Tuyết trắng như bông, bay lả tả phủ kín mặt đất, gió lạnh gào thét cào cấu vào cửa sổ toa xe Hogwarts. Tiếng còi tàu rít lên, con tàu hơi nước từ từ lăn bánh vào ga King's Cross, dừng hẳn tại sân ga chín ba phần tư huyền thoại.
Cửa toa mở, những học sinh trở về nghỉ lễ Giáng sinh nối đuôi nhau bước xuống. Hải Nặc - một học sinh năm năm của nhà Hufflepuff - cũng nằm trong số đó. Vượt qua bức tường ma thuật vô hình, cậu nhìn thấy ngay người cha đang đứng chờ mình. Trang phục của lão Sa Vị Lợi đơn sơ đến mức nổi bật giữa đám đông.
Dù nét mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt, lão vẫn nở nụ cười rạng rỡ khi nhìn thấy con trai. Cả hai cùng lên chiếc xe cổ nát, lách qua dòng xe cộ tấp nập trên phố phường London hoa lệ, rồi quay về căn hộ tồi tàn ở khu ổ chuột, nơi gia đình họ trú ngụ.
Hải Nhĩ Kỳ, khi mới tám tuổi đã mồ côi mẹ vì căn bệnh ung thư hiểm ác. Từ đó, cậu cùng em gái nương tựa vào người cha - lão Sa Vi Nhĩ, một công nhân đường sắt bình thường với đồng lương eo hẹp. Nuôi dưỡng hai đứa trẻ thơ dại quả là một gánh nặng không nhỏ, thậm chí lão còn phải vay mượn để trang trải cuộc sống.
Hải Nhĩ Kỳ đã học được cách mạnh mẽ trong nghèo khó. Cậu quen với việc nhịn đói suốt hành trình trên chuyến tàu Hắc Phượng Hoàng, không mua bất kỳ thứ gì để ăn; quen với việc tự tay vá víu chiếc áo choàng phù thủy; quen với việc mặt dày đi xin lại sách cũ của học sinh khóa trước, thậm chí còn phải mặc cả từng đồng nát để mua lại; và cũng quen với việc bản thân chẳng có gì mà những học sinh khác đều có, chẳng hạn như thú cưng, dụng cụ chơi đùa hay cây chổi bay.
Thế nhưng em gái hắn năm nay lên trung học, hồi tiểu học em đã bị các bạn học xa lánh vì nghèo khó, nay đến môi trường mới lại phải trải qua một lần nữa nỗi khốn cùng và đau đớn ấy. Nghĩ đến đó, lòng Hải Nhĩ Hi liền co rút lại.
Ngày nhận được thư mời nhập học Hogwarts, hắn từng ngây thơ tin rằng có thể dùng phép thuật thoát khỏi nghèo khổ. Nhưng hiện thực đã cho hắn một cú đấm phũ phàng, theo quy định bảo mật nghiêm ngặt của Bộ Pháp thuật, hắn không được phép sử dụng phép thuật bên ngoài trường trước khi tốt nghiệp. Và dù tốt nghiệp, hắn cũng không thể trở về cuộc sống bình thường, chỉ có thể xin một công việc bình thường, mỗi tuần nhận được mười mấy Galleon lương.
Có lúc Hải Nhĩ Hi cảm thấy thà không đi Hogwarts, thi vào một trường đại học danh giá có lẽ còn có triển vọng hơn.
Lão Sa Vi Lặc cố gắng hết sức để mang đến cho hai đứa con một cuộc sống gia đình bình thường, nên ông khăng khăng bắt con trai về nhà đón Giáng Sinh. Trước khi bước vào, Hải Nặc Hiên tưởng rằng mọi chuyện sẽ như mọi năm: một cây thông Noel đơn sơ, vài món quà nhỏ, một bữa tiệc Giáng Sinh đơn sơ với chỉ một con gà quay và một chiếc bánh.
Nhưng khi đẩy cửa bước vào, anh ta không thể tin vào mắt mình.
Phòng khách sáng rực ánh đèn, giữa phòng là một cây thông Noel được trang trí lấp lánh với những chiếc chuông vàng, họ hàng và hàng xóm tụ họp đông đủ, chen chúc nhau trong căn nhà nhỏ, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, "Giáng Sinh vui vẻ! " họ đồng thanh hô vang.
Trên bàn tiệc là một con gà tây quay bóng loáng, bên cạnh là một chiếc bánh kem năm tầng, những món ăn khác được bày biện đẹp mắt, đủ loại phong phú.
Ngay khi Heinrich còn đang ngơ ngác, lão Saville đưa cho hắn một gói bọc dài, được quấn bằng dải lụa quà tặng, “Quà Giáng Sinh của con đấy. ” Ông cười rất vui vẻ, dường như rất hài lòng với vẻ ngạc nhiên của con trai mình.
Heinrich xé một lỗ nhỏ trên gói bọc, phát hiện bên trong là một cây chổi bay, sao băng 970, tuy không bằng chiếc Lumos 2000 mới nhất, nhưng giá ít nhất cũng là một trăm năm mươi Galleon, phải đổi bằng bảy trăm năm mươi bảng Anh ở Gringotts.
Heinrich không có một chút biểu hiện vui mừng nào, “Lại đi vay tiền nữa à? ” Hắn hạ giọng hỏi cha mình.
“Không phải vay tiền.
Lão Sa Vi khẽ cười, nói: “Tháng trước, một tổ chức từ thiện của các pháp sư Anh Quốc đã chuyển cho ta một khoản tiền lớn, nói là tài trợ cho con học hành. Giờ thì tốt rồi, không chỉ trả hết nợ cũ, mà sau này con đi học cũng không cần lo lắng nữa. ”
Pháp sư Anh Quốc tài trợ? Hải Nặc Lợi nhíu mày, thật sự là tài trợ vô điều kiện sao? Sao trước giờ chưa từng nghe nói đến một tổ chức như vậy?
Cảm giác có vấn đề.
Nhưng bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng kêu mừng rỡ của em gái. Cô bé đang ôm chặt một cây đàn ghi-ta điện mới tinh, không chịu buông tay. Nàng rất thích âm nhạc, nhưng trước kia gia đình quá nghèo, không thể đáp ứng sở thích của nàng. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trong nhà, rồi lại nhìn thấy cha vẫn mặc chiếc áo khoác cũ kỹ, Hải Nặc Lợi bỗng nhiên nghẹn ngào.
Dù cho bất ngờ được một khoản tiền lớn, lão phu quân cũng không nghĩ đến bản thân. Dẫu sao đi nữa, họ quả thật cần tiền, khoản tiền trợ cấp này sẽ cải thiện rõ rệt cuộc sống của họ, lão không có tư cách để từ chối. Lão chỉ có thể ghi nhớ tên của quỹ từ thiện ấy.
Lục địa Anh quốc tuyết rơi dày đặc, Hogwarts cũng phủ một màu trắng xóa. Tại tháp Ravenclaw, Isabella, học sinh năm thứ sáu, đang đọc một bức thư từ cô nhi viện Saint Messer.
Trong bức thư ấy, nữ tu Ellia vui mừng báo tin cô nhi viện đã nhận được một khoản quyên góp lớn, người quyên góp đã nêu rõ là tặng cho Isabella. Isabella từ nhỏ lớn lên tại cô nhi viện Saint Messer, vì nhận được thư báo nhập học Hogwarts nên không tìm gia đình nuôi dưỡng. Đối với nàng, cô nhi viện chính là nhà, nữ tu Ellia như người mẹ của nàng.
Nàng cũng không rõ nguồn gốc của cái tổ chức ấy, chỉ nhớ được tên của nó.
…
Ervin chọn ở lại trường vào dịp Giáng Sinh, bởi dù có về cùng Hermione thì cũng chỉ là ăn Giáng Sinh với gia đình Granger, nói thật thì khá là lúng túng.
Sáng ngày Giáng Sinh, vừa thức dậy, cậu đã thấy bên cạnh giường chất đầy quà, hẳn là những chú yêu tinh nhà của Hogwarts đã lén lút vận chuyển trong khi học sinh ngủ say. Ervin thường xuyên thức khuya nên sớm nhận ra dấu vết của chúng. Những sinh vật bé nhỏ này gần như đảm nhiệm hết mọi công việc vặt vãnh trong Hogwarts.
Các bằng hữu còn lại đều đang say giấc nồng,
Ervin bắt đầu mở những món quà,
Hermione và Neville tặng đều là sách,
Bà Granger gửi cho hắn một chiếc khăn màu vàng đỏ thêu hình sư tử,
Nhìn chẳng ra dấu vết của việc thêu tay,
Chắc là do nhà máy đặt hàng,
Chẳng phải mỗi người mẹ đều giỏi nghề dệt.