Năm thứ 12 niên hiệu Kiến Vũ của Nam Tề, ngày mùng 9 tháng 3.
Cơn gió xuân vượt qua đồng bằng rộng lớn của Bắc Yên, hướng về phía nam, bị ngăn cản bởi địa hình phức tạp ở phía bắc sông Hành, chỉ có thể dừng lại ở bên ngoài biên giới của Nam Tề tại Hoài Châu, thổi động những nhánh non mới nhú, phát ra những tiếng kêu như than vãn.
Cách Hoài Châu hơn mười dặm về phía tây bắc, một đoàn thương nhân đang di chuyển giữa núi rừng.
Trong chiếc xe ngựa vững chãi ở giữa đoàn, một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, tựa vào gối mền, tay cầm một cuốn sách sử, bìa ghi ba chữ "Hậu Lương Thư" rõ nét.
Người ấy tên Lục Trầm, là con trai duy nhất của phú thương Lục Thông tại Quảng Lăng, Hoài Châu. Hai tháng trước, y đã thay cha mình vận chuyển một lô hàng đến Yên Quốc.
Theo kế hoạch đã định,
Đoàn thương gia Lục Gia sau khi giao hàng, sẽ đến thành Thiết Sơn ở Bắc Yên để mua một lượng vải vóc rồi quay về Nam Tề. Ai ngờ rằng, Lục Trầm vừa đến Thiết Sơn thì liền ngã bệnh nặng, bệnh tình vô cùng kỳ lạ, như là mất hồn, suốt ngày lẩn thẩn mê man.
Các tôi tớ đi theo vội vã như những con kiến trên chảo nóng, không tiếc tốn kém để mời những danh y địa phương nhưng vẫn không thấy hiệu quả.
Chính trong lúc mọi người tuyệt vọng, thì Lục Trầm đột nhiên tỉnh lại vào sáng sớm sau nửa tháng. Chỉ là không ai biết rằng, vị thiếu gia/cậu ấm/công tử/cậu nhà Lục gia trước đây đã ra đi trước lúc bình minh, và giờ linh hồn trong thân thể này lại đến từ một thế giới xa xôi.
Lục Trầm khép sách lại, dùng tay nhẹ nhàng vuốt trán.
Đối với hắn mà nói,
Số phận vô thường, có thể được coi là lời bình luận chính xác nhất về ba mươi năm cuộc đời của vị tiền thân.
Từ khi còn niên thiếu, ông đã quyết tâm gia nhập quân đội, từ một học viên quân sự non nớt trở thành trung tá được đề bạt bất thường, từ một huấn luyện viên của một đơn vị đặc nhiệm đặc biệt chuyển sang làm phó tham mưu quân sự tại một lãnh sự quán nước ngoài, mỗi bước đi đều vững chắc.
Đúng lúc ông đang vươn cánh bay cao, số phận lại trêu chọc ông một cách tàn nhẫn, ông bấtbị chẩn đoán mắc một loại bệnh hiểm nghèo.
Ngày đó, ông nhìn những người khóc bên giường bệnh, cảm nhận được sức sống trong cơ thể đang chảy vội vã, ông khó khăn lắm mới nở một nụ cười an ủi họ đừng khóc, rồi chờ đợi cái chết đến.
Dù muốn bất kham, ông vẫn cuối cùng rời khỏi thế giới này, nhưng khi mở mắt ra lại thấy mình ở một thế giới xa lạ.
Nghe nói thiếu gia đã tỉnh lại,
Những người tôi tớ của gia tộc Lục và những người làm việc trong các công ty thương mại đều vô cùng phấn khởi.
Họ vừa phái người cưỡi ngựa nhanh về Quảng Lăng Phủ để truyền đạt tin vui, vừa thu xếp hành trang, chờ đến khi Lục Trầm hồi phục sức khỏe rồi sẽ lên đường trở về Nam Tề.
Sau bảy ngày hành trình dài, đoàn thương nhân đã gần đến Bàn Long Quan - cửa ải phía tây của Hoài Châu, lúc này Lục Trầm cũng đã rời khỏi xe ngựa và cưỡi ngựa, cùng với Lý Thừa Ân - tổng quản của dinh thự, đang ngắm nhìn cái ải quan vĩ đại phía trước.
Bàn Long Quan nằm phía nam Lưỡng Phong Sơn, phía bắc dựa vào Kỳ Lân Sơn, hình dáng như con rồng quấn mình, con hổ nằm phục.
Cái ải quan này là cửa ngõ duy nhất từ phía tây bắc vào Hoài Châu, vô cùng hiểm trở, từ xưa đã có danh tiếng "một người canh giữ, vạn người không thể phá".
Khi vào ải, đi theo con đường dốc lên, ngước nhìn lên lầu quan và núi Kỳ Lân hùng vĩ, như một con hổ dữ đang canh giữ cửa ngõ tây bắc của Hoài Châu.
Một cảm giác oai nghiêm và nguy hiểm dâng lên.
Trước đó 13 năm, trong sự kiện Nguyên Gia, ba nước phương Bắc đã liên thủ tiến quân, xông vào thủ đô Hà Lạc của Đại Tề, buộc Đế Vương và Thái Tử phải tự thiêu trong cung điện. Đại Tề, vương quốc đã tồn tại hơn 130 năm với lãnh thổ rộng lớn nhất thiên hạ, nay đã lâm vào nguy cơ sụp đổ.
Trong cơn nguy nan ấy, Hoàng Thất Tử Lý Đoan đã lên ngôi tại thành phố lớn Vĩnh Gia ở phương Nam, qua đó kéo dài sự tồn vong của Đại Tề. Người đời gọi ngài là Nam Tề.
Tuy nhiên, lãnh thổ rộng lớn ngày xưa đã mất gần một nửa, triều đình mới chỉ có thể an trú ở phía Nam sông Hoàng, duy chỉ còn lại vùng đất Hoài Châu ở phía Bắc sông.
Sở dĩ Nam Tề có thể giữ vững Hoài Châu ở bên kia sông, là nhờ có Bàn Long Quan - một pháo đài hiểm trở, đóng vai trò then chốt.
Trong một khoảng thời gian vô cùng dài, Lương Tề và Bắc Yên đều ở trong tình trạng cách biệt, giao tiếp giữa hai nước gần như bị đình trệ, và Bàn Long Quan cũng nghiêm cấm dân thường qua lại.
Tình hình này kéo dài cho đến cách đây bảy năm, khi cuối cùng hai triều đình cũng không còn cấm đoán việc buôn bán hợp pháp, từ đó thương nhân dân gian có thể buôn bán tự do.
Đoàn thương nhân Lục Gia là một trong những khách quen trên con đường buôn bán này, họ đã quá quen thuộc với thủ tục qua cửa khẩu, không cần Lục Trầm phải lo lắng quá nhiều, chỉ cần Tống Nghĩa - quản lý của đoàn thương nhân - lo liệu là được.
Tống Nghĩa mang theo giấy tờ do Bộ Hộ ban hành, danh sách hàng hóa mua bán và tiền thuế đã chuẩn bị sẵn,
Chỉ huy bọn tiểu nhị đuổi theo mười hai chiếc xe chở đầy hàng hóa, dưới sự dẫn dắt của các lính canh, họ đi qua một con đường dẫn đến phía nam của Bàn Long Quan.
Đoàn thương buôn tới cổng quan, dừng lại trên một khoảng trống, chờ đợi các thủ tục kiểm tra hoàn tất thì mới có thể lên đường tiếp tục.
Điều này khiến Lục Trầm hơi thất vọng, vốn muốn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp oai nghiêm của tòa thành quan này từ gần, nhưng hắn cũng hiểu rằng không một đoàn thương buôn nào có thể trực tiếp đi vào bên trong Bàn Long Quan.
Việc kiểm tra tại đây do quan chức Bộ Hộ và các lính canh cửa quan cùng thực hiện, người trước có nhiệm vụ thu thuế thương mại, người sau thì kiểm tra xem có hàng cấm lẫn trong hàng hóa hay không.
Ở không xa đó, dưới một tàn lều đơn sơ, Lục Trầm đang trò chuyện với Lý Thừa Ân.
Cũng như suốt chặng đường này, hắn đã thu thập các thông tin từ nhiều phía, rồi kết hợp với những mảnh ký ức còn vương lại trong tâm trí, từ đó hiểu rõ hơn về thế giới mới này.
Triều đình đã thiết lập Đại Đô Đốc Phủ tại Hoài Châu, quản lĩnh gần mười vạn quân của bảy quân ở Giang Bắc. Đại Đô Đốc Tiêu Vọng Chi là một tướng lão luyện trên sa trường, trước Nguyên Gia chi biến đã lập nhiều chiến công, danh tiếng vang dội. Với ông chủ trì tại đây, cả Hoài Châu đều an tâm. Tiểu gia, thực ra nói lại, kẻ thực sự đáng lo của Hoài Châu không phải là Bắc Yên, mà là đế quốc Đại Cảnh đứng sau triều đình Bắc Yên.
Lý Thừa Ân nói một cách tự tin, anh ta có lẽ lớn hơn Lục Trầm khoảng bốn năm tuổi, dáng vẻ chỉnh tề, tinh thần phấn chấn, đôi mắt sáng ngời toát ra khí thế đặc trưng của tuổi trẻ.
Lục Trầm thản nhiên nói: "Bắc Yên cuối cùng chỉ là một triều đình bù nhìn, bởi vì tốc độ trỗi dậy của Cảnh triều quá nhanh, dựa vào sức mạnh bản thân không thể thống trị được vùng đất Giang Bắc, dùng một triều đình bù nhìn để kiềm chế lòng dân ở phương Bắc là một lựa chọn tinh vi. Từ đây có thể thấy hoàng đế nhà Cảnh có tâm cơ sâu sắc,
Không chỉ là một võ sĩ chuyên về hành quân và chiến đấu.
Chương này chưa kết thúc, xin mời quý vị nhấn vào trang tiếp theo để đọc những nội dung thú vị phía sau!
Những ai thích Cửu Tích, xin vui lòng lưu lại trang web: (www. qbxsw. com) - Trang web tiểu thuyết Cửu Tích có tốc độ cập nhật nhanh nhất trên toàn mạng.