Trong đêm tối tĩnh lặng, trên mặt biển gợn sóng bên bến tàu, một chiếc thuyền gỗ lớn ở khoang trước bỗng vang lên tiếng ho khan gấp gáp, rền vang. Ngay sau đó, ánh đèn lóe sáng, cả thuyền bừng tỉnh giấc.
Một thanh niên áo văn sĩ từ khoang trước bước ra, đến khoang sau gõ cửa. Chưa đầy một hơi thở, cửa mở, một lão giả áo đen mang theo hòm, xách túi bước ra. Hai người chỉ vừa gặp mặt, không nói lời nào, chỉ trao đổi ánh mắt, cùng hướng về khoang trước.
Khoang trước sáng đèn, trên chiếc giường kê đầy chăn ấm, một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, sắc mặt tái nhợt, má gầy xương nhô cao, đang nằm nghiêng, nửa ngồi nửa nằm, khoác một tấm chăn, ho không ngừng.
Lão giả áo đen đến khoang trước, trước tiên lấy từ trong hòm một gói giấy, mở ra, bên trong là một ít bột màu đỏ, đưa lên mũi thiếu niên để cậu hít vào.
Thiếu niên hít sâu hai cái, cơn ho khan đã giảm hẳn, chỉ còn lại những tiếng ho nhẹ, cách nhau dăm hơi. Văn sĩ thanh niên hỏi: “Sảng khoái hơn rồi chứ? ” Thiếu niên cười nhẹ, gật đầu: “Tốt hơn nhiều rồi. ”
Lão giả áo nâu thở phào, đóng lại chiếc hòm thuốc, quay sang nói với văn sĩ thanh niên: “ tiên sinh, ra ngoài một lát. ”
Hai người bước ra khỏi khoang thuyền, đóng cửa lại. Lão giả áo nâu lại lấy ra từ chiếc túi đeo bên hông hai đoạn rễ cây màu đen, không rõ thuộc loài gì, nhỏ giọng nói với tiên sinh: “Bảo hạ nhân sắc một ấm thuốc, đêm nay cho thiếu gia uống hai lần. ”
tiên sinh có vẻ ngạc nhiên, hạ giọng hỏi: “Liều lượng sao lại nhiều hơn gấp đôi? ”
Lão giả áo nâu thở dài: “Thiếu gia ngày một yếu đi, liều lượng Minh tham cũng phải tăng lên, nếu không… e rằng khó mà trụ đến khi thuyền cập đảo. ”
“Chẳng lẽ tình hình thật sự tệ đến vậy? ”
“Thật sự. Tiểu công tử hư không bất bổ, thuốc bổ thông thường với y vô hại vô ích, Minh Tham loại dược tham hàn tính vi bổ dù có thể miễn cưỡng kéo dài một mạng y, nhưng rốt cuộc hàn tính tích lũy, trong cơ thể y lâu ngày tích tụ, chính là một nguy hại khác. Bản thân y đã cực kỳ suy yếu, huống hồ một đường thuyền xe lao đao, càng thêm. . . ” Nói đến đây, lão giả mặc y phục màu đen lắc đầu, “Ta vừa rồi đã nói một cách bảo thủ, tình hình chỉ có thể tệ hơn. ”
Lưu tiên sinh nghe vậy sắc mặt càng thêm u ám, ngay lúc này, trên khoang thuyền bỗng nhiên truyền đến tiếng chân người đi lại, kế đó là một giọng nữ u uất bay xuống: “Có người đến. ”
“
Tiếng xé gió vang vọng từ đêm tối xa xăm, ngước mắt nhìn về phía bến tàu. Mắt ông nhíu lại, chờ đợi trong giây lát, mới nhận ra hai bóng đen lướt nhanh trên mặt nước, như những con chim én bay vút về phía con thuyền. Âm thanh nhẹ nhàng, mang theo vẻ thanh tao từ trên boong thuyền vang lên: “Không phải kẻ địch. ”
Chẳng mấy chốc, hai bóng đen đã đến sát mép bến tàu. Một người trước, một người sau, nhảy vọt lên không trung, hai cánh tay dang rộng, dáng người như chim hải âu, dựa vào sức gió, lướt đi hơn mười trượng. Rồi lại lần lượt đáp xuống con thuyền.
Ánh đèn trên thuyền le lói, nhưng đã nhận ra dung nhan của hai người, giọng ông rưng rưng: “Hai vị mang thuốc bổ đến rồi? ” Người trước tiên đáp xuống mở chiếc bao, lấy ra một cái hộp, giọng điệu đầy tự tin: “Việc dễ như trở bàn tay. ”
tiên sinh nhận lấy cái hộp, cùng lão giả mặc áo nâu bên cạnh mở ra, chỉ thấy bên trong là một cây linh chi đỏ sẫm gần như đen. Lão giả mặc áo nâu vội đưa mũi ngửi, sắc mặt cũng biến đổi: "Cây linh chi này bổ dưỡng chắc chắn hơn mười lần so với Minh tham, lại có khí huyết nồng nặc, hơn nữa có thể khai thông bế tắc, giải tán hàn khí, thanh trừ tận gốc hàn khí do Minh tham để lại. "
tiên sinh ngẩng đầu hỏi: "Chỉ có một cây thôi sao? "
Người phía sau đáp: "Lấy linh chi là bên phía Lão tiền bối, chỉ cho chúng ta một cây, hình như vốn cũng không có nhiều. "
"Một cây cũng đủ rồi. " Lão giả mặc áo nâu đóng hộp lại, "Cây này ta sẽ đem trộn với Minh tham nghiền thuốc làm viên, ít nhất cũng duy trì cho thiếu gia một tháng khỏe mạnh. " Nói xong liền mang hộp về khoang sau.
"Làm phiền hai vị đi lấy thuốc. "
tiên sinh lại chắp tay với hai người vừa đến.
Người sau đáp lễ, khom người vái một cái: “Theo lệnh Thiên Sư trước đó, chúng ta tạm thời không trở về Thiên Kinh, hộ tống tiểu thiếu gia đi chữa bệnh, sau đó mới hồi kinh. ”
Người trước gật đầu, đáp: “Thực phẩm và chỗ ở của chúng ta trên thuyền, xin nhờ tiên sinh lo liệu. ”
“Tất nhiên sẽ sắp xếp chu đáo cho hai vị Thiên Vệ. ”
tiên sinh đáp.
Hai người này từ bến tàu bước lên, chính là hai trong số chín vị Thiên Vệ của kiếm đường – “Nhanh đao vô ảnh” Chu Kì Lực và “Lạc kiếm vô” Tôn Lan Khê, hai người từng trà trộn vào ngũ dương phái, hợp sức với cao thủ sử dụng U Minh quỷ chưởng tấn công Mễ Ngạo Tuyết và các đồng môn. Còn tiên sinh, chính là học sĩ, một người tài trí lỗi lạc được bệ hạ và Thiên Sư trọng dụng.
Đại hiện nay, phồn hoa thịnh vượng, quốc lực đứng đầu tam quốc cửu châu, nhưng Đại thiên tử từ nhiều năm trước, đã say mê tìm kiếm đạo trường sinh, rộng rãi thu thập kim thạch thiên tài, lan chi địa bảo, nhằm luyện chế bất lão thiên đan.
Không biết là do luyện tinh hóa khí hao tổn dương nguyên, hay là do dùng nhiều đan dược tổn hại căn bản, Đại thiên tử tuy ngồi vững trên hậu cung với vô số phi tần, nhưng dưới gối con cái hiếm hoi, hơn nữa đa phần đều tuổi nhỏ đã chết yểu. Trong đó một vị thất hoàng tử, đơn danh là Diệu, tuổi trẻ thông minh, uyên bác hiểu biết, được thiên tử vô cùng yêu thương và trọng dụng, cũng trong vài năm trước mắc bệnh, cơ thể suy nhược, ho không dứt, các danh y trong nước đều bó tay, chỉ có thể nhìn hắn ngày ngày yếu ớt tàn phai.
Thất hoàng tử bệnh nặng, thiên tử đối với sự yêu thương và kỳ vọng dành cho hắn cũng chẳng còn như trước. Bệ hạ chỉ cảm thấy một khi luyện thành Thiên Đan, liền có thể trường sinh bất lão, vạn năm làm quân. Huống hồ hiện tại long tinh hổ mãng, phi tần đông đảo. Cho dù có ngày làm đế mệt mỏi, lúc đó vẫn có con nối dõi kế vị.
Thế nhưng quần thần kiến nghị, thái hậu khóc lóc khuyên can, lại thêm một hôm thăm viếng, Thất hoàng tử nhắc đến chuyện cha con ngày xưa nô đùa vui vẻ, khiến thiên tử sinh ra một lòng thương con, bèn rộng rãi tìm kiếm trăm phương pháp chữa bệnh cho Thất hoàng tử. Sau đó, có y quan nhắc đến danh tiếng thần y trên giang hồ - chủ nhân Kim Xà đảo, nổi tiếng với tài cứu sống người chết, thiên tử bèn giao việc chữa bệnh cho Thất hoàng tử cho Quy Nghĩa ty.
Sau một phen lặn lội về phương nam, giờ đây chính là Lưu Tuyền học sĩ, người vừa là thầy giáo của Thất hoàng tử vừa là trọng thần của Thiên giám, hộ tống Thất hoàng tử và y sư đến Kim Xà đảo. Cùng với đó là cao thủ của Tử y vệ và Ngự kiếm đường hộ vệ bên cạnh.
Trên thuyền, ngoài những binh khí thượng hạng, vô số châu báu, vàng bạc, còn có những bức họa của danh nhân, cổ vật kỳ dị, đủ loại, được xem là phí tổn y thuật dâng cho đảo chủ Kim Xà.
Ngày ấy, con thuyền lớn đã tiến vào biển khơi, thẳng tiến về phía Kim Xà đảo. Buồm trắng tung bay, gió êm sóng lặng. Trong khoang thuyền, học sĩ Lưu Tuyền đang đối với thất hoàng tử Triệu Diệu, ngoài khoang, một đám Tử y vệ đang vui vẻ đánh bài, trên đỉnh khoang, người đứng đầu hộ vệ "Sắt Trảo Vô Tình" Ứng Hải Lan đang nhìn xa xăm vào biển sương mù mịt mù. Thủy thủ, người cầm lái, y sư, bếp lò, mỗi người một việc, chỉ có "Nhanh Đao Vô Ảnh" Chu Cát Lực bị say sóng nôn ọe nằm trên giường, chán ăn, không thể ăn uống gì, bên cạnh Tôn Lan Khê giúp hắn bóc chút trái cây khô, cùng tán gẫu giết thời gian.
Hai người hàn huyên vô bổ, lời nói bất giác lại xoay về chuyện nữ nhân. Chu Cát Lực vẫn nhớ đến Ứng Hải Lan bên ngoài, nghiến răng nghiến lợi, hận hận nói: "Những nữ tử luyện võ, không ít người tính tình quái gở, hành sự khiến người ta khó hiểu. Chẳng cần bàn đến vị Ứng nữ hiệp trên thuyền chúng ta, Tôn huynh, huynh có nhớ trên Thần Tiên Sơn Trang, môn phái Vân Mặc, vị Lưu Đơn kia không? Lời nói thô bỉ, việc làm phi thường, quả thực khiến người ta há hốc mồm. Sau lại truyền ra tin tức, nàng lại là nữ tử, thật sự khiến người ta phải lắc đầu ngao ngán. "
Tôn Lan Khê nghe đến đây, nói: "Vừa lúc ta có một câu chuyện muốn kể với ngươi. "
Chu Cát Lực vội vàng nói: "Đừng kể, những câu chuyện của ngươi dùng để chuyển chủ đề kia, đã kể bao nhiêu lần rồi? Gì mà xưa kia có một ngọn núi, trên núi có một ngôi chùa, trong chùa có một vị thầy, đang kể chuyện cho đồ đệ nghe. "
Tôn Lan Khê cười nói: "Lần này không phải đùa đâu. "
Thế nhưng, câu chuyện này đã là chuyện của rất nhiều năm về trước, một ngày nọ, ta và sư phụ cho chủ nhà, ngang qua một ngôi miếu, sư phụ đã kể cho ta nghe. Câu chuyện kể về một vị học sĩ thời xưa…