Tiêu Kiếm vất vả xuyên qua khu rừng rậm rạp, mặt và tay ông bị những cành gai và cành khô rạch toác.
Nhưng ông không hề để ý, tâm trí bình lặng, chỉ có một ý nghĩ là trở về làng Đại Liễu Thụ.
Nhờ địa hình, Tiêu Kiếm đại khái định hướng được, rồi tiếp tục tiến lên.
Mặt trời dần lặn, trong tia nắng cuối cùng của hoàng hôn, Tiêu Kiếm đến được bên gốc cây liễu lớn ở đầu làng.
Cảnh tượng tang thương ngày trước vẫn còn in đậm trong tâm trí, những người bạn bị tàn sát tàn nhẫn.
Ngay cả Tiêu Tiên Sinh, người ông tôn kính nhất, cũng bị bọn cướp tra tấn và giết chết.
Và giờ đây, hơn một tháng trôi qua, cây liễu vẫn xanh tươi,
chỉ là những người bạn và thầy dưới tán cây đã hóa thành xương trắng,
chỉ có ông, may mắn ngất xỉu, mới giữ được mạng sống.
Tiêu Kiếm thu thập những bộ xương rải rác tại nơi này, chôn chúng dưới gốc cây liễu lớn, rồi xây lên một ngọn đồi nhỏ, dựng một tấm bia không chữ, rồi quay lưng ra đi.
Cây liễu lớn không phải là cây lớn, chỉ là một ngôi làng nhỏ nơi mấy chục hộ gia đình tụ tập lại với nhau để chống lại thú dữ và tránh khỏi tai họa thiên nhiên và nhân tạo.
Không cần đi xa, chỉ cần bước vài bước là có thể đi hết cả ngôi làng, vì thế mà mối quan hệ giữa các hàng xóm vô cùng gắn bó và hài hòa.
Tiêu Kiếm vẫn nhớ rõ ông Vương, thợ rèn trong làng, thường hay uống vài chén rượu, uống hơi nhiều thì sẽ nằm ngủ khò khè ngay trước cửa nhà.
Bà Lý, thợ may, thường xuyên vá áo quần rách nát cho Tiêu Kiếm, và bà Trần, cô Trần, cũng thường xuyên mang đồ ăn đến cho cậu và mẹ.
Tiêu Kiếm chưa từng gặp cha mình, từ nhỏ mẹ cậu đã luôn ốm yếu.
Nếu không phải nhờ sự tương trợ lẫn nhau giữa các hàng xóm, Tiêu Kiếm và mẹ ông cũng không thể sống sót.
Nhưng bây giờ, tất cả đều không còn nữa. Dưới ánh trăng, một vùng đất đen sì hiện ra trước mắt Tiêu Kiếm.
Tường đổ, cảnh tượng đổ nát, vách nát tường xiêu, ngói vỡ tường đổ, gió lạnh thổi vù vù. Khắp nơi là những khúc gỗ cháy đen, những ngôi nhà đổ nát, những xương trắng còn sót lại.
Ngôi làng Đại Liễu Thụ từng ấm áp đã trở thành một vùng đất chết.
Trên khoảng trống giữa làng, một cái cọc gỗ đứng lặng lẽ,
trên đó đóng một bộ xương không tay chân và đầu, nhìn kỹ trên xương vẫn còn những mảnh vải tím đen.
Chợt nhận ra đó chính là bộ trang phục tím dài mà Tiên sinh Tiêu đã mặc hôm ấy.
Nỗi thống khổ trong lòng Tiêu Kiếm như những con sóng lớn, ập đến từng đợt, đánh vào lý trí của y.
Nhưng y cố nén lại ý nghĩ tự sát, chấm dứt sinh mạng.
Đôi mắt y đỏ hoe, vừa rơi lệ, vừa nhờ ánh trăng mờ ảo,
trong tầm nhìn mơ hồ, y vội vã lo liệu các thi thể xung quanh,
rồi lại vội vã chôn cất, dựng lên một ngọn đồi, cũng lập riêng một ngọn đồi nhỏ cho Tiên sinh Tiêu và mẫu thân của y, dựng lên bia không chữ.
Khi làm xong tất cả những việc này, trời đã hừng đông.
Tiêu Kiếm cung kính cúi đầu trước ba ngọn đồi, rồi quyết tâm kéo theo thân thể đói khát và suy nhược của mình ra đi.
——
Huyện Giang Thành, một thị trấn nhỏ ở vùng biên giới phía nam của Đại Châu Vương Triều.
Tại cửa thành đông đúc người qua lại,
Bỗng nhiên, tiếng trống và tiếng chuông vang lên, cùng với tiếng gọi của các quan lại. Đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao, nhanh chóng tụ tập lại. Những tiếng bàn tán rộ lên.
Bất kể dân chúng đang thảo luận về điều gì, một quan chức mặc áo quan đã dán một thông báo ở cổng thành, rồi quay lại mắng những người đang xem:
"Các ngươi, bọn nông dân hèn hạ kia, hãy nghe đây! Hoàng thượng đã ban ân, cấp lương/lương thực để chúng ta tuyển binh ở huyện Giang Thành này, tạo cơ hội vinh quang cho các ngươi, bọn chân lấm tay bùn. Ai muốn tham gia, hãy nhanh chóng đến đây ghi danh. Về sau, khi lập được công lao, các ngươi sẽ được thưởng tiền/tiễn, lương thực, nữ nhân/phụ nữ/đàn bà/vợ, tất cả sẽ được ban thưởng. Được phong vương, bổ nhiệm tể tướng,
Không phải là không có cơ hội để làm rạng danh gia tộc. Hãy nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên, mau mau đăng ký!
Những người đang đứng xem thấy đó là lệnh động viên, không khỏi biến sắc mặt,
rồi lập tức cúi đầu, dùng tay áo che mặt, từng nhóm từng nhóm rời đi.
Ông quan lão ấy thấy tình hình không ổn, sắc mặt trở nên u ám,
con mắt nhỏ liếc qua, thấy bên cạnh có một tên khiêng củi đang chuẩn bị vào thành phố để bán, liền có ý định trong lòng.
"Này ai kia, chính là ngươi, đứng lại cho ta! "
Vị quan lão ấy bước nhanh vài bước, mặt tươi cười, một tay nắm lấy cổ áo tên khiêng củi.
Tên khiêng củi vẫn muốn giả điếc, lẫn vào đám đông, mau chóng rời đi.
Lúc này, vị quan lại đã lập tức túm lấy cổ áo của hắn, khiến cho hắn không khỏi kinh hoàng, toàn thân run rẩy.
Trong lòng không khỏi chửi bới bản thân vì tật xấu hay tò mò, miệng đầy vị đắng, bị quan lại cắn, không biết phải làm sao để thoát thân.
Vị quan lại kia lại không quan tâm đến những suy nghĩ trong lòng của người khiêng, sau khi bắt được người, ông ta liền cười ha hả và nói với người khiêng:
"Này thanh niên, quan lại của ta có một cơ duyên lớn muốn ban tặng cho ngươi! Ta thấy ngươi có dung mạo oai phong, trán cao vượng, nhìn liền biết là người có tư chất làm quan lớn, hãy nhanh chóng đi đăng ký gia nhập quân đội mới, về sau sẽ được phong hầu, đừng quên ơn che chở của ta! "
Người khiêng lộ vẻ sợ hãi, miệng kêu lớn:
"Xin quan lại tha mạng, tha mạng, lão phu đã già rồi, chỉ dám mơ ước đến sự giàu sang phú quý này thôi,
"Xin ngài tha cho kẻ hèn này," người khuân vác cầu xin.
Nghe vậy, quan lại liền nổi giận, không cần suy nghĩ, liền lập tức túm lấy người khuân vác và tát liên hồi vào mặt, khiến người khuân vác như con lợn bị đánh.
Người khuân vác bị đánh đến mắt nổi đom đóm, không dám hô hoán nữa, chỉ dùng tay áo che lấy khuôn mặt sưng phồng, thút thít như một cô vợ bé bị bắt cóc.
Thấy người khuân vác không còn chống cự, quan lại vui vẻ dẫn người khuân vác đi ký tên và đóng dấu, rồi lấy cho y một bộ quần áo và vài đồng tiền đồng, và bảo người đưa y đi đến doanh trại.
Câu chuyện này chưa kết thúc, xin mời bạn đọc tiếp những nội dung thú vị ở trang sau!
Tâm huyết với Thiên Địa Vũ Hồn, xin quý vị hãy lưu lại: (www. qbxsw. com) Trang web Thiên Địa Vũ Hồn cập nhật nhanh nhất trên toàn mạng.