Nguyên lai, tại Quảng Đông tỉnh, Quảng Châu phủ, Đông Quan huyện, tây nam có một ngọn núi gọi là Liên Hoa sơn. Trên núi có một đỉnh gọi là Bạch Liên phong, là tổng đàn của Bạch Liên giáo. Lúc bấy giờ, giáo chủ là Dương Thuận ta và tả hộ pháp Dương Giả Thương đều là con trai của vị giáo chủ tiền nhiệm Vương Tử Long. Gia tộc Vương vốn là con nuôi của Đại Tống Dương gia tướng, tám lang Dương Diên Thuận, chính là hậu duệ của Vương Anh. Hai anh em đều võ công cao cường, kế thừa tuyệt kỹ thương pháp của tổ tiên Dương gia, lại đều tinh thông sử dụng đao găm. Ta, anh cả Dương Thuận, sử dụng một cây thương câu liêm, nhưng lại thiên về sử dụng đao găm, trong người giấu thanh “Ngư Tràng kiếm” của chuyên chú xưa kia, được xưng là “Đoản kiếm thánh thủ”. Em trai Dương Giả Thương càng lợi hại hơn, sử dụng một cây thương hồng y lê hoa, lực đạo phi phàm, lại tinh thông “Bách Điểu Triều Phượng Thương Pháp” của Ngũ Hổ Tướng Triệu Tử Long đời Hán mạt Tam Quốc, và “Ngũ Hổ Đoạn Hồn Thương Pháp” của khai quốc công thần nhà Đường, Việt Quốc công La Thành, giang hồ xưng là “Thần thương thái bảo”.
Nói đến Bạch Liên Giáo, gốc gác xuất phát từ Tịnh Độ Tông của Phật Giáo. Truyền thuyết kể rằng, Tịnh Độ Tông khai sáng bởi Đông Tấn Thích Huệ Viễn, tại Lư Sơn Đông Lâm tự, cùng với Lưu Di Dân và những người khác lập ra Bạch Liên xã, cùng nhau niệm Phật. Sau này, người đời sau tôn sùng làm gương mẫu, gọi là Bạch Liên tôn giả. Thời Nam Tống Thiệu Hưng, tăng nhân Mào Tử Nguyên ở Ngô quận Côn Sơn, pháp danh Từ Chiếu, dựa trên nền tảng Bạch Liên kết xã phổ biến lúc bấy giờ, đã sáng lập ra một giáo phái mới, gọi là Bạch Liên Tông, chính là Bạch Liên Giáo. Bạch Liên Giáo thời kỳ đầu thờ phụng A Di Đà Phật, đề xướng niệm Phật giữ giới, nhưng lại tự xưng "ở nhà xuất gia", kêu gọi tín đồ tôn kính tổ tiên, là một tổ chức bí mật nửa tăng nửa tục. Nhưng về sau, sự áp bức của triều đình ngày một nặng nề, đặc biệt là sau khi Mông Nguyên chiếm cứ giang sơn Hoa Hạ, tín đồ Bạch Liên Giáo chuyển sang tin tưởng vào "Di Lặc giáng sinh, Bạch Liên cứu thế, thiên hạ thái bình", đồng loạt nổi dậy chống lại quan phủ ngoại tộc.
Đến thời Nguyên mạt, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương dựa vào thế lực của Bạch Liên giáo khởi binh, đánh hạ giang sơn Đại Minh. Sau khi lên ngôi, Chu Nguyên Chương lại lấy cớ Bạch Liên giáo có tà ma, mê hoặc lòng người để nghiêm cấm giáo phái này. Từ đời Hồng Vũ, Bạch Liên giáo luôn chống đối triều đình, trở thành đại địch của các vị hoàng đế qua các đời.
Đến năm Vạn Lịch thứ mười bảy, tháng tư, đời giáo chủ trước, Vương Tử Long, người huyện , châu, cùng với hộ pháp Lý Nguyên Lãng, người huyện Thủy Hưng, phủ Nam Hùng, khởi nghĩa tại Long Nam, Giang Tây. Sau đó, hai người tiến quân vào phủ Nam Hùng, Quảng Đông nhưng do lực lượng mỏng manh nên bị đàn áp. Vương Lý may mắn chạy thoát với những giáo đồ còn sống sót, trốn đến huyện Đông Quan, phủ Quảng Châu, tìm đến ngọn núi Liên Hoa.
Hai người thấy núi Liên Hoa ở Đông Quan, tên gọi hợp với Bạch Liên giáo, lại thêm địa thế hoang vu, khó lòng cho triều đình với tới, bèn chiếm lấy núi này, quyết định phục hưng lại giang sơn.
Tuy nhiên, mấy chục năm qua, dù Bạch Liên Giáo không còn chống đối triều đình, luôn ẩn nhẫn, dưỡng sức, bồi dưỡng thế hệ giáo đồ mới, nhưng vẫn không thể hưng thịnh trở lại. Vương Tử Long làm sao nuốt trôi nỗi nhục chiến bại, nên đến năm Vạn Lịch thứ hai mươi tư đã uất ức mà qua đời. Lý Viên Lãng cảm thấy mình đã không bảo vệ giáo phái chu toàn, cũng tự sát theo. Trước khi chết, Vương Tử Long giao lại vị trí giáo chủ cho hai đứa con trai, Vương Thuận Ngã, đảm nhiệm chức giáo chủ, còn Vương Giả Thang đảm nhiệm chức hộ pháp tả sử. Khi ấy, hai đứa con trai mới năm, sáu tuổi. Hóa ra, Vương Tử Long vô cùng kiêu ngạo, khi đặt tên cho con, hắn đã dùng hai chữ "Thuận Ngã" và "Giả Thang" trong câu "Thuận Ngã giả Thang" để đặt tên. Vì vậy, con trai cả hiện làm giáo chủ tên là Vương Thuận Ngã, con trai thứ làm hộ pháp tả sử tên là Vương Giả Thang. Nhưng để che mắt người đời, hắn đã đổi họ cho hai con trai, theo dòng dõi tổ tiên nhà Viên, đổi thành họ Dương, nên tên là Dương Thuận Ngã, Dương Giả Thang.
Lúc này, Bạch Liên Giáo còn phân làm bốn đường: đứng đầu là Thanh Long Đường đường chủ Lý Kiến Huy, là con trai của cựu hộ pháp Bạch Liên Giáo Lý Nguyên Lang, sử dụng một thanh kiếm tinh cương. Phu nhân của hắn, La Tâm Di, là người Hải Dương Huyện, Phụng Chính Đô, Thang Điền thuộc Triều Châu Phủ, làm Bạch Hổ Đường đường chủ, theo chồng, cũng sử dụng kiếm tinh cương. Chu Tước Đường đường chủ Trần Tùng Phu, đen thui thui, râu mọc xồm xoàm, ngoại hình có phần giống với Hắc Xoay Phong Lý Quý của Lương Sơn Bạc, cả đời cũng ngưỡng mộ Hắc Xoay Phong, cũng dùng hai cây rìu bát trọng, người người đều gọi hắn là Tiểu Lý Quý. Huyền Vũ Đường đường chủ Lê Ngọc Dao là người Đông Dũng Đô, Lê Thôn Bão thuộc Thuận Đức Huyện, Quảng Châu Phủ, Quảng Đông. Bởi vì năm ấy Thuận Đức Huyện kênh rạch chằng chịt, cho nên Lê Ngọc Dao tinh thông thủy tính, giang hồ người ta gọi hắn là "Nũng Triều Nhi". Lê Ngọc Dao sử dụng một đôi vuông nguyên yết, lại quen dùng bị khí Lưu Tinh Chuỳ.
Để cân bằng tâm lý của các giáo chúng khác, năm xưa Vương Tử Long lại phong cho trưởng lão nguyên lão Vương Sâm làm Hộ pháp hữu sứ. Ngoài ra, Bạch Liên giáo còn có tứ đại Pháp Vương: H Pháp Vương Thẩm Trí, Pháp Vương Hạ Trọng Tấn, Pháp Vương Từ Hồng Nho, Pháp Vương Trương Kiếm Bạch, cùng năm vị tán nhân là Mã Tam Đạo, Hầu Ngũ, Chu Niệm Am, Mạnh Tiên Hán, Lý Thủ Tài hỗ trợ giáo chủ. Ai ngờ, không lâu sau khi Vương Tử Long qua đời, Vương Sâm, Mã Tam Đạo và những người khác vì tranh giành chức vị giáo chủ, lại không cam lòng phục tùng hai thiếu niên Dương Thuận Ngã, Dương Giả Thương, nên tức giận rời khỏi giáo phái, đến vùng Trực Lỗ lập nên giáo phái mới. Vương Sâm cùng với con trai Vương Hảo Hiền và đệ tử Từ Hồng Nho lập nên "Hương Văn Giáo" ở Sơn Đông, Mã Tam Đạo, Lý Thủ Tài và những người khác lập nên "Hồng Phong Giáo" ở Trực Lệ. Vương Sâm tự phong làm giáo chủ Hương Văn Giáo, nhưng giáo chủ Hồng Phong Giáo lại được đồn đại là một người khác, và là nhân vật có ảnh hưởng lớn trong triều đình.
Dù Bạch Liên Giáo vẫn ẩn nhẫn, không gây chuyện thêm, nhưng một toán cướp ở Hoa Nam lại nhăm nhe vào Bạch Liên Giáo. Tên cầm đầu toán cướp này là Thiết Đạn Tử Diêu An, hắn sử dụng một thanh Yến Lĩnh Đao, lưng đeo một chiếc cung sắt, bắn đạn bi trăm phát trăm trúng; kẻ thứ hai là Giang Viễn Lương, sử dụng một cây đoản thương, chỉ cần kích hoạt cơ quan ở cán thương, đoản thương sẽ bay ra cùng với sợi xích sắt; hơn nữa Giang Viễn Lương còn đeo hai cái túi ở eo, túi bên trái chứa bom nổ, bên phải chứa khói độc, nên giang hồ đặt cho hắn biệt danh "Độc Hỏa Diêm Vương". Kẻ thứ ba là Lý Triển Phong, lực lượng vô cùng, sử dụng một cây tam tiết côn, giang hồ gọi hắn là "Tam Tiết La Hán". Tên cướp này mặc bộ giáp thu được khi giao tranh với quân đội, mượn danh nghĩa quân đội để bao vây tiêu diệt Bạch Liên Giáo, thực chất là muốn cướp tiền của và chiếm cứ địa bàn Hoa Liên Sơn của Bạch Liên Giáo.
Lúc này, Lý Khai Giang cùng Lỗ Tuấn tới Đông Quan Liên Hoa sơn, đúng lúc chạm phải trận chiến này.