“Đại nhân, xin hãy dừng chân nghỉ ngơi một lát. Chúng ta đã đi đường dài như vậy, thân thể ai nấy đều mệt lử rồi. ” Từ khi Lý Doãn Trạch lên đường đến Hành Châu thành đã một tuần, suốt một tuần này, tại huyện Bộc Dương đã xảy ra không ít chuyện. Ngày hôm sau, Lưu Dĩ đã tính toán ra vị trí lý tưởng nhất để phá vỡ đê điều, và cũng chính lúc đó, người nhà Vương gia xuất hiện. Họ thu nạp những người dân vô gia cư bên ngoài thành, đãi ngộ cực kỳ thấp, chỉ cần có bữa ăn là đủ. Tính ra còn khoảng hai ba ngày nữa là công tác chuẩn bị trước khi phá đê sẽ hoàn tất. Lữ Doãn Kính trong thời gian này cũng đang huy động nhân lực, tiến hành công tác sơ tán cho những thôn xóm nằm dưới hạ lưu khu vực phá đê.
Lúc Lý Tinh Quân và những người đồng hành đang ngồi ăn lương khô, một nhóm người bước đến trước mặt họ, khẩn khoản nói: “Vài vị ân nhân, có thể cho chúng tôi xin chút lương thực được không? ”
Lý Tinh Quân vui vẻ đáp: “Họ hàng đồng hương, ta còn đây ít lương khô, tuy đã ăn qua rồi, nhưng nếu các vị không ngại, hãy cầm lấy mà ăn tạm. ” Theo lý lẽ cứu người bị nạn, phải bảo toàn tính mạng cho bản thân trước, rồi mới có thể cứu giúp người khác. Nên theo một nghĩa nào đó, việc Lý Tinh Quân phớt lờ những người dân ngoài thành cũng là một kiểu ‘cứu không tới’, bởi dù sao Lữ Doãn Khang cũng đã mở bếp cứu tế rồi. Nhưng luật lệ là luật lệ, người là người, không thể tùy tiện phát lương thực cho người khác. Tuy nhiên, nếu lấy lương khô của mình cho người khác thì không sao, phải không?
Chu Phú chặn lại nói: “Lão gia không được, ngài đã liên tục đưa thức ăn mấy ngày nay rồi, mỗi người mỗi ngày đều có hạn mức, ngài đưa thức ăn cho người khác, ngài sẽ không còn để ăn nữa. ”
Lý Tinh Quân do dự nói: “Nhưng mà…”
Chu Phú cũng thở dài nói: “Thôi vậy, chúng ta chia một ít lương khô cho họ. Nhưng mà các vị lão hương, lương khô của chúng ta cũng có hạn, thật sự không thể nào mỗi ngày đều cho các vị được. ”
Trong đám người, một lão già tóc bạc trắng hỏi Lý Tinh Quân và những người khác: “Tạ ơn ân nhân, chúng lão không ngờ lương thực của các vị ân nhân cũng có hạn, các vị ân nhân hẳn là quan lại do triều đình phái đến? ”
“Chẳng sao cả, ta chỉ nhịn đói vài bữa thôi, đâu đến nỗi chết đói! Nên là có thể cho đồng hương mấy vị chút ít thì cũng tốt. ” Nói xong, Lý Tinh Quân lại tự tiếp tục xem bản vẽ mà Lữ Du Kính đưa tới.
Tên lão đồng hương kia kinh ngạc kêu lên: “Nguyên lai các vị quả thực là quan, chẳng qua các vị quan ngày ngày chạy tới đây làm gì? ”
Lý Tinh Quân suy nghĩ một chút rồi vẫn cho rằng có thể nói thật, cũng không có gì cần giấu giếm: “Thật ra là thế này, triều đình chuẩn bị xây đập dẫn nước ở gần đây, nhưng không biết vì sao luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vẫn không tìm ra được điểm nào kỳ lạ. ”
“ là vì việc này mà đến, tuy chúng ta cũng chẳng hiểu gì, nhưng biết một người hiểu biết. Hắn là người làm công trên sông ở đây, thường xuyên làm việc với dòng sông, lão phu dám khẳng định, xung quanh đây, chẳng ai hiểu về Hoàng Hà bằng hắn. ”
Lý Tinh Quân mừng rỡ nói: “Lão trượng, người nói đến là ai? ”
Lão nông đáp: “Người đó tên là Cao Siêu, ngày trước khi sửa đê ở đây, Cao Siêu đã phản đối, nói rằng chỗ sông Lục Tháp kia tuyệt đối sẽ vỡ đê, bảo chúng ta ở thượng lưu chuẩn bị sẵn sàng, tiếc thay, lúc đó quan chức quản lý sông ngòi không ai nghe theo lời hắn, nên mới có tai họa này. ”
Vị cao nhân kia cũng bởi vì lời khuyên nhủ mà từ bỏ nghề sông nước, đành về nhà nhàn cư, hiện nay chỉ còn là kẻ say rượu nhàn nhã. Nếu mấy vị đại nhân muốn tìm hắn, lão phu có thể dẫn đường.
Lý Tinh Quân tò mò hỏi: “Nếu vậy, lão huynh là người bản xứ nơi đây sao? ”
Lão nông đáp: “Chúng ta đương nhiên là người của thôn trang lân cận, thực tình là chúng ta thiếu lương thực trầm trọng. Lũ nạn dân từ hạ lưu chạy lên thượng lưu, giá gạo ở Bộc Dương tăng vọt, trong thôn chúng ta chẳng còn gì để ăn. Để cho đám thanh niên trong thôn có thể sống sót, chúng ta những lão già này mới liều thân ra ngoài xin ăn. Mỗi lần các vị đại nhân đều cho chúng ta lương thực, nên chúng ta cứ tưởng là các vị có dư thừa, nào ngờ lại là lương thực được cấp phát. ”
“Thật là tội lỗi, tội lỗi của chúng ta! ”
Nói là ra ngoài xin ăn, nếu không cho họ một chút lương thực, có lẽ họ sẽ chết đói ngoài đường, đó là lựa chọn của thời đại này. Lý Tinh Quân gật đầu nói: “Nếu người tên Cao Siêu, thực sự giỏi giang như lời lão gia nói, khi ấy ta sẽ tấu lên triều đình, tin rằng triều đình sẽ sớm ban phát lương thực cho các vị. ”
“Ồ? Thật sao? Vậy thật là tốt quá, cháu trai nhà ta cuối cùng cũng có thể sống qua được nạn đói này. ”
Lý Tinh Quân sửng sốt nói: “Lão gia không giữ lại chút lương thực nào để ăn sao? ”
“Ha ha, chúng ta ăn gì, chúng ta những người này đều sống đến hơn sáu mươi tuổi, còn cách tuổi cổ lai hy cũng không còn bao nhiêu năm nữa, cũng xem như sống đủ rồi, chúng ta những kẻ nửa bước đã đặt chân vào quan tài, thì không cần phải tranh giành lương thực với con cháu trong nhà nữa. ”
Lý Tinh Quân im lặng, không biết nên nói sao: “Vậy xin lão nhân dẫn đường được không? ”
“Ha ha, đương nhiên không vấn đề gì. ” May mắn là tiếng “ha ha” của thời đại này khác với tiếng “ha ha” của kiếp trước, nếu không những lão nhân này cứ “ha ha” suốt, nghe còn có cảm giác nhạo báng nữa, xem ra cũng là do kiếp trước mình quen với việc chế giễu.
Dưới sự dẫn đường của mấy lão nhân, chẳng mấy chốc đã đến một thôn trang gần đó. Thôn trang này mang tên Cao Gia Trang, đương nhiên trong thế giới này rất bình thường, nhiều thôn trang thường là một tộc người cùng chung sống, người kia tên Cao Siêu, lại là người cùng thôn, chắc chắn là người Cao Gia Trang rồi. Trong một căn nhà tranh ở Cao Gia Trang, phát hiện một đại hán râu ria xồm xoàm, cả người nồng nặc mùi rượu, nằm bất tỉnh trong nhà xí, ngủ ngon lành.