Một đêm yên bình trôi qua.
Sáng hôm sau, khi Trần Đạo tỉnh dậy, trong nhà đã tấp nập người qua lại.
Trong bếp, Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa cùng Hà Thúy Liên đang tất bật chuẩn bị bữa sáng cho dân làng. Ở hậu viện, Trần Liên và đám người Ngô Vân đang cho gà, vịt, chó ăn.
Tại tiền viện, Trần Thành đang luyện võ, mồ hôi nhễ nhại giữa trời đông giá rét, từng quyền tung ra trong bài quyền Hàng Hổ mạnh mẽ, vững chãi.
Trần Đạo chào hỏi Trần Thành, sau đó mở cổng chính. Trước mắt hắn là một nhóm dân làng đã đứng chờ từ sớm. Thấy Trần Đạo mở cửa, họ lập tức hớn hở tiến lại gần.
“Đạo ca, chào buổi sáng! ”
“Đạo ca ăn sáng chưa? ”
“Sáng tốt lành, Đạo ca! ”
Đối diện với sự nhiệt tình của dân làng, Trần Đạo mỉm cười gật đầu:
“Mọi người đợi chút, bữa sáng sắp xong rồi! ”
“Không vội, Đạo ca, chúng tôi không gấp. ”
“Đạo ca sẽ không để chúng tôi đói đâu mà. ”
“Đúng rồi, chúng tôi chờ được! ”
Trần Hạc bước ra từ đám đông, cất tiếng hỏi:
“Đạo ca, hôm nay là ngày gieo hạt, ngươi đã chuẩn bị xong giống lúa chưa? ”
“Dĩ nhiên rồi! ”
Trần Đạo gật đầu không chút do dự. Đêm qua hắn đã kiểm tra tiến trình của giống tiểu mạch, xác nhận nó đã tiến hóa thành "Tiểu Mạch Chống Lạnh".
“Vậy thì tốt! ”
Trần Hạc thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc này, Lý Bình và Đinh Tiểu Hoa mang hai thùng cơm lớn ra ngoài, bắt đầu phân phát bữa sáng cho dân làng.
Mọi người xếp hàng nhận bánh bao, rồi tụ tập ăn uống vui vẻ.
“Bánh bao ngon thật! Ăn mãi mà không ngán. ”
Trần Cẩu vừa nuốt xong một chiếc bánh bao liền xuýt xoa.
“Đúng đấy! ” – Một lão nông cạnh hắn tiếp lời:
“Bảo sao trong thành bán vài đồng một cái, đúng là không chê vào đâu được. ”
“Cũng chỉ có Đạo ca mới cho chúng ta ăn bánh bao quý thế này. ”
Một thanh niên cảm thán:
“Từ khi ăn bánh bao của Đạo ca, ta nuốt không trôi cám lúa nữa rồi! ”
“Cám lúa là thứ cho chó ăn, sao bằng bánh bao được. ”
“Nói chứ, ăn thế này mãi liệu Đạo ca có đủ lương thực không? ”
“Không thiếu đâu, Đạo ca giàu lắm mà. ”
“Người ta tính toán cả rồi, không lo đâu. ”
Sau khi ăn sáng xong, dân làng vác nông cụ ra đồng.
Trần Đạo cũng bảo Trần Thành mang theo bao hạt giống tiểu mạch chống lạnh, cùng dân làng tiến ra ruộng.
“Đây là hạt giống. Mọi người lấy mà gieo. ”
Nghe vậy, Trần Hạc bước lên, mở bao kiểm tra.
“Giống tốt lắm! ”
Là trưởng thôn, lại là lão nông, chỉ cần liếc mắt Trần Hạc đã nhận ra giống lúa này khác thường – hạt mẩy, đều đặn, sáng bóng.
Trần Hạc đưa bao giống cho em trai Trần Cường:
“A Cường, chia giống cho mọi người, bắt đầu gieo hạt! ”
“Được! ”
Trần Cường gật đầu, chia giống cho dân làng. Ai nấy nhanh chóng bắt tay vào việc, mỗi người một góc đồng, cần mẫn gieo trồng.
Trần Đạo cũng nổi hứng, vốc một nắm hạt giống, hòa mình vào đám đông, muốn tự tay trải nghiệm cảm giác làm nông.
Bên ngoài cánh đồng, có hai người tiến lại gần.
Trần Hạc tinh mắt, lập tức nhận ra đó là Lý Cường và con trai ông ta, Lý Mục, từ thôn Tiểu Hà.
“Lý Cường và Lý Mục? Hai người này tới đây làm gì? ”
Trần Hạc bước tới, chặn đường bọn họ:
“Lý Cường, ngươi qua thôn ta có chuyện gì? ”
Lý Cường cười, không giấu giếm:
“Qua xem các ngươi giở trò gì. ”
“Thì trồng lúa, chứ làm gì. ”
Trần Hạc hờ hững đáp.
“Giữa trời lạnh thế này, trồng trọt có mà mọc lên đá. ”
Lý Cường lắc đầu:
“Ta thấy các ngươi phí công vô ích. Nếu trời lạnh mà lúa mọc, ta đổi họ theo họ ngươi! ”
“Ồ. ”
Trần Hạc chỉ thốt lên một tiếng, không giải thích.
“Này, các ngươi cũng bị tăng thuế à? ”
Nghe vậy, Lý Mục tức tối nói:
“Đúng vậy! Đám quan sai không chừa cho chúng ta con đường sống! Hai lạng bạc hay một thạch lương, đào đâu ra bây giờ? ”
Lý Mục phẫn nộ. Khi hai gã sai nha tới thôn thu thuế, hắn đã muốn giết bọn họ tại chỗ. Đối với một thôn nghèo, hai lạng bạc là con số không tưởng.
“Khổ thật. ”
Lý Cường thở dài, nếp nhăn trên trán hằn sâu hơn:
“Này Trần Hạc, thôn ngươi định làm gì để xoay sở đây? ”
“Chúng ta có cách của mình. ”
Trần Hạc mỉm cười tự tin:
“Dù thế nào, dân thôn ta cũng sẽ không bị bắt đi đày. ”
Nhìn nét mặt chắc chắn của Trần Hạc, Lý Cường và Lý Mục ngẩn người.
Hai thôn vốn có quan hệ thân thiết, Lý Cường biết rõ tình hình thôn Trần Gia không khá khẩm gì. Vậy mà giờ Trần Hạc lại tự tin như vậy, chẳng lẽ…
“Các ngươi đào được vàng chóe trên núi sao? ”
Lý Cường bất giác nghĩ tới điều hoang đường đó.