Ngày hai mươi tư tháng tư, giờ Mùi.
Người thừa kế Phượng Đao Đông Hải, Ân Phượng Lai, tại võ đài Tây thành Thánh đô đã bại trận trước người thừa kế Lưu Liễu Đao, Biên Bá Diệp.
Hắn, trở thành một trong số ít những người mang danh hiệu "Lưu Liễu Nhân".
Lưu Liễu Nhân là gì?
Tất cả những võ giả từng bại trận trước người thừa kế Lưu Liễu Đao đều được ghi danh vào sổ sách của Đao Các, được gọi là "Lưu Liễu Nhân".
Đây là một danh hiệu vinh quang.
Thiên hạ chỉ biết rằng trận chiến đó đã phân thắng bại, nhưng không ai biết rằng sau trận chiến đó, hai người tham chiến đều là người chiến thắng.
Họ cùng nhau phá vỡ cảnh giới, tiến vào Cảnh giới Thất Diễn Khí.
. . .
Ngày rời kinh đã được ấn định, là ngày mồng năm tháng năm.
Còn lại hơn mười ngày, Chu Mục không còn lòng dạ nào để du sơn ngoạn thủy nữa, hắn đi tìm từng người để cáo biệt.
Vấn đề từ quan, có biết bao nhiêu người tìm đến hắn.
Vấn đề rời kinh, hắn cũng đi tìm bấy nhiêu người - ngoại trừ Tả tướng Giang Du Chi, hắn và hắn không còn lời gì để nói.
Tây thành.
Chu Mục lại đi một chuyến, nhưng hắn đi đến Nguyệt Hoa Đình - chính thức nhận chức quan Nguyệt Hoa Đình Quan Nguyệt Sử.
Hắn nhận được một tấm bài lệnh tượng trưng cho thân phận.
Thiên hạ đã loạn, triều đình nhiều tranh chấp, người Nguyệt Hoa Đình cũng thần long thấy đầu không thấy đuôi, khắp nơi bôn ba.
Chu Mục không gặp được Tôn Khứ U cùng những người khác.
Thành Bắc.
Chu Mục đi ngang qua nơi này tiện đường ghé qua Kì gia, nhưng Kì Hồng không có nhà, chỉ gặp được Kì Á Phu đang nhàn hạ tại gia.
Hắn đã từ chức Lại Bộ Thượng Thư rồi.
Thành Đông.
Chu Mục trở về Trường Ninh phủ, cùng Hoàng Triết, Vạn Ký Tuấn hẹn nhau tại Hoa Giữa Say, chuyện trò vui vẻ.
Tuy nhiên, họ có chút tiếc nuối thay Chu Mục…
Họ là người được Chu Mục “thăng chức”, nhưng người “thăng chức” cho họ lại bỏ qua “con đường công danh rộng mở” không làm.
Vì thế, họ cũng có chút buồn bực.
Chu Mục hiểu ý, nhưng chẳng nói thêm lời nào.
Hắn lập tức ra khỏi thành, hướng về phía đông, tìm đến (Thào Sơn) đang chăm sóc Đậu ở Vân Sơn huyện.
Thào Sơn hết mực yêu thương Đậu, thậm chí không tiếc dời đến đây, tự tay dựng nên một cái sân nhỏ.
Sân tuy đơn sơ, nhưng có người ở thì ấm cúng.
Chu Mục gặp Thào Sơn lúc hắn đang đối mặt với (Yên Quân) - Tể tướng Hồng Lô Tự - đang đánh cờ, mặt đỏ bừng, cổ gân guốc.
Chỉ cần nhìn thôi cũng biết hắn sắp thua.
Gần đó, một ít trà và vài cái chén sạch sẽ được bày biện đơn sơ.
“Tử Tiễn đến rồi! ”
Thào Sơn thấy Chu Mục, mắt sáng bừng lên, rồi lại híp lại, định đứng dậy.
Chắc là ngồi lâu, chân Thào Sơn tê cứng, bất ngờ “đổ gục” xuống bàn cờ, làm loạn hết cả.
Bàn cờ chính là một tảng đá lớn.
“Chân tê rồi, chân tê rồi…”
“Thái Sơn thấy vậy, cười hề hề, nhưng Dương Quân không chịu, ông ta trợn mắt, quát lên: “Chân tê rồi… vậy lúc nãy ngươi còn nhảy lên làm gì? ! ”
“Xuống đất chân đau, nhảy lên một cái…”
Dương Quân bất lực liếc Thái Sơn một cái, nhìn về phía Chu Mục, sửa sang y phục: “Chu thiếu khanh tới rồi. ”
Chu Mục cười cười, khoát tay: “Dương đại nhân nói đùa rồi, Mục đã chẳng còn là thiếu khanh nào nữa. ”
Dương Quân sững sờ, bật cười khanh khách.
“Chờ thêm vài năm nữa, đợi số lượng khoai tây tăng lên… thiên hạ này, hẳn sẽ tốt đẹp hơn nhiều. ”
Thái Sơn không nói chuyện quan trường với Chu Mục, ông chỉ tay xuống những thửa ruộng khoai tây nối tiếp nhau, vô cùng vui mừng.
Ông ta là tả hữu của bộ Lại, tâm nguyện lớn nhất suốt đời là được thấy thiên hạ không còn người chết đói, yên bình thịnh vượng.
Chu Mục và Dương Quân lặng lẽ nghe Đào Sơn thao thao bất tuyệt, không một lời đáp, chỉ chăm chú lắng nghe.
An bình thịnh vượng, nói dễ hơn làm…
Bỏ Đào Sơn và Dương Quân, Chu Mục đến một chuyến Phong Vũ Hồ, phong cảnh tuyệt đẹp, nhưng người đi, nhà trống.
Không còn những bóng người đi dạo quanh hồ nữa.
Tiếp đó là Vân Giác tự, ngôi chùa mới xây dựng bề thế hơn, trang hoàng lộng lẫy hơn, nhưng thiếu đi chút thi vị.
Chẳng hạn, cửa Minh Mục đã được đổi, Tháp Tù Ma đã không còn.
Thành Nam.
Chu Mục đã đi đến rất nhiều nơi, Yểm Nguyệt Lâu, Hoa Giữa say, Mộng Nguyệt Lâu…
Thậm chí, hắn còn ra khỏi thành đến Hồng Luân quan một chuyến.
…
Ngày mười lăm tháng năm, mặt trời lặn.
Đây vốn là một ngày bình thường, nhưng Mộng Nguyệt Lâu tối nay không bình thường - có một tiệc Mộng Nguyệt Thủy yến cấp cao.
Những người đến đều là những người có địa vị, có thân phận:
Hoàng thái tử, Lạc Du.
Tứ hoàng tử Lạc Tiên, thất hoàng tử Lạc Hy, bát hoàng tử Lạc Dật.
Đại Yến duy nhất một vị quận chúa, Vân Ca quận chúa.
Nhất tuyệt "Tứ" hiền, thiếu vắng Kiếm công tử Bùi Trạch.
Cửu tự phương diện, Đại lý tự toàn viên, Tư nông tự khanh Đào Sơn, Hồng Lỗ tự khanh Dương Quân. . .
Lục bộ phương diện, Lễ bộ Đàm ước tự lang trung Tư Mã Thận, Lễ bộ Nghị chế tự lang trung Mộc Diện, Lại bộ Danh vọng tự lang trung Cao Dục. . .
Nguyệt Hoa đình cùng Phong vương đài, Tôn Khứ U, Kì Hồng, Kê Sinh, Đồng Hoàn đều đã đến.
Thiên tông người cải đầu hoán diện, bọn họ lặng lẽ đến một chỗ bao sương, không hề tiếng động.
Mẫu Đơn mỹ nhân cũng đều có mặt – dĩ nhiên, không bao gồm Triệu Yên Nhiên, Ngô Thấm, Xuyên Diệu Diệu. . .
Bọn họ đã bị khai trừ danh sách.
Ngoài ra, còn có thân phận hơi thấp hơn người, như Hoàng Triết, Vạn Kị Tuấn vân vân.
Bởi vì một cuộc yến tiệc Mộng Nguyệt Thủy này, Hoa Gian Tùy bên cạnh trực tiếp đóng cửa, chỉ phụ trách cung cấp cho nơi đây.
Thiên Tiên Tùy, Nguyệt Quang Cốc, Cua Hấp, Nướng Trắng. . . rượu ngon và món ngon nhà họ Chu, đầy đủ mọi thứ.
Trên mặt hồ ngoài lầu, lần này không dựng bục, mà trực tiếp đặt một chiếc thuyền nhỏ.
Bầu trời sắp tối, nhưng vẫn còn một vệt đỏ.
Phập!
Có người từ trên thuyền nhỏ vung mạnh một cái, pháo hoa tàn tro như cây lửa lan rộng, như sao băng rơi xuống.
Yến tiệc Mộng Nguyệt Thủy chính thức bắt đầu, người bên trong ăn uống, bên ngoài cũng bao quanh đầy người.
Người ở hành lang tuy không thấy được cảnh tượng rực rỡ trong Mộng Nguyệt Lầu, nhưng khúc nhạc và điệu múa trên hồ Mộng Nguyệt lại có thể nghe và nhìn thấy.
Những người biểu diễn đều chèo thuyền vào hồ, trong số họ có rất nhiều danh ca khó gặp thường ngày.
Lạc sư ngồi xếp bằng nơi mạn thuyền, hoặc gảy đàn, hoặc nhịp nhàng xoay người, trên mỗi gương mặt là nụ cười rạng rỡ, ngón tay linh hoạt lướt nhẹ trên dây đàn.
Vũ nữ kiêu hãnh đứng uy nghi trên mũi thuyền, khi tiếng nhạc vang lên, thân hình họ nhẹ nhàng như bay bổng, tỏa ra khí chất thanh xuân rạng ngời.
Tần Thiên nghiêng đầu tựa vào khung cửa sổ, đôi mắt nàng nhìn về phía xa xăm, ánh mắt giao nhau với Nguyệt Dao, rồi nàng khẽ gật đầu.
Nguyệt Dao rút ra một chiếc còi nhỏ, nàng nghiêng người, nhẹ nhàng thổi lên, tiếng còi hòa quyện vào tiếng nhạc du dương.
Bầu trời dần tối, nhưng "hồng quang vẫn rực rỡ".
Trong ánh mắt của những kẻ trúng thuật ảo, một màu hồng nhạt vẫn vương vấn - dù ban ngày hay đêm tối.
Còn những người không trúng thuật ảo thì chẳng hề hay biết, họ chỉ thấy những tia lửa lóe lên trong màn đêm.
Mọi thứ đều thật đẹp đẽ, lung linh huyền ảo. . .
Chu Mục quyết định rời đi, không hề do dự, ông nâng chén rượu, gặp gỡ tất cả những người ông muốn gặp.
Hắn cùng Nguyệt Hoa Đình chạm ly, cùng Đại Lý Tự nhâm chén, cùng tài tử giai nhân nhấp môi…
Dẫu là những vị hoàng tử thứ tư, thứ bảy, thứ tám không mấy thân thuộc, hắn cũng ghé thăm, cùng trò chuyện vài câu.
Lần yến tiệc Mộng Nguyệt Thủy này do Vân Ca Quận chúa tổ chức vì Chu Mục, nên hắn đương nhiên phải tạ chủ.
Xuống từ lầu của Vân Ca Quận chúa, bên dưới đã náo nhiệt hơn, uống chút rượu, lời nói liền nhiều thêm.
Tiếng ồn ào không dứt, cuối cùng đều hòa quyện thành tiếng cười.
Ly rượu giao thoa, vui vẻ hòa thuận, Chu Mục thong dong đi giữa đám người, than thở nhân gian cực lạc.
Bỗng nhiên, hắn hứng lên làm thơ.
“… Khi nào Thiên Quế lại mở tiệc, vạn dặm lưu hà nhập mộng lai. ”
Hắn, say rồi.