Trong thành huyện Thái Bình, đám lưu dân gây rối loạn vẫn tiếp tục náo loạn, nhưng chẳng bao lâu sau, các bộ khoái của quan phủ đã nhanh chóng ra tay, bắt giữ từng nhóm lưu dân gây chuyện và giam giữ bọn họ lại. Tuy nhiên, số lượng lưu dân quá đông, số bộ khoái trong thành lại có hạn, nên việc kiểm soát tình hình là cực kỳ khó khăn.
May mắn thay, Trương Hợp và nhóm người của hắn xuất hiện đúng lúc.
Trương Hợp hành động khôn khéo, tập trung vào những khu vực mà bộ khoái không thể chăm sóc tới, đuổi những lưu dân gây rối ở đó ra khỏi thành. Trong quá trình này, không thể tránh khỏi một vài vụ tàn sát.
Những lưu dân này có thể từng là những nông dân hiền lành, nhưng khi bản tính dã thú trong họ bị kích thích, họ chẳng còn là nông dân hiền hòa nữa, mà trở thành những kẻ hung tàn chẳng khác gì loài dã thú. Đối với những người như vậy, nói lý lẽ là điều vô nghĩa. Trương Hợp đành phải dùng lưỡi dao để "nói chuyện", buộc bọn họ phải rời khỏi thành.
Cuộc hỗn loạn kéo dài gần đến hừng đông mới chấm dứt. Sau khi đuổi toàn bộ lưu dân ra khỏi thành và đóng cổng thành lại, Trương Hợp dẫn những huynh đệ còn sống sót đến trước cửa Võ Quán Phục Hổ.
Hắn bảo những người theo mình tản ra bên ngoài chờ đợi, chỉ dẫn theo gã gầy gò có biệt danh là “Khỉ Gầy” bước qua cổng võ quán, tiến vào hậu viện nơi Từ Trí Văn và Lý Hổ đang ngồi uống trà.
Lúc này, Từ Trí Văn đã thay bộ y phục hành động đêm qua, ung dung chỉ vào chiếc ghế đối diện, nói:
“Đến rồi? Ngồi đi. ”
Trương Hợp không khách sáo, ngồi xuống đối diện Từ Trí Văn, im lặng chờ đợi.
“Bọn lưu dân trong thành đã xử lý xong chưa? ”
“Xử lý xong cả rồi. ”
“Tốt lắm! ”
Từ Trí Văn gật đầu hài lòng, nhấp một ngụm trà rồi nói:
“Hôm nay xong chuyện, ta sẽ cấp cho các ngươi danh phận mới. Ngươi và những huynh đệ thân cận nhất có thể đến huyện nha làm bộ đầu và bộ khoái. Còn những người khác sẽ được bổ sung vào đội ngũ lính canh thành. Ngươi thấy sao? ”
Nghe vậy, mắt Trương Hợp sáng lên, hắn vội vàng cảm tạ:
“Đa tạ huyện tôn! ”
Bộ đầu và bộ khoái, tương đương với chức trưởng công an và cảnh sát trong xã hội hiện đại, là vị trí rất có sức hút với Trương Hợp. Còn việc trở thành lính canh thành, dù có bị người đời coi thường là "quân lộn xộn", nhưng dù sao cũng là một công việc nhà nước, được ăn lương "cơm quan". Với xuất thân lưu dân, trở thành lính có biên chế là một bước tiến vượt bậc. Chắc chắn các huynh đệ của hắn sẽ không từ chối.
“Về phần dược liệu và công pháp ta đã hứa, tất cả sẽ được giao cho ngươi vào ngày mai. Cụ thể, ngươi sẽ nhận được 10 phần dược liệu và một bộ công pháp. Còn việc có thể trở thành võ giả hay không, phải xem cơ duyên của ngươi. ”
“Đa tạ huyện tôn! ”
Trương Hợp cúi đầu cảm tạ liên tục. Thực lòng, hắn đã chuẩn bị tâm lý rằng Từ Trí Văn sẽ không hoàn toàn giữ lời hứa. Nhưng giờ đây, vị huyện tôn này lại thực sự giữ đúng lời, không bớt xén chút nào, khiến hắn càng thêm kính phục.
“Ừm! ”
Từ Trí Văn khẽ vuốt râu, nhận lấy lời cảm tạ, rồi dặn dò:
“Nhớ kỹ, dặn dò đám người của ngươi. Từ nay làm bộ khoái và lính canh thành, tuyệt đối không được hành động tùy tiện như hôm nay, muốn giết ai thì giết. ”
“Ta hiểu. ”
“Tốt! Ngươi có thể về trước, ngày mai đến gặp ta. ”
Sau đó, Trương Hợp và Khỉ Gầy rời khỏi võ quán với vẻ mặt tràn đầy hân hoan.
Khi họ đi rồi, Lý Hổ mới lên tiếng:
“Huyện tôn định tiếp nhận sản nghiệp của nhà họ Chu thế nào? E rằng nhà họ Viên và nhà họ Phương sẽ không để yên đâu. ”
Từ Trí Văn khẽ vuốt râu, bình thản nói:
“Ta đã có cách. ”
Đúng lúc này, thầy ký của Từ Trí Văn là Hà Kiên bước vào, vẻ mặt đầy phấn khởi:
“Huyện tôn, toàn bộ lương thực của nhà họ Chu đã được kiểm kê. Số lượng đủ để nộp khoản tăng thuế của triều đình. ”
“Chỉ có vậy sao? ”
Từ Trí Văn hơi nhíu mày. Theo tính toán của hắn, lương thực của nhà họ Chu phải dư dả sau khi nộp thuế tăng cường. Nhưng kết quả Hà Kiên báo lại cách xa dự đoán của hắn.
Thấy vẻ không hài lòng của Từ Trí Văn, Hà Kiên vội giải thích:
“Huyện tôn yên tâm, toàn bộ người kiểm kê đều là người đáng tin cậy, tuyệt đối không xảy ra tham ô. Lương thực của nhà họ Chu quả thực chỉ có vậy! ”
“Sao lại ít như vậy? ”
Từ Trí Văn trầm tư, không hiểu nổi. Với quy mô nắm giữ một phần mười đất đai trong huyện Thái Bình, lương thực tích trữ của nhà họ Chu không thể nào ít đến thế.
“Thưa huyện tôn, chuyện là thế này…”
Hà Kiên giải thích:
“Hiện nay cả vùng Thanh Châu đều thiếu lương thực. Nhu cầu lương thực của bá tánh rất lớn, nên nhà họ Chu đã bán ra ngoài để kiếm lời, dẫn đến việc lượng tồn kho ít hơn trước đây rất nhiều. ”
“Ra là vậy! ”
Từ Trí Văn gật gù, nhưng trong lòng vẫn có chút phiền muộn. Ban đầu, hắn tính toán dựa vào số lương thực của nhà họ Chu không chỉ để nộp thuế mà còn để giải quyết vấn đề lưu dân. Nhưng giờ đây, lương thực chỉ vừa đủ nộp thuế, còn việc ổn định lưu dân phải tìm cách khác.
“Huyện tôn. ”
Lý Hổ nhắc nhở:
“Chớ quên phần của ta. ”
Nghe vậy, Từ Trí Văn bật cười:
“Lý quán chủ yên tâm, phần của ngươi ta tuyệt đối không quên! ”
Lương thực và ruộng đất của nhà họ Chu là điều Từ Trí Văn nhắm đến. Nhưng dược liệu thì không cần thiết đối với hắn, nên chẳng ngại giao cho Lý Hổ. Quả thật, nếu không có sự trợ giúp của Lý Hổ, việc tiêu diệt nhà họ Chu sẽ khó khăn hơn nhiều.
“Vậy thì tốt. ”
Lý Hổ không nói thêm, nhấp ngụm trà, vẻ mặt thư thái.
Từ Trí Văn đứng dậy, cùng Hà Kiên rời võ quán để đến huyện nha, tiếp tục xử lý các công việc hậu sự.
Buổi trưa.
Ở cổng thành huyện Thái Bình, Ngô Hán dẫn theo Trương Minh và nhóm thanh niên tráng kiện đến nơi sau một đêm nghỉ ở thôn Trần.
“Sao đám lưu dân hôm nay lại ít đi nhiều vậy? ”
Nhìn thấy đám người bên ngoài cổng thành thưa thớt hơn hẳn hôm qua, Ngô Hán không khỏi ngạc nhiên. So với hôm trước, số lượng lưu dân bên ngoài đã giảm đi ít nhất một nửa!
Truyện được dịch bởi Truyện City.