Trong thành phố huyện Lạc Trạch, trên một con đường lớn náo nhiệt và ồn ào, các cửa hàng san sát, người đến người đi, rộn ràng ràng.
Trước một tiệm bánh bao nóng hổi, có khoảng bảy tám người đang xếp hàng mua bánh bao. Những khách hàng xếp hàng đều liên tục khen ngợi những chiếc bánh bao thịt ở tiệm này vỏ mỏng nhân to, nước sốt thơm ngon. Trong tiệm, những chiếc giỏ hấp bằng tre xếp chồng lên nhau, mỗi giỏ đều chứa đầy mười chiếc bánh bao thịt trắng muốt. Chủ tiệm và một người phụ việc, hai người đang túc trực không ngừng nghỉ. Có khách chỉ mua hai ba chiếc bánh bao, chủ tiệm sẽ dùng một mẩu giấy dầu bao gói nửa chiếc bánh bao cho họ.
Khi những chiếc bánh bao được đưa vào tay khách hàng, có những vị khách sẽ mua tới bảy, tám hoặc hơn mười chiếc để mang về cho gia đình. Lúc này, chủ quán sẽ lấy ra những chiếc túi giấy dầu hình chữ nhật, cẩn thận xếp những chiếc bánh bao vào bên trong, rồi giao cho khách mang về, không cần khách phải mang theo túi vải hay giỏ.
Mọi người đều khen ngợi chủ quán và những người phục vụ ở đây rất chu đáo, và tay nghề làm bánh bao cũng thật tuyệt vời. Ở đây, một đồng tiền đồng sẽ mua được một chiếc bánh bao, hoặc tám đồng tiền đồng sẽ mua được mười chiếc, quả thật là giá cả rất hợp lý, khiến người ta không khỏi muốn mua thêm vài chiếc nữa để được hưởng những chiếc bánh bao giá rẻ.
Vì thế, dù cửa hàng không lớn, nhưng kinh doanh vẫn luôn phát đạt. Những ai đói bụng hoặc thèm ăn, khi mua được những chiếc bánh bao, dù còn nóng hổi, cũng không thể nhịn được mà phải cắn một miếng ngay.
Sau khi vỏ bánh bao trắng muốt bị cắn vỡ, lớp nhân thịt béo ngậy và nóng hổi liền hiện ra, khiến người ta không khỏi thèm muốn. Nước sốt bên trong bánh bao đầy ắp, nếu người ăn không kịp hút lấy nước sốt thơm ngon và nóng hổi này, nó sẽ tự chảy ra ngoài qua lỗ vỡ trên vỏ bánh. Nước sốt bóng láng, nhìn thôi đã thấy toả hương vị thịt ngon.
Những ai được ăn những chiếc bánh bao này đều không khỏi cảm thấy thỏa mãn vì đã thưởng thức được một món ăn ngon.
Nhưng ngay tại góc tối đối diện với tiệm bánh bao này, có hai cậu bé mới lớn đang co ro ngồi. Họ mặc quần áo rách rưới, trông lại lại bẩn thỉu, giống như hai đứa trẻ lang thang vậy. Họ là anh em, anh tên Trịnh Nhân Hạo, 14 tuổi, em tên Trịnh Nghĩa Hàn, 12 tuổi. Hai anh em mặt mũi đen nhẻm,
Hai anh em cùng gục xuống trong góc tối ẩm ướt, nhìn chăm chú về phía tiệm bánh bao nóng hổi và tiếng cười vui vẻ bên trong. Những người mua được bánh bao, khi cúi đầu cắn vào, lộ ra vẻ mãn nguyện khiến hai anh em ganh tị vô cùng. Em trai Trọng Nghĩa Hàn liếm môi, nuốt nước bọt. Bụng của cả hai đang kêu lên inh ỏi. Đã hai ngày hai đêm họ không ăn gì, chỉ sống bằng uống nước lạnh.
Trọng Nghĩa Hàn xoa bụng, nói với vẻ ân hận: "Tất cả đều là lỗi của ta. Trước đây khi chúng ta còn ở Tú Vân Huyện, ít ra cũng được làm người hầu trong nhà Quách lão gia, có cơm ăn, nhưng rồi ta lại chọc giận tiểu thư nhà Quách, khiến chúng ta bị đuổi ra khỏi đó.
Cuộc sống của chúng ta không còn chỗ dựa. Chúng ta đã lưu lạc đến huyện Lạc Trạch này được ba tháng rồi, lúc thì đói lúc thì no, ăn xong bữa này chẳng biết bữa sau ăn gì. Phải làm sao đây? Bây giờ vẫn còn mùa hè, nhưng nếu đến mùa đông, khi cái lạnh buốt giá ập đến, chúng ta làm sao sống nổi với gió tuyết giá rét? Tất cả đều là lỗi của ta, nếu như lúc đó ta kiềm chế được tính tình, thì đã tốt rồi.
Trịnh Nhân Hạo nói: "Đệ đừng nói vậy, ông chủ Quách kia vốn là kẻ xa hoa buông tuồng, tiểu thư Quách cũng vốn kiêu ngạo bạo ngược, họ vốn không phải là gia đình lương thiện, chúng ta chỉ vì thực sự không còn lối thoát nên mới đến nhà họ làm việc không lương, chỉ để có chỗ ăn ngủ mà thôi. "
Hôm ấy, vô tình ngươi đã đổ đổ một bát súp sen, khiến Tiểu thư Quách đại tiểu thư tức giận và sai chó dữ cắn ngươi. Có thể chịu đựng được chăng? Há lại không chống cự, để mặc bọn chó dữ cắn chết ngươi ư? Không, không được. Chính vì thế, ngươi và ta không thể tiếp tục lưu lại nơi ấy, cuối cùng vẫn phải rời đi. Nếu không đi, e rằng sẽ có ngày chết tại nhà họ. Vì vậy, vẫn là rời đi thì hơn. Chỉ tiếc rằng, nhân tình nơi Lạc Trạch Huyện lạnh nhạt, chúng ta ăn xin dọc đường cũng chẳng được bao nhiêu, luôn phải chịu đói khổ. Hơn nữa, bây giờ chúng ta cả người lẫn quần áo đều bẩn thỉu, rách rưới.
"Nhưng làm sao chúng ta lại được người ta thuê làm gia nhân nữa? Chúng ta không thể làm việc kiếm tiền được. " Chung Nghĩa Hàn than thở.
Chung Nhân Hạo ngắt lời Chung Nghĩa Hàn, nói: "Đệ à, chuyện này đừng nhắc lại nữa, đừng nghe lời bịa đặt của Giang Viên Tín. Gia tộc Kính Tài Bảng là làm gì vậy? Họ là một bọn cướp! Chính là một ổ trộm cướp! Chúng ta lưu lạc là lưu lạc, ăn xin là ăn xin, làm gia nhân chịu khổ là chịu khổ, bị đánh đập cũng vậy, nhưng chúng ta sống trong sáng lặng lẽ! Không trộm cắp, không gian ác, điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì! "
Chung Nghĩa Hàn nói: "Nhưng dân chúng ở Lạc Trạch Huyện, không ai nói Gia tộc Kính Tài Bảng là xấu cả,
Tôn Tài Bang từ chưa bao giờ ức hiếp nhân dân Lạc Trạch Huyện, dân chúng Lạc Trạch Huyện thiếu lương thực và thiếu phụ nữ, những người của Tôn Tài Bang đều sẽ giúp đỡ giải quyết. Nhân dân Lạc Trạch Huyện đều nói rằng những người của Tôn Tài Bang là những vị Bồ Tát sống.
Chung Nhân Hạo nói: "Đệ đệ, lương thực và phụ nữ của Tôn Tài Bang là lấy từ đâu vậy? Là từ nơi khác trộm cắp và cướp bóc đấy chứ! Nhân dân Lạc Trạch Huyện coi những người của Tôn Tài Bang như những vị Bồ Tát sống, nhưng anh đã nghĩ đến cảm xúc của những người dân ở nơi khác chưa? Đối với những người dân ở nơi khác đã mất lương thực, mất cô gái, Tôn Tài Bang chính là ác quỷ và tên Diêm Vương sống! "
Chung Nghĩa Hàn nói: "Đại ca, những điều anh nói tôi đều hiểu. Nhưng bây giờ chúng ta không phải là đường cùng, không biết phải làm sao chứ? Chúng tôi đói quá! Bây giờ chúng tôi không có gì để ăn. Người ta vẫn nói chết đói là chuyện nhỏ, mất tiết là chuyện lớn, nhưng khi người ta đói chết rồi, còn có gì là tiết tháo nữa chứ? "
Từ xưa đến nay, kẻ cướp ngôi được phong tước, kẻ cướp của được tôn vinh. Những người đứng đầu triều đình, những gia tộc giàu có, trong xương tuỷ có bao nhiêu kẻ không phải là tên cướp, kẻ trộm? Những tên đại phản bội quốc gia, những tên đại trộm cướp dân chúng đều có thể ngồi trên những vị trí cao quý, còn chúng ta đang phải sống trong cảnh đói khổ, liệu có gì sai khi muốn gia nhập Kính Tài Bang để đánh cắp một ít vàng bạc châu báu? Hơn nữa, trong lòng ta vẫn còn giữ những nguyên tắc, chỉ ăn cắp của những người giàu có, không ăn cắp của người nghèo, chỉ lấy của cải không lấy những cô gái, những điều này ta đã nói với Giang Viên Tín đại ca, ông ấy nói không vấn đề gì, có thể làm như vậy.