， tọa lạc trên một con phố tấp nập của Luân Đôn, là một quán rượu nhỏ bé, chẳng mấy thu hút ánh nhìn.
Nơi này, thường dân chẳng thể nào biết đến hay tiếp cận, trái lại, lại là nơi trú ẩn lý tưởng nhất trong thế giới phù thủy. Điều này phải cảm ơn những lời chú bảo vệ và chú trừ ma thuật phi phù thủy.
"Ôi, trời ơi. "
Vợ chồng Wilkins lần đầu tiên nhìn thấy quán rượu này, đã thốt lên tiếng thán phục. Toàn bộ quán rượu vô cùng u ám, chỉ có một ít ánh nắng len lỏi qua khung cửa kính chiếu rọi vào bên trong. Bàn ghế đều có vẻ bừa bộn và lộn xộn.
Những vị khách bên trong, chẳng ai là người bình thường, dáng vẻ quái dị, vài phù thủy mặc áo choàng rách rưới, tay cầm whisky uống rượu say sưa, còn một số nữ phù thủy lại tỏ ra điên điên khùng khùng.
Tuy nhiên, Louis chưa bao giờ dám nghi ngờ thực lực của những người này.
Harry từng dặn dò, những kẻ lui tới quán Bể Luộc đều là hạng người phức tạp, tốt nhất không nên trò chuyện quá nhiều với chúng.
“Này, Harry, lâu lắm rồi không gặp, không ngờ ngươi lại chạy tới đây. ”
Người chào hỏi Louis cùng đoàn người là một gã vạm vỡ, thân hình lực lưỡng. Louis thoáng giật mình khi nhìn thấy thân hình của gã.
“Hagrid! ”
Harry lại tỏ ra vô cùng phấn khích, chạy vội tới ôm chầm lấy thân hình to lớn của Hagrid. Louis mới nhìn rõ diện mạo của vị Hagrid này.
Cả khuôn mặt phủ đầy râu quai nón rậm rạp, tóc cũng khá dày, trên người khoác một chiếc áo khoác bằng da chồn cỡ đại, tuy thân hình cao lớn (gần bằng hai người Louis cộng lại) nhưng lại cực kỳ hiền hậu.
“Harry bé bỏng của ta, kỳ nghỉ hè qua đi thế nào, nhà Dursley có bắt nạt ngươi không?
“Hải Cốc liên tục hỏi han, tỏ ra quan tâm đến Harry.
“Tất cả đều tốt đẹp, Hải Cốc. ” Harry vui vẻ đáp, “À phải rồi, đây là bạn của tôi, Louis Wiggins cùng cha mẹ của cậu ấy. Họ đã chăm sóc tôi rất chu đáo trong kỳ nghỉ hè. Louis, đây là Rú Bá Hải Cốc, người trông giữ chìa khóa của Hogwarts. ”
“Chào cậu, nhóc! Nếu là bạn của Harry thì cũng là bạn của Hải Cốc. ” Hải Cốc thân thiện đưa tay ra, Louis lập tức nắm lấy.
“Chào ông, Hải Cốc. Harry thường kể về ông. Mong được ông chỉ bảo nhiều hơn khi ở Hogwarts. ” Louis gật đầu, không ngờ mới bước vào quán Độc Thọ chưa bao lâu, đã gặp được gã khổng lồ lai Hải Cốc.
“Nhìn các cậu có vẻ định đến Hẻm Xéo phải không? Không vấn đề gì, ta cũng đang định đi qua Hẻm Xoắn ốc bên cạnh để tìm thuốc đuổi Snotling. ”
Hải Cách tỏ ra cực kỳ nhiệt tình, phần lớn hẳn là bởi niềm vui gặp gỡ bằng hữu mới và bất ngờ gặp được Harry.
“Ừm… ta đã hứa với Ron và Hermione là sẽ gặp họ tại quán Đấu Phá, nhưng Louis cần mua nhiều thứ, nên có lẽ không thể cùng các ngươi đến đường Xéo được. ” Harry lộ vẻ khó xử.
Louis rộng lượng vỗ vai Harry: “Không sao, có Hải Cách đi cùng chúng ta mà, vậy chúng ta sẽ gặp nhau ở tiệm sách Lịch sử và Bí ẩn? ”
“Được, đến lúc đó ta sẽ giới thiệu Ron và Hermione với ngươi, ngươi nhất định sẽ thích họ. ” Harry khẳng định, gật đầu.
Tạm biệt Harry Potter, gia đình Louis cùng Hải Cách đến bên thùng rác ở hậu viện quán Đấu Phá.
Hải Cách nháy mắt với Luy-ít, khiến Luy-ít không khỏi nghi hoặc. Lập tức, hắn rút ra một chiếc ô màu hồng nhạt, gõ nhẹ vào viên gạch thứ ba tính từ đáy thùng rác.
Thần kỳ thay, viên gạch Hải Cách gõ vào rung động, bắt đầu dịch chuyển, một lỗ hổng nhỏ dần hiện ra ở giữa, ngày càng mở rộng. Chẳng mấy chốc, trước mặt họ đã xuất hiện một lối đi rộng rãi đủ cho Hải Cách đi qua, dẫn vào một con đường lát đá cuội uốn lượn, không thấy điểm cuối.
"Chào mừng," Hải Cách hướng về gia đình Luy-ít, "Chào mừng đến với Ngõ Xéo. "
Luy-ít phản ứng còn bình thường, nhưng vợ chồng Uy-kin, những người trần tục, lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này vẫn không khỏi kinh ngạc, dù họ biết thế giới này có phép thuật.
"Cậu còn bình tĩnh hơn cả Ha-li năm ngoái đấy. "
Hải Cát không kìm được mà khen ngợi Louis một câu.
Qua con đường vòm dài ngoằng, Louis quay đầu nhìn lại, chỉ thấy con đường vòm ban đầu bỗng nhiên thu hẹp, từ từ lùi về thành bức tường.
"Hải Cát, ta nghĩ chúng ta không có tiền phù thủy để mua đồ, nghe Harry nói ở Ngân hàng Gringotts có thể đổi tiền. . . " Nhìn con đường Diagon Alley với vô số hàng hóa, Louis bỗng cảm thấy ví tiền của mình siết chặt.
"Ngân hàng Gringotts, ồ. . . " Hải Cát nhìn quanh, chẳng mấy chốc, hắn chỉ tay về phía tòa nhà trắng toát, sau đó vung tay lên, Louis và những người khác liền sát cánh theo sau.
Bước qua cánh cửa bằng đồng cổ kính của ngân hàng Gringotts, Louis lần đầu tiên chứng kiến hình dáng thực sự của yêu tinh. Nhưng chúng khác hẳn với những gì Louis tưởng tượng. Yêu tinh trước mắt, tựa hồ như những sinh vật giống Goblins trong truyền thuyết kiếp trước, song lại tỏ ra thông minh hơn hẳn.
“Yêu tinh là những kẻ tinh quái, nên phù thủy đều an tâm giao phó tài sản cho chúng trông coi. ” Hải Cự Nhân hạ giọng, thì thầm bên tai Louis: “Chẳng ai dám bén mảng tới Gringotts để trộm cắp, trừ phi là kẻ điên. ”
Bốn người men theo bậc thang trắng tinh, đến một đại sảnh rộng lớn bằng đá cẩm thạch. Khoảng một trăm yêu tinh ngồi chen chúc trên những chiếc ghế cao sau quầy, tay cầm cân đồng cân đong tiền vàng, tay cầm kính lúp kiểm tra đá quý, vừa ghi chép vội vàng vào sổ sách.
Hội trường bày đầy những cánh cửa, mỗi cửa dẫn đến một nơi khác biệt, vô số yêu tinh chỉ dẫn khách ra vào.
“Muốn đổi tiền thì ở đây, vàng là Gallion, bạc là Sickle, đồng là Knut. ”
“Mười bảy Sickle bằng một Gallion, hai mươi chín Knut bằng một Sickle, đơn giản phải không? ” Hải giải thích.
Gia đình Wilkins rõ ràng là đại gia, đổi cho Louis cả một túi Gallion vàng, khiến ngay cả Hải cũng trợn tròn mắt.
Ra khỏi Ngân hàng Gringotts, Hải tách biệt với Louis, hắn phải đến Xó Xở để mua thuốc trừ sâu nên vội vàng, chỉ dẫn sơ lược cho Louis hướng đi.
“Nếu muốn mua đũa phép, tốt nhất nên đến cửa hàng của Ollivander, hắn là người chế tạo đũa phép giỏi nhất toàn nước Anh. ” Trước khi rời đi, Hải không ngừng nhắc nhở.
Vì vậy, khi gia đình Louis xuyên qua dòng người đông đúc, cuối cùng cũng tìm thấy cửa hàng với tấm biển vàng chữ vàng sắp bong tróc, trên đó ghi: Olivande: Chế tạo đũa phép tinh xảo từ năm 382 trước Công Nguyên. Trong tủ kính bụi bặm, một cây đũa phép nằm cô độc trên tấm nệm tím phai màu.
Vừa định bước vào, Louis bị phu phụ Wilkins gọi lại. Hai người nhìn nhau, rồi nói với Louis:
“Con yêu, con cũng dần trưởng thành rồi, nhiều việc con phải tự mình lựa chọn. Vì vậy, ta và cha con quyết định không đi cùng con vào chọn đũa phép nữa. Nhưng con nhớ rằng, dù con sau này trở thành người như thế nào, chúng ta sẽ luôn ủng hộ con. ”
Nói xong, phu phụ Wilkins giao cho Louis một phần lớn số vàng mà họ đang cầm.
Nhìn chiếc túi nặng trĩu trong tay, Louis bỗng nhiên cảm thấy mũi cay cay. Dù chỉ mới ba tháng ngắn ngủi bên cạnh, nhưng sự cởi mở của vợ chồng nhà Wilkins đã mang đến cho hắn một cảm giác ấm áp như gia đình.
Gật đầu với vẻ nghiêm nghị, Louis tạm biệt cha mẹ nuôi, sau đó hít một hơi thật sâu, chậm rãi đẩy cửa bước vào tiệm pháp khí của Ollivander.