Vào buổi sáng sớm, tiếng chuông của Thần Hoàng Thành vang lên, bốn cửa thành từ từ mở ra. Một số người dân đã sớm chờ sẵn bên ngoài, rồi lần lượt rời khỏi thành. Mặc dù Thần Hoàng Thành được xây dựng trên sa mạc vàng, nhưng nhờ vị trí địa lý đặc biệt, nó đã trở thành một thành phố sầm uất, không giống như những vùng biên giới hoang vu của Nam Sở. Đây chính là một thành phố sống động, với đông đảo thương nhân, ngư long hỗn tạp, ra vào liên tục. Chỉ trong một ngày, số lượng người qua lại đã vượt quá năm nghìn. Ngoài ra, phía bắc thành còn có ngôi chùa Vạn Phật, nơi những người theo đạo Phật lui tới hành lễ. Mặc dù Bắc Địch luôn muốn xóa sổ đạo Phật, nhưng những người tín đồ vẫn không ngừng gia tăng, và Thần Hoàng Thành, nhờ vị trí địa lý thuận lợi, đã trở thành một trung tâm tôn giáo sầm uất.
Mỗi lần đến ngày mồng một và rằm, người ta lại ra thành đốt hương, tạo nên một cảnh tượng vô cùng long trọng và náo nhiệt. Hôm nay vào ngày cuối cùng của mùa xuân chuyển sang mùa hè, thông thường lối vào thành phố đã chật kín người, nhưng hôm nay lại vô cùng vắng vẻ, chỉ có vài chục khách hương lẻ tẻ, không phải là đến cả nhà cả họ. Hai bên đường, những người bán hàng rong đã dậy sớm để kinh doanh, chủ yếu là bán các món ăn sáng và giấy vàng, dù khách hàng ít ỏi nhưng vẫn phải cố gắng gọi mời.
Một gian hàng nhỏ bé ven đường đã sớm khai trương, chủ cửa hàng là một người đàn ông trung niên không giỏi kinh doanh. Vốn dĩ, nhờ vị trí của cửa hàng ở gần cổng thành, ông ta có thể bán các vật phẩm dùng để đốt hương, hoặc là những loại vải vóc, lụa là nổi tiếng của Thần Hồng Thành, tin rằng không cần phải quá vất vả cũng có thể thu được lợi nhuận khổng lồ, không phải lo về chuyện ăn mặc.
Tuy nhiên, tên tuổi của Hán tử này chỉ là một người bán rượu, giá cả cũng không rẻ, kinh doanh so với những người cùng nghề thì quá ảm đạm. Chỉ còn cách mỗi sáng sớm nấu vài nồi cháo ấm áp để bán cho những khách buôn bán qua lại. Lúc này, bầu trời đã rạng đông, cửa hàng nhỏ lạnh lẽo và vắng vẻ, chỉ có một vị khách quen đến, rõ ràng là một khuôn mặt thân quen, chỉ đến để thêm chút sinh khí cho cửa hàng, cũng không muốn nhận lại đồng xu nào. Tuy Hán tử này không có của cải, cũng không có vợ chăm sóc, nhưng vẫn giữ mình gọn gàng, sạch sẽ, toát lên một khí chất nho nhã. Thành Thần Phượng ai cũng biết đến một người ngoại bang này, nghe nói là từ Trung Nguyên đến, viết một bộ chữ Bắc Thương hiếm thấy ở thành này, văn chương tuyệt vời, từng truyền tụng nhiều bài thơ hay. Ngày xưa, ông ta từng được một tiểu thư nhà đại gia ở Thành Thần Phượng ưa thích.
Người thanh niên tài hoa họ Thượng Quan, vốn được gia tộc lớn chú ý và định gả cho, nhưng bị gia tộc cản trở. Không những thế, họ còn bị ép gả cho một thiếu gia nhà họ Đoan Mộc. Vào ngày cưới, người con gái nóng tính của nhà Thượng Quan lại bỏ trốn với chàng thanh niên, khiến gia tộc họ Thượng Quan - một trong những gia tộc quyền lực và danh tiếng nhất tại Thần Phượng Thành - không còn cách nào khác ngoài việc buông tha cho đôi uyên ương. Cô gái xinh đẹp đó liền chính thức trở thành vợ của chàng thanh niên bần cùng. Cha già của cô, vốn nằm liệt giường nửa tháng vì tức giận, cũng đành lòng thương tiếc cô con gái yêu.
Một cô gái được nuông chiều từ nhỏ, người cha lo sợ con gái phải chịu khổ cực, nên đã lén lút gửi đi nhiều của hồi môn. Không ngờ rằng người chồng lại là một gã vô dụng, tuy có tài năng nhưng lại là một kẻ tân binh trong lĩnh vực kinh doanh, làm việc gì cũng lỗ lã. Những ngôi nhà rượu do của hồi môn kia xây dựng, giờ đã phải bán hết chỉ còn lại một tiểu điếm, khiến người ta thương cảm.
Cô gái xuất thân từ gia đình quyền quý, ước mơ về tình yêu là những câu chuyện lãng mạn dưới trăng bên hoa, hoặc những khoảnh khắc thân mật, chứ không phải cuộc sống bình thường đầy những lo toan. Cùng chia ngọt chia bùi dễ dàng, nhưng cùng chịu đựng gian khổ lại vô cùng khó khăn. Cuối cùng, những hy vọng như biển cạn đá mòn đã bị tàn khốc của hiện thực đánh bại, cô gái thất vọng tột cùng, lạnh lùng rời xa, khiến những người chứng kiến đều vui mừng.
Sau khi Đoàn Mộc kết hôn với gia tộc danh giá Đoàn Mộc, cặp vợ chồng sống hòa thuận, khiến các bậc trưởng bối đều vui mừng. Vị công tử Đoàn Mộc xuất thân cao quý ấy thậm chí còn tự mình đến quán rượu uống chén, không hề mang theo hầu nữ hay tùy tùng, lại ăn nói lịch sự, cử chỉ đoan trang, không những không có chút khinh miệt nào, mà còn chủ động đề nghị giúp đỡ, khiến người ta thấy rõ phong độ của một gia tộc danh gia vọng tộc. Tuy nhiên, Đoàn Mộc lịch sự từ chối.
Về sau, cô gái nhà Thượng Quan thỉnh thoảng ra khỏi thành phố để đi lễ, đều là ngồi trong chiếc xe ngựa lộng lẫy, mạ vàng, do bốn con ngựa kéo. Mỗi lần đi qua con đường dài ấy, những người hiểu rõ tình hình không khỏi lén lút quan sát, nhưng cô gái ấy vẫn không hề hé mở màn che, như người xa lạ với Đoàn Mộc ngày xưa vậy.
Đoàn Mộc đã sớm coi quán rượu như ngôi nhà thứ hai của mình,
Lão Lương ngồi phịch xuống chiếc ghế, vội vàng uống cạn tô cháo nóng hổi mà chủ quán vừa mang ra, rồi đập đập miệng, lại đưa tô ra, chẳng có chút e dè hay khách khí gì. Hắn càu nhàu lớn tiếng: "Lương Tiêu, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, nếu ở đây bán cả hương án thì sớm đã thu lời bạc triệu rồi. Nhưng ngươi cứ không chịu nghe, lại còn không muốn bán chỗ này cho ta. Các người ở Trung Nguyên có câu nói gì nhỉ? Cái gì ấy nhỉ? À, phải rồi, 'Chiếm cứ hố xí mà không đi cầu'. "
Lương Tiêu, người đàn ông ôn hòa, thành thạo tiếp nhận lại tô cháo lớn, rồi lại múc đầy tô cháo trắng cho người bạn hiếm hoi ở vùng đất lạ này, cười nhẹ đáp: "Ngươi muốn nói 'Chiếm cứ hố xí mà không đi cầu' phải không? "
Lão Lương nhận lại tô cháo, đặt lên bàn, vỗ đùi cười lớn: "Đúng rồi! Chính là câu nói đó, không phải ta nói ngươi,
Phải chăng ông chiếm lấy cái hố phân mà không đi đại tiện? Ông nên đi bán hương hỏa, ta sẽ đến đây đốt hương lễ Phật, như vậy không phải là ta được Phật Tổ và Bồ Tát phù hộ để mọi việc như ý sao? Khi anh trở nên giàu có, chẳng phải ta cũng có thể nâng đỡ ông chỉ bằng một câu nói hay sao? "
Người đàn ông trung niên cầm lấy tấm khăn lau, sau khi làm ướt nó, bắt đầu lau cái bàn gỗ cũ kỹ, tưởng như không thể lau sạch, tay ông không ngừng động, nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Ba cây hương là đủ rồi, cúng dường Phật, cúng dường Pháp, cúng dường Tăng, hương hỏa không cần nhiều, chỉ cần chân thành là được. "
Chương này chưa kết thúc, xin vui lòng nhấn vào trang tiếp theo để đọc tiếp!