Kinh thành náo nhiệt phi thường, nhất là đêm nay, ngày rằm tháng giêng. Bình thường cả năm, nội thành, từ Đại Minh môn đến Chính Dương môn, được bao bọc bởi lan can bằng đá, là một quảng trường hình chữ nhật, một con phố ồn ào náo nhiệt, dân gian thường gọi là "Cờ bàn phố", tối nay nơi này không chỉ treo đầy đèn lồng tinh xảo đẹp mắt, mà còn có cả các gánh hát, thậm chí gần giờ Hợi mà vẫn còn nhiều người ca hát diễn kịch. Ngoài ra, thỉnh thoảng lại có pháo hoa bay lên trời nổ tung, đẹp vô cùng. Trên đường phố, nam thanh nữ tú, người đông như kiến. Nhìn thấy quầy hàng son phấn, Đặng Thanh cũng chẳng buồn ngó ngàng, thực ra Đặng Thanh vốn đã là giai nhân tuyệt thế, cho nên dù không trang điểm cũng khiến người ta phải trầm trồ ngưỡng mộ. Lương Phục vốn định mua ít son phấn tặng Đặng Thanh, nhưng nếu để người khác thấy mình mua son phấn cho người đàn ông khác, thì còn thể thống gì nữa?
Hai người đến trước một quầy bán đèn đố.
Quầy hàng chủ nhân lớn tiếng hô: “Đoán đèn đố! Một văn tiền đoán một lần, đoán trúng tặng lồng đèn nhỏ một cái! ” Lương Phục thấy thú vị, liền nói với Đặng Thanh: “Đặng gia muội muội, hay là chúng ta cùng đoán đèn đố làm làm tài tử giai nhân? ” Đặng Thanh không nhịn được cười: “Haha, hiện tại ta là một nam tử xấu xí quái dị, tài tử giai nhân gì chứ? Tài tử lưu manh còn gần hơn! Haha! ” Nhưng dù sao cũng không có việc gì làm, Đặng Thanh liền cùng Lương Phục đi cho vui. Lương Phục chỉ vào một chữ đố: “Đặng gia. . . đệ đệ, xem xem! ” Đặng Thanh ngẩng đầu nhìn lên, trên quầy hàng đèn đố viết bốn chữ to “Vô chữ đố”. Đặng Thanh gãi đầu nói: “Có chữ đố thì ta hiểu, vô chữ đố là cái gì? ”
Lương Phục nói: “Có chữ đố viết chữ ra để cho người ta đoán, ngươi chỉ cần nói đáp án là được. ”
“Vô tự đố, người ra đề không cần viết chữ, chỉ cần bày ra vật để người đoán mò đoán; người đoán cũng không cần nói, tự dùng hành động để trả lời. Đó chính là vô tự đố. ” Lương Phục nhìn Đặng Thanh một mặt ngơ ngác, cố ý khoe khoang trước mặt Đặng Thanh, liền nói: “Huynh đệ ngươi vẫn chưa hiểu thì ta đố vài vố vô tự đố cho ngươi xem? ”
Bán hàng rong vội nâng lên một cái khay, trên khay có một cái trống nhỏ và một cây dùi trống, lại còn một cái kèn bầu. Đặng Thanh hỏi: “Làm sao, đoán ra chưa? ”
Lương Phục cau mày suy nghĩ một lát, rồi nở nụ cười hiền hậu nhìn Đặng Thanh nói: “Đoán ra rồi. ”
Chỉ thấy Lương Phục bước dài tiến lên, cúi người chào bán hàng rong: “Bái kiến huynh đài, đố này tiểu đệ xin phép được đoán. ”
Bán hàng rong cũng cúi đầu đáp lễ: “Mời tôn kính. ”
Lương Phục giơ tay phải cầm lên chiếc kèn bầu, tay trái cầm gậy trống gõ rầm rầm. Chủ quán đèn câu khen ngợi: “Công tử quả nhiên tài trí hơn người! ” liền tặng Lương Phục một chiếc đèn lồng. Lương Phục cầm đèn lồng quay về tặng Đặng Thanh, giải thích với nàng: “Một bên là trống và gậy có thể gõ, bên kia là kèn bầu có thể thổi, rất dễ khiến người ta nghĩ đến thành ngữ ‘tự khen mình’ (tự chui tự nhủi), nên ta thử đoán đại, không ngờ lại đúng, hahaha! ”
Đặng Thanh tâm trí không ở đây, chỉ gật gật đầu đáp: “Ồ ồ, hóa ra là vậy…” Lương Phục thấy Đặng Thanh tỏ ra nhàm chán, liền tinh tế nói: “Chúng ta đi tìm mấy cái gì thú vị hơn xem sao? ” Đặng Thanh tươi cười đáp: “Được được, ta không giống các ngươi, những kẻ sĩ, lại thích chơi trò đố chữ như vậy! ” Nàng cười hi hi, theo Lương Phục rời đi.
Hai người đi ngang qua một quán trà, đúng lúc đó trong quán trà có một lão nghệ nhân đang gảy đàn nhị hồ, hai thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi, một người giả giọng nam, một người hát giọng nữ, đang ca một đoạn trong vở "" thuộc truyện Tam Quốc Diễn Nghĩa. Hai người ngước lên, thấy trên tấm biển hiệu của quán trà viết ba chữ lớn "". Đặng Thanh vốn không thích những vở kịch ca hát ồn ào, nhưng lại rất yêu thích những câu chuyện về các anh hùng hào kiệt trong Tam Quốc, nghe nói đang hát Tam Quốc, liền kéo tay Lương Phục muốn vào quán trà nghe hát. Lương Phục bị cô gái tâm đầu ý hợp kéo tay, mơ mơ màng màng theo Đặng Thanh vào quán trà nghe hát.
Hai người vào quán trà, tìm một cái bàn ngồi xuống, gọi hai ấm rượu, vài đĩa thức ăn, vừa uống rượu ăn vừa nghe nhạc.
Song, một bản nhạc hay. Tuy nhiên, “Cung Lộ Tự” vốn là khúc văn, nghe mãi, Đặng Thanh cảm thấy nhàm chán. Huống chi, một câu hát ỉ ôi kéo dài mãi không dứt, lòng nàng bồn chồn, liền kéo tay Lương Phục định rời đi. Song, Lương Phục phong lưu thanh nhã, cầm kỳ thư họa đều thông, chính bản thân hắn cũng giỏi ca hát, tự nhiên là người hiểu biết về âm nhạc. Nghe hai thiếu nữ hát, hắn cảm thấy thật sự hay, bèn nói: “Lúc nãy chính Thanh cô nương tự nguyện vào nghe, sao bây giờ lại muốn đi? Nghe chưa xong đã bỏ đi, thật không tôn trọng nghệ nhân. Vả lại, khúc nhạc cũng sắp kết thúc rồi, ta muốn nghe thêm một chút nữa được không? ”. Đặng Thanh ngẫm lại, quả thật ban đầu chính nàng kéo Lương Phục vào nghe, không tiện làm khó, đành cúi đầu không nói gì, chỉ uống rượu.
Một khúc nhạc dứt, những vị khách trong quán đồng loạt vỗ tay khen ngợi.
Lương Phục cũng móc ra vài đồng tiền đồng thưởng cho hai cô gái hát. Các nghệ nhân lần lượt tạ ơn những người thưởng tiền, chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, từ một bàn khách phía đông quán trà, một giọng nói quái gở vang lên: “Này, hê hê, đợi đã, hát hay vậy mà lão phu chưa thưởng đâu! Lại đây, lại đây, để lão phu xem thử nào! ” Mọi người nghe vậy, đều quay đầu nhìn theo tiếng nói, hóa ra là một tên thiếu niên đầu tóc bóng lưỡng, gầy gò ốm yếu, mắt híp như mắt cáo, bên cạnh hắn còn có năm sáu tên tùy tùng, chiếm trọn một bàn, mỗi người đều tỏ ra kiêu ngạo, mắt nhìn trời, dáng vẻ ngông nghênh.
Nhạc công đàn tỳ bà thấy vậy, biết không thể đắc tội, đành phải dẫn hai con gái đến tạ ơn. Nào ngờ, tên thiếu niên kia trông thấy lão nhân dẫn theo hai cô gái đi tới, liếc mắt nhìn qua, thấy cô gái lớn tuổi hơn trong hai cô gái có dáng vẻ xinh đẹp hơn hẳn.
Tên ác thiếu kia vươn tay kéo thiếu nữ đến bên cạnh, cười hì hì nói: “Ha ha, tốt, tốt! Các ngươi hát như vậy một đêm kiếm được bao nhiêu tiền? ” Lão nghệ nhân đáp: “Cũng được hai ba chục văn, đủ để sống qua ngày. Đại gia, chúng ta hát xong khúc này, cũng phải đi đến nhà khác hát rồi, xin Đại gia…”