Chúc Minh Lãng lẩm bẩm: "Nhìn thời tiết thế này, e là lại chẳng có mưa đâu. "
Rừng núi có cơ chế tích trữ nước riêng của nó. Nhờ những bụi cây rậm rạp, lớp đất dày, cùng những tán lá khi gặp ánh nắng liền tỏa ra hơi nước, rừng núi dường như luôn giữ được độ ẩm nhất định. Ngược lại, thành trì nằm sâu trong thung lũng thì lại khô hạn đến mức mặt đất nứt nẻ.
Người dân không phải hoàn toàn không có nước uống, nhưng đồng ruộng và đàn gia súc lại thiếu nước trầm trọng. Mùa đông sắp đến, người dân cần phải tích trữ đủ lương thực để sống qua mùa lạnh khắc nghiệt.
Tiểu Bạch Khải thì lại vô cùng lười biếng. Rõ ràng nó có cánh, rõ ràng vừa mới thức dậy sau một giấc ngủ dài, vậy mà chẳng hề muốn bay lượn trong khu rừng tươi đẹp này. Nó cứ nằm ườn trên vai của Chúc Minh Lãng, tận hưởng sự thoải mái.
Có thể bám được trên người, nó nhất quyết không tự mình đi bộ dù chỉ một bước.
May mà con nhóc này cũng nhẹ. Nếu con Đại Hắc Nha mà cũng lười biếng thế này, chắc Chúc Minh Lãng sẽ bỏ nghề Mục Long Sư mà quay về làm thợ rèn giáp cho xong.
"Phía trước là khe núi có vách đá, không tiện đi tiếp đâu. Ngươi thử tìm xem có lối nào khác không. " Chúc Minh Lãng nói với Tiểu Bạch Khải.
Tiểu Bạch Khải lại tỏ ra vô cùng lười biếng, không hề có ý định rời khỏi chiếc "ghế êm ái" của mình. Cái đầu nhỏ nhắn của nó rúc vào bên mặt của Chúc Minh Lãng, tỏ vẻ làm nũng.
"Đúng là lười chết đi được. " Chúc Minh Lãng dở khóc dở cười.
Thôi thì tự mình đi tìm vậy.
Chúc Minh Lãng đi vòng qua con suối, phát hiện địa thế rừng núi phía trước đột ngột cao lên. Có vài chỗ dốc đứng đến mức không có chỗ nào để bám leo.
"Quái lạ, sao ở đây lại có dấu vết của đường đi? "
Khi vòng qua khu vực dốc đứng, Chúc Minh Lãng phát hiện những dây leo và bụi gai trong rừng bị chặt đứt. Trên mặt đất còn có một lối mòn rất rõ ràng, giống như con đường mà tiều phu thường xuyên qua lại.
Mang theo vài phần nghi hoặc, Chúc Minh Lãng men theo con đường này đi lên cao hơn. Dựa vào trí nhớ, cậu tìm đến vị trí của con suối. . .
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến Chúc Minh Lãng sững người.
Đập nước!
Trước mặt cậu là một con đập chắn ngang con suối ngay tại đoạn dốc đứng, hoàn toàn chặn đứng dòng nước.
Thủy lợi của Tổ Long Thành Bang thực ra cũng không đến nỗi lạc hậu. Thông thường, việc xuất hiện một con đập ở những khu vực như thế này là điều bình thường.
Đập nước dùng để trữ nước khi mưa nhiều và xả nước khi hạn hán. Đó là điều hết sức thông thường trong việc tưới tiêu đồng ruộng.
Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, phía sau con đập này, nước dồi dào tựa như một hồ nước trên núi, hoàn toàn không có dấu hiệu cạn kiệt. Hơn nữa, dòng suối từ thượng nguồn tuy không nhiều, nhưng vẫn đang liên tục chảy vào hồ nước trong con đập!
Với lượng nước được trữ lại ở đây, hoàn toàn có thể tưới tiêu cho ruộng khô cằn của Vinh Cốc Thành, thậm chí còn đủ để nuôi sống đàn gia súc. Chỉ cần mở cửa xả nước của con đập này là xong!
"Chuyện quái gì thế này? ? " Chúc Minh Lãng ngơ ngác.
Tên thành chủ trẻ tuổi kia rõ ràng đã nói rằng Vinh Cốc Thành thiếu nước, ruộng đồng và đàn gia súc đang gặp phải vấn đề lớn. Vậy mà ngay ở đây, nước trong đập lại đầy ắp, cửa xả nước thì bị khóa chặt, trong khi dưới núi, đồng ruộng và đồng cỏ chỉ nhận được vài dòng nước suối nhỏ nhoi.
Lúc trước, ấn tượng của Chúc Minh Lãng về vị thành chủ trẻ tuổi kia vẫn còn khá tốt. Khi đối mặt với Mục Long Sư, hắn không hề tỏ ra kiêu ngạo hay thấp kém, ngược lại còn cư xử rất điềm đạm. Lúc giải thích vấn đề cũng rất rõ ràng, có trước có sau, thậm chí còn cân nhắc đến việc mưa rơi vào ban đêm có thể gây ra thiệt hại gì. . .
Nhưng giờ đây, nhìn vào hồ nước đầy ắp, nhìn vào cánh cửa xả nước bị khóa chặt kín kẽ, nhìn vào dòng suối nhỏ nhoi chảy xuống đồng cỏ, lòng Chúc Minh Lãng tràn ngập cảm giác phẫn nộ và thất vọng đối với tên thành chủ trẻ kia!
Nước đã đầy tràn mà không xả.
Nỗi khổ của dân, hắn lại làm ngơ.
Tâm địa thực quá khó lường!
Trên đường quay trở về, tâm trạng của Chúc Minh Lãng trở nên nặng nề hơn.
Dù bản thân không phải là người có chí lớn, nhưng cậu cũng không thể chịu nổi những hành vi xấu xa của bọn quan liêu. Chúc Minh Lãng quyết định sẽ sớm báo cáo chuyện này với cô giáo Đoạn Lam.
So với những kẻ giả dối kia, cô giáo Đoạn Lam mới thực sự là người có tấm lòng nhân ái. Không quản ngại xa xôi ngàn dặm bay đến Vinh Cốc Thành ở phía đông, chỉ để làm một việc không mang lại bất kỳ lợi ích gì cho mình. Cô còn muốn xây dựng cho các học viên Mục Long Sư một nhận thức quý giá — "Người có năng lực cần biết tạo phúc cho chúng sinh khổ cực. "
…
Buổi trưa, từng tia nắng gay gắt như những roi quất xuống vạn vật. Những vườn cây ăn trái trở nên xác xơ, cánh đồng nứt nẻ. Mặc dù mùa thu thường mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu, nhưng dưới ánh nắng này, con người lại càng cảm thấy lạnh lẽo hơn.
Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn. Khi Chúc Minh Lãng quay lại Vinh Cốc Thành, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Cậu đi dọc theo con phố hướng về phủ thành chủ, nhìn thấy trên đường các tiểu thương đang vội vàng thu dọn hàng hóa, thần sắc có chút hoảng hốt.
Khi bước vào phủ thành chủ, Chúc Minh Lãng không thấy cô giáo và các học viên đâu, đoán rằng họ đã lên thiên đài để làm lễ cầu mưa. Cậu hỏi thăm một người hầu trong phủ về đường lên thiên đài, sau đó nhanh chóng bước đi.
Vừa mới ra khỏi cửa chính, có một người đi ngược lại phía cậu. Người này vừa nhìn thấy Chúc Minh Lãng liền tỏ vẻ như đã tìm kiếm từ lâu, ánh mắt mang theo chút kỳ lạ.
"Chẳng hay vị này có phải là Chúc huynh không? " Người đó cúi người thật sâu, giọng nói lễ độ.
Chúc Minh Lãng nhìn anh ta, nhưng không trả lời.
Người này chính là thành chủ trẻ tuổi của Vinh Cốc Thành — Trịnh Du.
Trịnh Du đứng trước mặt Chúc Minh Lãng, giữ nguyên tư thế cúi người. Hành động này khiến Chúc Minh Lãng lập tức nghĩ đến điều gì đó. Sắc mặt cậu dần trở nên cảnh giác, trong đầu đã sẵn sàng triệu hồi Bạch Khải ra chiến đấu bất cứ lúc nào.
"Nghe nói Chúc huynh đã đến thượng nguồn khe suối. Chẳng hay Chúc huynh có nhìn thấy con đập không? " Trịnh Du ngẩng đầu hỏi, giọng điệu vẫn điềm tĩnh.
"Đúng vậy, ta đã thấy. " Chúc Minh Lãng đáp, ánh mắt trở nên sắc bén, chuẩn bị sẵn sàng đối phó.
"Vậy có phải Chúc huynh định báo cáo chuyện này với sư trưởng Đoạn Lam và sư trưởng Kha Bắc không? " Trịnh Du tiếp tục hỏi, giọng nói không có chút thay đổi.
"Ngươi có gì thì nói thẳng ra đi. " Giọng Chúc Minh Lãng trở nên lạnh lùng, hơi thở chậm rãi nhưng ổn định, chuẩn bị ra tay bất cứ lúc nào.
"Chúc huynh, xin đừng hiểu lầm. Tại hạ Trịnh Du, chẳng qua chỉ là một thư sinh yếu đuối, không hiểu gì về Đạo Mục Long, cũng không có ý đồ xấu nào với Chúc huynh. " Trịnh Du từ từ đứng thẳng người, vẻ mặt có vài phần chân thành. "Chỉ là, trước khi Chúc huynh nói cho hai vị sư trưởng biết về hành vi xấu xa của ta, có thể nào nghe ta nói vài lời được không? Nếu sau khi nghe xong, Chúc huynh vẫn quyết định công khai tội lỗi của ta trước dân chúng và hai vị sư trưởng, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản, thậm chí cam tâm tình nguyện chịu phạt. "
Chúc Minh Lãng liếc nhìn bầu trời.
Vừa nãy trời vẫn trong xanh vạn dặm, nhưng giờ đây những đám mây đen đã bắt đầu tụ lại, che phủ bầu trời. Không rõ là do thời tiết thay đổi đột ngột hay do cô giáo Đoạn Lam đang vận dụng huyền thuật của Thương Long.
Không còn cái nóng gay gắt, nhưng cảm giác oi bức ngột ngạt lại xuất hiện.
"Vậy thì, thành chủ có gì muốn nói, cứ nói đi. " Chúc Minh Lãng vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Lời nói của Trịnh Du đã đến mức này, chẳng việc gì phải vội vàng cả.
"Chúc huynh, có biết về Vụ Thổ không? Có biết rằng cách đây năm mươi dặm, các tướng sĩ đang giao chiến khốc liệt với bọn bạo dân Vụ Thổ không? " Trịnh Du mở lời hỏi.
"Biết. " Chúc Minh Lãng gật đầu.
Vụ Thổ, nơi đó từng chứa đựng những ký ức tươi đẹp của cậu. . . Những ký ức về việc trồng dâu nuôi tằm đầy yên bình.
"Ta nhìn Chúc huynh cũng là người thông tuệ. Vậy Chúc huynh nghĩ sao về cuộc chiến này? " Trịnh Du hỏi tiếp.
"Ta chỉ nghe ngươi nói. " Chúc Minh Lãng hờ hững đáp, nhưng trong lòng lại có cái nhìn khác về Trịnh Du.
Người này, hành vi có thể đáng khinh, nhưng ánh mắt thì không hề mờ mịt. Hoàn toàn khác xa với gã tiểu thương trên cầu hôm trước.