa chạy về phía doanh trại, vừa hô to:
“Báo… cấp bách… U Châu thành thất thủ… ngoài thành Đại Châu, về phía đông hai mươi dặm xuất hiện một lượng lớn kỵ binh! ”
“ lệnh như sơn, một đường chẳng ai dám ngăn cản, thám tử lật người xuống ngựa, một đường chạy nhỏ vào doanh trướng, lấy ra một phong thư mật, theo lời thám tử vang vọng khắp doanh trướng, trong doanh trại bảy tám tên tướng sĩ sắc mặt biến sắc, một tên cận vệ cầm đao đưa phong thư cho lão giả tóc bạc ngồi trên chủ vị, lão giả chính là tướng quân chinh bắc Dương Triều.
Dương lão tướng quân thuở thiếu niên từng là tục gia đệ tử Thiếu Lâm phái, học được một thân võ nghệ, võ công tu vi không yếu, nghe nói hiện giờ đã là hóa thần cảnh cao thủ, trong quân đội triều đình đứng đầu một hai, Dương Triều an ổn thám tử, nhìn quanh mọi người trong trướng, trầm giọng nói,
“Bây giờ thành trì Yêu Châu cũng mất rồi, thế gọng kìm đã mất, các vị tướng quân hãy nói xem quân ta kế tiếp nên làm sao? ”
“
Lời của tướng quân Dương Triều vừa dứt, trong lều tướng quân, mọi người đều nhìn nhau, một lúc lâu sau, một vị tướng trẻ ở bên trái, khom người nói,
“Tướng quân, tiểu tướng nguyện dẫn một đội quân tinh nhuệ, bất ngờ tấn công phía sau quân địch, thiêu rụi lương thảo của chúng, khiến chúng phải rút lui tay trắng! ”
Dương Triều nghe vậy, không tỏ thái độ gì, chỉ liếc nhìn những người khác, thấy vài người gật đầu kín đáo, ánh mắt liền hướng về phía một vị tướng trung niên ở bên phải. Vị tướng trung niên thấy lão tướng quân nhìn về phía mình, do dự một lát rồi mới nói,
“Tướng quân, thuộc hạ cho rằng, chúng ta nên tạm thời lui về Hành Châu, dựa vào thế mạnh của thành trì, cố thủ Bắc Môn…. ”
Dương Tướng quân nhìn kỹ vị trung niên, vẫn im lặng không nói, một lúc sau mới từ từ lên tiếng,
“Không biết các vị tướng quân nghĩ sao? ”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về vị lão tướng, nhưng chẳng ai đoán được suy nghĩ trong lòng ông. Bầu không khí đầy căng thẳng, lời bàn tán râm ran khắp doanh trướng. Một số người đồng tình với vị tướng trẻ, cho rằng phải chủ động tấn công, số khác lại tán thành lời của vị trung niên, cho rằng nên dùng kế sách. Tiếng tranh cãi ngày càng lớn, đến mức gần như muốn xé toạc cả lều vải.
“Bộp! ”
Tiếng vang thật lớn, như sấm nổ giữa trời, làm cho mọi người trong doanh trướng đều giật mình. Dương Triều giận dữ vỗ mạnh lên chiếc bàn trước mặt, khiến nó nứt đôi ngay tức khắc. Tất cả tướng sĩ đều sợ hãi, không dám hé răng. Lão tướng gầm lên:
“Làm loạn cái gì? Im hết cho ta…. . . Nếu các ngươi chẳng biết phải làm sao, thì lão phu sẽ tự quyết. , ngươi dẫn ba ngàn quân, bất ngờ đánh úp vào hậu phương địch! ”
Lời của lão tướng Dương chưa dứt, một vị tướng trẻ trước kia chủ trương đánh giặc liền vội vàng cúi người lĩnh mệnh. Lão tướng Dương ánh mắt sắc bén như dao, uy nghiêm bất khả xâm phạm, quét về phía vị tướng trung niên đề nghị lui quân về Hình Châu,
“Linh Lập, ngươi dẫn một vạn kỵ binh ngăn cản quân địch trở về cứu viện, giả vờ bại trận lùi bước dụ địch đến bờ sông Ngựa uống. . . . . . ”
“Tuân mệnh! ”
Vị tướng trung niên tên Linh Lập nghe vậy, lập tức bước ra khỏi hàng lĩnh mệnh. Lão tướng Dương khẽ gật đầu, lại điểm binh điểm tướng ban bố vài đạo quân lệnh, những người khác liền nối tiếp nhau lĩnh mệnh. . . . . .