Vào lúc ba khắc sau giờ Dần, Tham Chính Thiếu Khanh Tầm Tử Văn đã kịp thời tỉnh dậy từ cơn mộng. Ông mặc áo lót và quần chạy xuống khỏi giường, nhìn chăm chú vào tấm gương trang điểm một lúc, rồi dùng tay gạt đi hạt bụi ở khóe mắt. Phu nhân Tầm Bạch Thị đã cầm sẵn chậu nước ấm đứng hầu bên cạnh.
Tầm Tử Văn vội vã rửa mặt, dùng bàn chải đánh răng và muối xanh để làm sạch khoang miệng. Phu nhân đã giúp ông mặc vào bộ áo choàng đỏ thẫm, thắt đai lưng to, cổ áo vuông cong.
Ông nắm lấy hai chiếc bánh trên khay trái cây nhét vào miệng, một tay vội vã mang vớ trắng và giày da đen vào chân. Phu nhân nhẹ nhàng đấm vai ông, đội mũ vành thẳng lên đầu ông, đưa tấm bảng gỗ vào tay ông. Tầm Tử Văn mới cầm đèn lồng và bước ra khỏi cửa dưới bầu trời đầy sao.
Xe ngựa đã được thắng sẵn ở cửa, Tầm Tử Văn ở phía nam Lạc Dương, mỗi ngày sớm triều phải đi qua cầu Định Định.
Chiếc xe ngựa lăn bánh trên cây cầu, tiếng vó ngựa vang vọng trong không gian yên tĩnh của buổi sáng sớm.
Bình minh đang dần ló dạng, Đàm Tử Văn ngồi trong xe, lắc lư theo nhịp xe, nhắm mắt nghỉ ngơi khoảng một lần đốt hương, chiếc xe đã vượt qua Định Định Môn và đang chạy trên Chu Thực Đại Lộ.
Đàm Tử Văn vén màn xe nhìn ra ngoài, đường phố mờ ảo, ngoài vài tên lính canh cửa thành đang kiểm tra giấy tờ, không có nhiều người qua lại. Những người như ông, các quan viên cấp thấp, phải dậy sớm để đi chầu triều, còn các quan lại từ tam phẩm trở lên, đa phần đều có nhà ở trung tâm kinh đô Lạc Dương.
Thực ra, bất động sản ở kinh thành Lạc Dương cũng không quá đắt đỏ, với mức lương của Đàm Tử Văn, một ngũ phẩm Tông Chính Thiếu Khanh,
Hoàn toàn có thể đặt nhà mua đất ở các khu vực như Sùng Văn Phường, Quy Đức Phường, Kim Cốc Viên và những nơi tương tự.
Nhưng Đàm Tử Văn lại cho rằng, mỗi ngày đi qua nửa Lạc Dương Thành để vào triều, mới có thể thể hiện được sự chuyên cần, tận tụy của mình. Ở trong một con hẻm nghèo nàn ở phía nam thành, càng có thể chứng minh được sự liêm chính, thanh bạch của bản thân. Nếu sau này triều đình đánh giá cao, cấp trên nhận ra mình, sẽ được điều ra ngoài làm quan, lại còn có thể kiếm được một chức vụ béo bở, há chẳng phải là điều tuyệt vời sao?
Đàm Tử Văn đang suy nghĩ thư thái, bỗng nhiên phát hiện ra xe ngựa đã đến tận cuối đường Chu Thước, chỉ cần đi thẳng qua Đường Đường Cung là có thể nhìn thấy Hoàng Cung rồi. Đàm Tử Văn dùng chân đá nhẹ vào bệ xe, đợi khi xe ngựa dừng lại, liền bước xuống xe, nhìn sang một khu viện trại bên cạnh.
Khu viện trại này rộng lớn vô cùng, tường vây xây bằng gạch xám trắng, mặc dù đã sang thu, nhưng bên trong vẫn xanh tươi với những cây trúc. Còn có những chiếc lá cây bàng khổng lồ vươn ra khỏi tường, trong bóng cây um tùm ẩn hiện một ngôi nhà gỗ hai tầng.
Vào lúc trời vừa hé sáng, trong viện truyền đến vài tiếng chim hót trong trẻo, du dương, cùng với sương mù bao phủ, thật như một nơi ẩn cư của tiên nhân.
Đàm Tử Văn chầm chậm bước vào viện, trên tầng lầu hai bằng gỗ treo một tấm bảng khắc bốn chữ "Tri hành hợp nhất".
Đàm Tử Văn giật mình, lập tức chỉnh tề y phục, chắp tay hướng về tầng lầu, cung kính lễ ba lạy, rồi quay người lên xe ngựa lẹ làng rời đi. . .
Ngôi viện này chính là Tri Hành Viện ở Lạc Dương, viện trưởng là danh tiếng khắp thiên hạ Lý Hành Tri, cũng là một huyền thoại của Đại Trần Đế Quốc.
Về truyền thuyết của Lý Hành Tri, Đàm Tử Văn - một tiểu quan cấp ngũ phẩm - đã nghe quá nhiều. Còn về Lý Hành Tri bản thân, Đàm Tử Văn chỉ từng xa xa nhìn thấy một lần trong lễ đăng quang của Thiên Tử, chỉ là một bóng lưng.
Nghe nói mặc dù là Quốc Sư, Lý Hành Tri. . .
Từ khi Hoàng đế Trần Đế Triệu Sáng lên ngôi, ông đã không còn quan tâm nhiều đến chính sự triều đình. Thâm cư không ra ngoài, ru rú trong nhà, ít giao du với bên ngoài, cấm cung trong nhà, thâm cư giản xuất, ngoại trừ việc giảng dạy đệ tử tại Tri Hành Viện, thường xuyên du lãng khắp bốn biển, thần long kiến thủ bất kiến vĩ - thấy được đầu rồng nhưng không thấy được đuôi.
Khi Tiên đế Triệu Trinh còn tại thế, ông rất tôn sùng và quý trọng Lý Hành Tri.
Truyền rằng, trong những năm ấy tại Thục Trung, Thành Đô Quận, Bộ Giang Huyện, Triệu Trinh - lúc bấy giờ là Tư Diêm Hiệu Uý, đã gặp gỡ Lý Hành Tri tại Quan Văn Điện. Hai người vừa bắt đầu trao đổi, Triệu Trinh phát hiện Lý Hành Tri học vấn uyên bác, khí độ phi phàm. Trong cuộc trò chuyện, Lý Hành Tri thể hiện sự thông thạo vô cùng về thiên văn, địa lý, quân sự, nông nghiệp, thủy lợi và các lĩnh vực khác, đồng thời cũng có những quan điểm độc đáo về võ học, khiến Triệu Trinh vô cùng kinh ngạc.
Hai người thảo luận suốt đêm, đến nửa đêm, họ tranh luận về cái nặng và cái nhẹ của đạo và thuật. Lý Hành Tri ngồi xếp bằng trên giường, đơn điền vang lên như sấm, phát ra một tiếng gào dài có thể vang xa trăm dặm, khiến Triệu Trinh kinh hãi, mới biết Lý Hành Tri thực ra là một cao thủ võ học phi phàm.
Về sau, khi Triệu Trinh nổi dậy chống lại triều đại Đại Lương trước đó, ông thường nói với các tướng sĩ bên cạnh: "Nếu ta có Lý Hành Tri, thì sẽ hơn cả mười vạn quân anh hùng. "
Dù về sau được tôn làm Hoàng đế, lập nên Đại Trần Đế quốc, Tiên đế Triệu Trinh thường vui đùa rằng "Thiên hạ anh hùng mười đấu, Lý Hành Tri độc chiếm năm đấu".
Nghe nói trong những năm giao tranh với Đại Lương triều trước, Tiên đế cùng hai vị Hoàng tử bị vây hãm tại "Bàn Long Lĩnh" ba ngày ba đêm. Ngoài không có quân tiếp viện, trong lại không có lương thảo, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Lý Hành Tri một mình cưỡi ngựa, tại "Ưng Sầu Giản" một mình đấu với tám cao thủ lớn của Đại Lương.
Cuối cùng, Lý Hành Tri đã tiêu diệt được năm tên địch và làm bị thương ba tên, rồi cùng với Đại Lương Quốc Tổng Tư Lệnh, cao thủ hàng đầu Hàn Tông Vương, giao thủ hơn trăm chiêu mà vẫn toàn thân thoát khỏi. Thánh Thượng nhân cơ hội này mà thoát khỏi vòng vây, cùng với quân cứu viện bao vây phản công, diệt được hơn hai mươi vạn địch quân. Qua trận chiến này, Đại Lương Quốc lực lượng bị tổn thất nặng nề. Sau đó, Thánh Thượng khen ngợi Lý Hành Tri "bao hàm vũ trụ, đủ các thứ hỗn tạp, pháp môn vô cùng". . .
Tần Tử Văn nghe nói rằng khi Thánh Thượng lên ngôi, Ngài đã ban thưởng cho các công thần đã trung thành phò tá Ngài. Nhưng Lý Hành Tri chỉ nhận được chức vị Quốc Sư và năm mươi thùng rượu quý, còn các ân huệ khác như dinh thự, ruộng đất, vàng bạc, mỹ nữ, ông đều từ chối không nhận. Thánh Thượng vô cùng khen ngợi hành động này.
Một nhân vật như vậy, chính bản thân ta cũng chưa từng gặp mặt, dù chỉ là một trong những đệ tử truyền thừa của Ngài, họ cũng đều là những anh hùng lừng lẫy khắp thiên hạ. Các đệ tử của Quốc Sư Lý đang phân bố khắp nơi, và nhiều học trò của Tri Hành Viện đã vào triều làm quan, thậm chí có người đã đạt đến cấp Nhị Phẩm. Nếu may mắn kết giao được với một hai người, chắc chắn sẽ rất có lợi cho sự nghiệp của ta.
Hôm nay ta đã cung kính đứng ngoài viện, chiêm ngưỡng bảng hiệu của Tri Hành Viện, chắc chắn sẽ được những người có tâm ý nhìn thấy, và khi những người trong Tri Hành Viện biết được, họ chắc chắn sẽ cảm mến ta.
Đến lúc đó, Đàm Tử Văn đang ngồi trong xe, suy tư miên man, thì xe đã dừng lại. Đàm Tử Văn kéo tấm rèm lên, nhìn thấy trong màn sương mù, những bức tường vàng vàng của Hoàng Cung hiện ra mờ ảo. Không xa đó, Hoàng Giám Ngự Y Hoàng Cửu Long, Quốc Tử Giám Tế Tửu Tào Hóa Thuần, Thái Thường Thiếu Khanh Khang Hiếu Liêm, Cấp Sự Trung Phan Thường Tại, Trung Thư Xá Nhân Lương Đạo Minh, năm người này co ro, hai tay ẩn trong tay áo, bước đi chậm rãi, run rẩy như năm con cút trong gốc tường.