“Ta là ai? Ta ở đâu? Ta đến đây để làm gì? ”
Xoa xoa cái bướu to trên đầu, cố nhẫn nhịn cơn đau nhức khắp người, Hoàng Tiền từ từ đứng dậy, vịn vào thân cây nhỏ bên cạnh.
Lâu lắm mới nhớ ra, đây là nơi sâu thẳm trong Nam Sơn sau làng, chàng đến đây để tìm thuốc tiên cứu chữa cho cha bệnh nặng. Trên lưng chừng núi, chẳng may chân trượt, lăn xuống sườn núi. Còn về loại thuốc tiên gì, Hoàng Tiền cũng chẳng rõ ràng, có lẽ là linh chi ngàn năm, có lẽ là nhân sâm trăm tuổi, dù sao cũng là lời của những cụ già trong làng, nói một cách mơ hồ. Mang theo một tia hy vọng, chàng vào núi thử vận may.
Hoàng Tiền kiểm tra chiếc ba lô, những chiếc bánh còn đủ ăn trong hai ngày, tiếc là nước bị đổ hết, một số dụng cụ dự phòng cũng còn nguyên vẹn. Nhìn lên đỉnh núi, hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên kiên định. Quyết tâm, chàng hướng về đỉnh núi trắng mây mà trèo lên.
"", tiếng "hừ" nhỏ thoáng lướt qua, trước mặt như là một cây quả dại, quả đỏ đỏ lay động trong gió nhẹ, thật sự hấp dẫn. Đúng lúc giải khát, Hoàng Tiền cẩn thận mò đi. Vừa đến chân cây liền nghe thấy tiếng "xì xào" nhỏ bé, ngẩng đầu nhìn kỹ, trong lá cây rậm rạp có một bóng đen. "A", Hoàng Tiền kêu thét một tiếng, cái thứ ấy "xẹt" một cái nhảy xuống, cao hơn hai mét, thì ra là một con tinh tinh đen.
Chỉ thấy con tinh tinh đó đôi mắt to lớn nhìn chằm chằm vào Hoàng Tiền, chậm rãi nhấc một cánh tay trước lên. Hoàng Tiền sợ hết hồn nhắm mắt lại, xong rồi, con này muốn tấn công người. Hai chân bắt đầu run rẩy, miệng không ngừng nói lúng túng: "A mẹ cha, tinh . . . tinh . . . tinh ye đừng. " Việc không ngờ đã không xảy ra, Hoàng Tiền mở mắt nhìn đi, tinh tinh lại chậm rãi nhấc cánh tay trước lên, như là đang vẫy tay. Hoàng Tiền trong miệng lẩm bẩm: "Trời linh linh, đất linh linh, vạn vật đều có linh. "
Hồ Tiền trấn tĩnh lại, lấy hết can đảm, vẫy tay về phía con khỉ đột, nháy nháy mắt. Con khỉ đột chỉ vào tảng đá lớn bên cạnh, nơi có hai quả sơn quả đỏ au, cũng nháy nháy mắt với Hồ Tiền. “…” Hồ Tiền hiểu ý, tiến lại cầm lấy quả, vừa gật đầu với con khỉ đột vừa cắn ngấu nghiến. Thật sự quá khát nước, cảm giác ngọt ngào ập vào miệng khiến hắn nuốt chửng hai quả, lập tức cảm thấy tinh thần phấn chấn, những vết thương trên người cũng chẳng còn đau đớn nữa, sức lực tràn đầy. Ngước lên, thấy con khỉ đột đang trợn mắt nhìn chằm chằm, Hồ Tiền lục tìm trong ba lô, lấy ra hai cuộn kẹo dẻo, bỏ đi lớp giấy dầu bọc ngoài, đưa cho con khỉ đột. Con khỉ đột đưa tay đón lấy, ném vào miệng nhai ngấu nghiến, có lẽ cảm thấy vị chua chua ngọt ngọt khá ngon, còn phấn khích vỗ ngực ầm ầm.
Sau đó, Hồ Tiền đối mặt với con khỉ đột không có ác ý, hoàn toàn thả lỏng.
Kẻ chẳng thông ngôn ngữ, cách biểu đạt hữu hiệu nhất chính là cử động cơ thể. Hoàng Tiền nhảy múa quảng trường, con tinh tinh bắt chước theo, nhảy một hồi liền vỗ ngực, miệng há hốc, hô to. Một cuộc chưa từng có giữa người và thú bắt đầu. Hoàng Tiền dạy con tinh tinh mười mấy điệu nhảy.
Một cơn gió thổi qua, tinh tinh đột ngột dừng lại, đẩy Hoàng Tiền đến bên cạnh tảng đá, cảnh giác nhìn về hướng núi. Tiếng gầm vang lên, một con hổ từ bên cạnh tảng đá nhảy lên, nhắm thẳng vào tinh tinh lao tới.
Hồng Hầu một cái lóe người, Hổ Vương vồ hụt, Hồng Hầu thuận thế nắm lấy đuôi Hổ Vương xoay tròn. Đầu Hổ Vương đập vào một cây cổ thụ to bằng miệng chén, lá cây rơi xuống như mưa, Hổ Vương bị đập đến choáng váng, đầu óc quay cuồng. Hồng Hầu lại xoay tròn, lần lượt đập vào thân cây, đến khi “cạch” một tiếng, cây bị bẻ gãy, đầu Hổ Vương đã máu thịt be bét, nằm đó thoi thóp.
Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt, Hoàng Tiền trợn tròn mắt kinh hãi. Hổ Vương tuy mới trưởng thành nhưng điều khiến Hoàng Tiền kinh ngạc hơn cả là sức chiến đấu của Hồng Hầu, những động tác nhanh nhẹn.
Hồng Hầu hướng về phía Hoàng Tiền, nghiến răng nghiến lợi, cánh tay chỉ về phía đỉnh núi nơi mây trắng bay bổng. Hoàng Tiền gật đầu, Hồng Hầu không thèm để ý đến Hổ Vương sống chết, nắm lấy áo Hoàng Tiền leo lên đỉnh núi. Hồng Hầu di chuyển nhanh nhẹn, gặp chỗ khó đi thì bế Hoàng Tiền lên.
Thế là cứ thế, vừa đi vừa dừng, chưa đầy mười lăm khắc đã tới đỉnh núi.
Lên tới đỉnh, Hoàng Tiền ngước mắt nhìn xa, mây trắng lững lờ bay trên đỉnh núi cao hơn, mơ hồ thấp thoáng ẩn hiện bên dưới những đám mây kia là một tòa cung điện nhỏ. Hoàng Tiền bất giác dụi mắt, nhìn chăm chú một hồi, xác định không phải là ảo ảnh. Thật ra dụi mắt không thể khiến thị lực tốt hơn, có lẽ là bản năng của loài thú chăng?
Khỉ đột nhảy lên một mỏm đá nhô ra, vung tay múa chân về phía vách núi. Hoàng Tiền cẩn thận tiến lại gần, từ từ leo xuống vách đá. Nhìn về phía vách núi, có một sợi xích dài hơn một thước, to bằng cánh tay, một đầu cắm sâu vào lòng núi, đầu kia đã đứt lìa, không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng, sợi xích sắt to như vậy cũng không chịu nổi sự bào mòn của mưa gió. Sợi xích này chăng là nối liền với núi bên kia?
“Đây là cầu dây xích sao? ” Hoàng Tiền trầm ngâm nửa ngày rồi khẳng định.
Hắn chỉ vào những sợi dây xích, nhìn con khỉ đột vươn tay ra biểu thị bất lực. Cho dù có cách nối lại, mà cao như vậy, phía dưới là cây cối gai góc, đá nham nhở, lỡ rơi xuống thì chẳng khác nào chuỗi kẹo hồ lô.
Hoàng Tiền vẫy tay gọi con khỉ đột, chỉ tay về phía chân núi. Con khỉ đột hiểu ý, dẫn đầu đi xuống.
Phía dưới là vực sâu hai mươi mấy trượng, cây cối um tùm, cỏ dại mọc um. Con khỉ đột đứng trên một khoảng đất bằng phẳng, nhìn về phía trước, mắt trợn tròn, miệng há hốc, phát ra tiếng cười khàn khàn. Hoàng Tiền nhanh chóng bước tới, theo tiếng nhìn về phía trước, từ trong đám cỏ lộ ra một cái đầu, thè ra cái lưỡi dài như kéo cắt, phát ra tiếng xì xì. Thì ra là một con rắn. Con khỉ đột tiến lên một bước, lại lùi lại một bước.
Tiếng xì xì lại vang lên, từ trong bụi cỏ, mười mấy cái đầu rắn lại ló ra. Hầu tử cười khanh khách ba tiếng, luồn lách ẩn vào sau lưng Hoàng Tiền. Hoàng Tiền sớm đã rút lưỡi hái từ trong ba lô, trợn mắt nhìn Hầu tử, lẩm bẩm: “Sợ tiếng cười của ngươi làm gì chứ? “. Thực ra, Hoàng Tiền làm sao biết rằng, Hầu tử khi sợ hãi thường phát ra tiếng cười giống như con người.
Hoàng Tiền hoảng hồn, lưỡi hái dù sắc bén đến mấy cũng không thể chặt được mười mấy cái đầu rắn kia. Phải nhanh chóng tìm cách thoát khỏi hiểm cảnh. Bỗng nhiên, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu, rắn sợ lưu huỳnh, lúc lên núi đã mang theo một gói. Tay vội vàng đưa vào ba lô, lấy ra gói lưu huỳnh, mở dây buộc, cột vào lưỡi hái, nhẹ nhàng vung một vòng. Chỉ thấy mười mấy con rắn kia như gặp quỷ, tiếng xì xì ngừng hẳn, lưỡi chẻ nhanh như điện chớp thụt vào, quay đầu uốn éo thân thể, trong nháy mắt biến mất không dấu vết. Hoàng Tiền lau mồ hôi, chân vẫn còn run rẩy.
Lâu ngày sống trong thời thái bình, thiếu đi sự bình tĩnh khi đối mặt với nguy hiểm, về sau cần phải rèn luyện thêm mới được.
Con đường phía trước dễ đi hơn nhiều, Hoàng Tiền tiện tay vót một cây gậy dài hơn một thước, xé bỏ tay áo áo khoác, rắc lưu huỳnh lên bọc vào gậy, làm thành một ngọn đuốc đơn giản, châm lửa, khói vàng bốc lên từng đợt, xử lý ngọn lửa để tránh gây cháy rừng, chính xác mà nói nên gọi là khói đuốc.
Hoàng Tiền dùng lưỡi hái phá tan bụi gai, Tê giác ở bên cạnh giúp dọn đường, khoảng bốn mươi phút sau cuối cùng cũng đến được đỉnh núi chính bên kia. Tê giác gật đầu với Hoàng Tiền, kêu gào vài tiếng tỏ ý cảm ơn.
Tê giác dẫn đường đi đến dưới một gốc cây lớn, bỗng nhiên nhấc bổng Hoàng Tiền lên, trèo lên cây. Đến khi leo lên nhánh cây cao hơn mười thước, Tê giác giơ cánh tay trước lên, ném Hoàng Tiền về phía một tảng đá nhô ra.
Hồ Tiền bị ngã choáng váng, mất nửa ngày mới tỉnh lại. Nhìn kỹ lại, hắn phát hiện một sợi xích trên vách đá, trước đây hẳn là nối liền với bên kia núi, đầu xích cắm sâu vào vách đá, đầu kia thì buông xuống vực. Quay đầu lại, hắn thấy bên cạnh vách đá có một bậc thang đá uốn lượn lên cao, rõ ràng là do con người tạo ra. Con khỉ đã nhảy xuống từ trên cây, đang ở đó nhảy múa tự, vui sướng đến quên cả trời đất. Lâu lắm, Hồ Tiền mới cùng khỉ lên bậc thang, chậm rãi leo lên đỉnh núi.