“Nếu như Hầu Mạc Trần Lợi Dụng còn sống, trẫm có lẽ còn đỡ phải chịu nhiều khổ sở,” Triệu Quang Nghị bất lực nói, rồi lại thở dài lắc đầu.
Hầu Mạc Trần Lợi Dụng từng dùng thuật miêu cương cổ trị thương cho Triệu Quang Nghị, thậm chí gần như khỏi hẳn, nhưng sau đó vì phạm tội, bị xử trảm.
“Hầu Mạc Trần” là họ, tên là “Lợi Dụng”. Hắn là người Tiên Ti bị Hán hóa, thuở nhỏ cư trú tại Ba Thục, từ bé đã học được thuật cổ cùng ảo thuật từ miêu cương. Thái Bình Hưng Quốc đầu niên, ở kinh thành bán thuốc kiếm sống, thường xuyên dùng “thuật cổ” mê hoặc thiên hạ.
Năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tư, Tống Thái Tông Triệu Quang Nghĩa thân chinh Yên Vân, đại bại tại Cao Lương Hà, khi chạy trốn bị Yết Liêu Hiêu Ca bắn trúng hai mũi tên;
Về nước, Triệu Quang Nghĩa mời hết danh y cũng không thể chữa trị, vì vậy Triệu Quang Nghĩa nổi cơn thịnh nộ, liên tiếp lưu đày hơn mười vị thái y, Thái y viện lòng người hoang mang, nhưng lại bất lực trước vết thương của Triệu Quang Nghĩa;
Cho đến khi Thư Miện Thừa Chỉ Trần Từ Tín giới thiệu Hầu Ma Trần Lợi dụng cho Triệu Quang Nghĩa, vết thương của ông ta mới có chuyển biến tốt,
Hầu Ma Trần Lợi dụng giỏi dùng độc trị bệnh, dùng trùng độc để làm sạch thịt thối và máu tụ trong vết thương của Triệu Quang Nghĩa, lại bôi thuốc thảo dược của Miêu Giang, khiến vết thương của Triệu Quang Nghĩa dần hồi phục;
Triệu Quang Nghĩa vui mừng khôn xiết, ngay lập tức ban thưởng vàng bạc vô số, lại phong cho ông ta một chức quan tán chức Điện trực.
Hầu Mạc Trần Lợi dụng, người từng “Sáng làm con nhà nông, chiều lên điện rồng”, bỗng chốc được sủng ái vô cùng, chưa kịp thích nghi với vinh hoa phú quý. Sau đó, Triệu Quang Nghĩa liên tục triệu hắn vào cung chữa bệnh, bồi bổ thuốc thang, dần dần dành cho hắn sự ưu ái đặc biệt. Chức vụ của hắn cũng như nước chảy bèo trôi, lên cao không ngừng, cuối cùng đạt đến chức vị cao như Thứ sử, Tuần luyện sứ.
Từ đó, Hầu Mạc Trần Lợi dụng trở nên quyền uy tột bậc, ai nấy đều nịnh nọt hắn, ngay cả những quan lại từng khinh thường hắn cũng bắt đầu huynh đệ tương giao.
Hắn bắt đầu trở nên kiêu ngạo, ngang ngược, thường xuyên làm những việc trái phép. Thậm chí, gia nô của hắn vì chuyện vặt mà giết người giữa thanh thiên bạch nhật, binh sĩ Khai Phong phủ cũng không dám bắt giữ theo luật pháp.
Quan viên ngôn quan trong triều liên tục tấu cáo hắn, nhưng Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa che chở, chẳng ai có thể làm gì được hắn.
Triệu Quang Nghĩa tuy không phải là bạo quân, đối với những chuyện bất chính mà Hầu Mạc Trần Lợi dụng làm, y đều biết rõ.
Nhưng so với bệnh tật của mình, những việc làm ác của Hầu Mạc Trần Lợi dụng đều là chuyện nhỏ, nếu bắt giam hoặc bỏ vào ngục, ai sẽ chữa bệnh cho y đây?
Tuy nhiên, Hầu Mạc Trần Lợi dụng lại vấp phải khắc tinh của đời mình - Triệu Phổ.
Triệu Phổ từng hai lần làm Tể tướng rồi lại hai lần bị bãi chức, đến khi già cả, lần thứ ba làm Tể tướng, tuổi đã ngoài bảy mươi, ông biết thời gian không còn nhiều, quyết tâm chỉnh đốn lại bộ máy quan lại, trừng trị kẻ gian, loại bỏ tà ác, để lại cho Đại Tống một bầu trời thanh bình.
Hầu Mạc Trần Lợi dụng, kẻ kiêu ngạo, bất chấp pháp luật ở kinh thành, đã trở thành mục tiêu đầu tiên của ông.
Hầu Mạc Trần Lợi dụng dù là kẻ từng trải giang hồ, nhưng so với Triệu Phổ, hắn vẫn còn non nớt.
Triệu Phổ có thể dễ dàng soạn thảo luật lệ quốc gia, khuôn khổ thể chế, định hướng phát triển của Đại Tống, nên việc đối phó với một tên gian thần được vua sủng ái chẳng là vấn đề gì.
Triệu Phổ chỉ cần vài thủ đoạn, đã thu thập đủ chứng cứ phạm tội của Lợi dụng, tâu cáo lên Triệu Quang Nghĩa. Hoàng đế vẫn như thường lệ bao che cho hắn, nhưng Triệu Phổ kiên quyết không lùi bước, còn liên kết với Thái tử gây sức ép lên hoàng đế.
Triệu Quang Nghĩa vẫn không chịu xử tội Hầu Mạc Trần Lợi dụng, Triệu Phổ liền tranh luận với hoàng đế ngay trên triều đình. Triệu Quang Nghĩa lý luận không thông, tranh luận không lại, liền gầm thét với Triệu Phổ: "Làm sao có thể một vị đế vương vạn lòng lại không bảo vệ được một người? "
Triệu Phổ không hề nao núng. Hắn đã thu thập được bằng chứng phạm tội đủ để kết tội Hầu Mạc Trần Lợi tử. Hầu Mạc Trần Lợi thường viết thư với lời lẽ bất kính, trong thư còn có nhiều mật sự về cung đình.
Triệu Quang Nghĩa nghe xong nổi giận, truyền lệnh "Chuẩn bị tử hình Hầu Mạc Trần Lợi. "
Sau cơn giận dữ, Triệu Quang Nghĩa tỉnh táo lại, hối hận về quyết định của mình, lại truyền lệnh "Ân xá cho Hầu Mạc Trần Lợi. "
Nhưng người truyền lệnh sau khi cưỡi ngựa đi đường, lại sa vào vũng bùn. Sau bao khó khăn mới thoát khỏi bùn lầy, đổi ngựa truy đuổi, nhưng đã quá muộn.
Khi đuổi kịp người truyền lệnh trước, Hầu Mạc Trần Lợi đã bị xử tử. Triệu Quang Nghĩa đành phải ngửa mặt lên trời thở dài.
Bây giờ Tào Bột đã khuất núi, Hầu Mạc Trần Lợi dụng cũng đã bị tru di, người đi không trở lại, chỉ còn hắn một mình chịu đựng nỗi đau bệnh tật.
Nay nội ngoại bất an, lại thêm bệnh cũ tái phát, Triệu Quang Nghị cảm thấy bản thân bỗng dưng già đi mấy tuổi.
Vương Kế Ân nghe xong tiếng thở dài của hoàng đế, liền vội vàng tâu lên: “, thời gian trước phái đi Miêu Giới tìm kiếm tà sư, nay đã có tin, bảo rằng đã tìm được tà sư, đang trên đường về kinh, tính ra mấy ngày nữa sẽ đến được kinh thành”.
Hầu Mạc Trần qua đời, Triệu Quang Nghĩa cũng từng âm thầm phái người đi tìm thầy thuốc ở Miêu Giang, nhưng Miêu Giang là nơi khí mù mịt, lại ít người lui tới, nên phải đến gần đây mới tìm được cao nhân dùng bùa chú, Triệu Quang Nghĩa sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, hạ lệnh nghiêm khắc cho sứ giả, một khi tìm được cao nhân Miêu Giang, lập tức đưa về kinh thành.
Triệu Quang Nghĩa nghe vậy, lông mày nhướng lên, ngẩng đầu lên cười nói: "Thật sao? Thật sự tìm được thầy thuốc Miêu? Nếu thầy thuốc Miêu này thật sự có thể chữa khỏi vết thương cũ của trẫm, vậy thì vài ngày sau, vào dịp Tết Đoan Ngọ, trẫm có thể đến Kim Minh Trì duyệt binh. "
"Hoàng thượng, tin tức từ "Thiên Lệnh Tư" truyền đến chắc chắn là chính xác, năng lực của Ưu Văn Toại đủ để hoàng thượng yên tâm. " Vương Kế Ân bước lên một bước, cúi người nói. Thấy hoàng đế vui mừng như vậy, hắn cũng vô cùng xúc động.
“Thiên Lệnh Tư” là một cơ quan độc lập thuộc Điện Tiền Tư của Đại Tống, trực tiếp chịu mệnh lệnh của Hoàng đế. Nhân viên trong đó chủ yếu là những người xuất sắc nhất trong các ban trực thuộc Điện Tiền Tư.
Họ đều là những người võ công cao cường, trung thành tuyệt đối, đặc biệt là Đô Ư Hầu Văn Tác (Y Vũ Văn Tác), người nổi tiếng khắp kinh thành Biện Kinh.
Y Vũ Văn Tác giỏi sử dụng một cây dây xích sắt, xích dày như ngón tay cái, dài khoảng một trượng, nặng hơn năm mươi cân, khi vũ động phát ra tiếng gầm rú như hổ, như rồng, nhất chiêu “Sắt Lỗnh Hành Giang” (Sắt Lỗnh Hành Giang) càng hiếm có đối thủ, giang hồ người ta gọi hắn là “Sắt Ma”.
Triệu Quang Nghĩa vô cùng tín nhiệm hắn, nhiều chuyện không tiện để người ngoài biết, thường giao cho Y Vũ Văn Tác xử lý, mà Y Vũ Văn Tác cũng chưa bao giờ làm cho Triệu Quang Nghĩa thất vọng.
Hằng năm, vào dịp Tết Đoan Ngọ, Đại Tống đều tổ chức lễ duyệt binh thủy quân tại Kim Minh Trì, nhằm phô trương uy thế hùng mạnh của thủy sư Đại Tống. Hoàng đế Triệu Quang Nghị mỗi lần đều giá lâm Kim Minh Trì, ngắm nhìn màn biểu diễn của thủy quân.
Lúc ấy, Kim Minh Trì cũng mở cửa cho bách tính kinh thành Biện Kinh vào xem, người đông như kiến, náo nhiệt vô cùng. Đồng thời, đủ loại thương nhân bày bán, nghệ nhân biểu diễn, văn nhân tụ hội làm thơ, đủ loại hình giải trí, là ngày lễ trọng đại để quân dân Đại Tống vui vẻ cùng hưởng.
Năm nay, cận kề Tết Đoan Ngọ, vết thương cũ của Triệu Quang Nghị tái phát, đau đớn đến nỗi đi lại cũng cần người dìu đỡ. Các ngự y trong cung liên tiếp chữa trị, nhưng hiệu quả không mấy khả quan. Triệu Quang Nghị ban đầu định bỏ qua lễ duyệt binh tại Kim Minh Trì như thường lệ.
Tuy nhiên, lễ duyệt binh tại Kim Minh Trì đã không chỉ là một buổi yến tiệc mà y muốn hay không muốn tham dự, mà đã trở thành một đại lễ thể hiện sự thái bình thịnh vượng của Đại Tống, ổn định lòng người, quân dân vui vẻ cùng hưởng.
Song lại e sợ tin tức bản thân lâm bệnh sẽ khiến triều đình lẫn dân chúng hoảng loạn, vô cớ suy đoán, dẫn đến những rắc rối không đáng có, lòng đầy băn khoăn.
Chỉ khi biết được đã tìm được danh y Nam Cương, gã mới thở phào nhẹ nhõm, buông bỏ gánh nặng trong lòng.