Tiến về hướng đông nam, ngày thứ hai đặt chân vào địa giới T, cái nóng oi bức còn hơn cả đất. Từ giờ tý đến giờ hợi, không một chút mát mẻ, dù có gió cũng chỉ là gió nóng.
Núi non trùng điệp khắp T, Dương Trọng Vũ nhớ lại câu thơ trong bài "Thập Giang" của Quách Nguyên: "Thâm lâm diểu dĩ minh minh, nãi viên hầu chi sở cư, sơn tuấn cao dĩ bị nhật, hạ u huyễn dĩ đa vũ. "
Núi dù che nắng, nhưng cái nóng vẫn như nung nấu, chẳng giảm đi một phần nào dù ánh nắng không thể chiếu đến. Đất đai xung quanh nứt nẻ khô cằn, không một làn gió, mưa dĩ nhiên là chẳng thể nào đến.
Qua huyện Xử Phổ, là đến Ttrung, núi non nhường chỗ cho đồi núi, ruộng đất ven đường nhiều hơn. Hồ Nam từ xưa đã là đất lúa nước, trồng lúa hai vụ. Bây giờ là tháng bảy, vụ gặt thứ hai đã xong, mà lúa muộn trồng sau thì lại khô héo, chết trụi vì trời hạn hán.
Nông phu dựa vào đất mà sống, không thể ngồi nhìn lúa ngô khô héo, bèn có người nông dân cần cù, tranh thủ lúc ban mai nắng chưa gay gắt, cởi trần vác thùng nước tưới ruộng. Song một gánh nước phải gánh đi cả vài dặm, thấm xuống đất liền khô, quả thực là nước đổ đầu vịt. Dương Trọng Vũ nhìn những người nông phu bị nắng rám đen, trong lòng thầm thở dài về sự gian truân của cuộc sống.
Xuyên suốt hàng trăm dặm đất đai của Tương Trung, Dương Trọng Vũ chẳng biết đi đâu tìm Lưu Y Bình, chỉ có thể gặp ai hỏi nấy.
Người Tương Trung nói năng khó hiểu, lại mười dặm một giọng, phần lớn đều chẳng hiểu tiếng quan thoại của hắn, giao tiếp với người dân quả là khó khăn. Hắn vừa nói vừa dùng tay chân chỉ trỏ, mất cả buổi mới hiểu được nơi này gọi là Tân Hoá.
Bấy giờ những nông phu đang miệt mài trên ruộng, chẳng ai rảnh để ý đến hắn, chỉ có một lão nông gầy nhom, có lẽ đã quá già yếu để gánh nước, chăm chú nhìn hắn. Dương Trọng Vũ tiến lại gần, hỏi: "Lão bá, những ngày qua, người có thấy một cô gái trẻ cưỡi ngựa đi ngang qua đây không? ".
Lão nông không đáp, chỉ cười hiền hiền, để lộ hàm răng đã rụng hết, ngón tay chỉ vào con ngựa, giơ ngón cái đen sì lên. Dương Trọng Vũ mới biết lão ta luôn chăm chú nhìn ngựa, đành cười khổ, dắt ngựa đi.
Đi thêm mười dặm nữa, người và ngựa tiến vào thành trì. Dương Trọng Vũ bụng đói cồn cào, tìm một quán ăn ngồi xuống dùng bữa. Tiểu nhị trong quán, còn trẻ tuổi, làm nghề buôn bán nên đã gặp không ít người ngoại địa, có thể nói được vài câu tiếng phổ thông nửa vời.
Trọng Vũ miêu tả dung nhan của Lưu Y Y, hỏi hắn mấy ngày nay có gặp qua không. Tiệm tiểu nhị lắc đầu như trống bỏi, nói: "Không, không. Nếu như lời khách quan, người như tiên nữ giáng trần ấy, ta đã gặp qua chắc chắn sẽ không quên. Đây là chỗ đất hẻo lánh, giữa mùa hè nóng nực này, ngoài khách quan, mấy tháng nay ta chưa từng thấy người lạ nào tới. "
Trọng Vũ lại hỏi xung quanh có gia đình nào họ Lưu biết võ công không. Tiểu nhị vẫn lắc đầu. Trọng Vũ đành bất lực, dặn hắn tùy tiện bày biện vài món ăn, trong lòng nghĩ: "Trên đất này, muốn tìm Lưu Y Y, thật như mò kim đáy biển, chỉ có thể hỏi han khắp nơi, nhưng lại không thông ngôn ngữ, quả là phiền lòng. "
Tiểu nhị bưng lên một bàn đầy sơn hào hải vị, có món Thanh tiêu đồng tử kê, Canh củ cải xào thịt hun khói, Thanh xào cải trắng cùng một cái thau cơm trắng. Các món ăn trông thật bóng bẩy hấp dẫn, khiến người ta muốn ăn ngay lập tức.
(Dương Trọng Vũ) lại gọi thêm một ấm rượu, liền kẹp một miếng gà vào miệng nhai một cái, vội vàng "phì" một tiếng nhổ ra, tiểu nhị cùng (chưởng quỹ) giật mình, vội vàng chạy tới hỏi: "Khách quan, làm sao vậy? " Dương Trọng Vũ vừa lè lưỡi vừa nói: "Cay quá! "
Tiểu nhị vội rót cho ông một chén trà lạnh, Dương Trọng Vũ uống một hơi cạn sạch, mới cảm thấy đỡ hơn, không kìm được lại nói: "Cay quá! " Chưởng quỹ nói: "Xin lỗi, người bản xứ chúng tôi làm món ăn thường nhiều dầu mỡ, cay nóng, vừa rồi quên dặn hậu trường là khách quan là người nơi khác. Món này cho thu lại, làm lại nhé? "
Trọng Vũ nói: “Mùi vị thì ngon, chỉ là quá cay, bỏ đi cũng tiếc, ông chủ, ông bảo họ nhặt bỏ ớt đi, thêm chút gì đó xào lại, chỉ cần bớt cay là được. ”
Tiểu nhị theo lời, bưng gà và thịt hun khói đi, ông chủ ở bên cạnh cười cười nói: “Cách đây một tháng, cũng có một thanh niên người Đông Bắc như ngài, ăn một miếng cũng kêu cay quá trời, lúc đó tôi cũng định làm lại cho hắn, nhưng thanh niên kia không chịu, ăn một miếng cay đến nỗi mồ hôi vã ra, miệng vẫn còn kêu ‘Sướng’, cứng nhắc ăn hết mấy đĩa món, còn uống hết cả một vại rượu nếp. ”
Trọng Vũ thuận miệng hỏi: “Người đó bao nhiêu tuổi? Mặt mũi ra sao? ” Ông chủ đáp: “Tuổi chắc cũng ngang ngửa ngài, tướng tá mày rậm mắt to, vạm vỡ lắm. ”
Trọng Vũ cười khẽ, nghĩ thầm lão bản kia nói về người này, quả thật có nét tương đồng với Cung Vô Song, nhưng đời nào có chuyện trùng hợp như vậy.