Vài mảnh mây vụn vơ quấn quýt trên bầu trời, lôi kéo theo ánh sáng, hệt như một vết nứt đã xé toạc bầu trời, những cơn mưa nặng nề bất thường từ trên cao rơi xuống, mang theo một nhiệt độ quái dị.
Mỗi giọt mưa đen ngòm như mực lại vô cùng sánh đặc, những giọt mưa đen như thủy ngân ấy nặng nề tụ lại trên mặt đất, thấm vào từng tấc đất, từng ngọn cỏ, cùng lúc đó, nước trong những giọt mưa và thứ dịch bệnh đầy ác ý cũng thẩm thấu vào vạn vật.
Thất Tử ngửa mặt lên trời, nhìn cơn mưa đầy oán khí, phá lên cười vang. Giọt mưa thấm vào những vết thương loang lổ, mủ chảy ròng ròng. Ruồi nhặng, giòi bọ náo loạn bò lổm ngổm, đẻ trứng. Rêu mốc và dây leo độc ác mọc lên từ kẽ nứt đất. Những chùm nho vốn dĩ phải đến năm sau mới trổ bông nảy lộc, nay bỗng mọc lên với tốc độ kinh người, mỗi sợi tua đều phủ đầy những răng nanh sắc bén như gai, những quả nho chín mọng, lấp lánh như pha lê, nhưng trông chúng giống như những quả trứng có thứ gì đó đang di chuyển bên trong hơn là những quả nho.
Trên đài cao, đám người của Ma Quái Troupe đang cất tiếng ca hát, giọng nam trầm và giọng nam cao giả thanh xoay vòng quanh sân khấu. Vở kịch kinh dị đang diễn ra, (Dịch Cửu Thú) nhảy múa trong vòng lửa cháy ngùn ngụt. Những giọt dầu mỡ bám đầy trên cơ thể nó rơi xuống ngọn lửa màu xanh lá cây khiến lửa bùng lên dữ dội, góp phần tạo nên không khí rộn ràng cho lễ hội. Những tên hề khoác lên người nấm độc và bệnh ghẻ đang biểu diễn bằng đầu lâu thối rữa nhưng không hóa thành xương khô. Từ những vết nứt trên đầu lâu, những luồng khí ô uế phun ra theo từng vòng xoay.
Thất Tử cúi đầu, nhìn Lục Khắc nằm vật xuống đất, y đã không còn khả năng nói chuyện, da thịt nổi lên những mảng xanh rữa nát, trùng sâu bò lúc nhúc trên người, thân thể y nhanh chóng khô héo lại, nhưng chưa bị cỗ hắc khí nuốt chửng hoàn toàn, trong đôi mắt vẫn còn lộ ra vẻ thống khổ, khiến Thất Tử cảm thấy có chút hứng thú. Hắn lắc lư chiếc chuông tử thần khổng lồ trong tay, như muốn gõ lên khúc nhạc của vận mệnh đang tiến đến cao trào cuối cùng.
Chuông tử thần vang lên bảy tiếng, những ác mộng hỗn loạn và sự mục rữa len lỏi vào giấc ngủ của tất cả mọi người, sự thối rữa và bệnh dịch dị biến bùng phát, có người nước mắt máu chảy không ngừng, có người trên người mọc đầy mụn nhọt và nấm mốc, da thịt co rút lại, trắng bệch rồi bong tróc, còn có người ho không dứt, nôn ra chất bẩn, nhưng phổi đã bị tổn thương nghiêm trọng, không còn hoạt động.
Dù vậy, chúng vẫn còn sống, sống để nói rằng chúng chưa dừng lại.
Những xác sống như bị giòi bọ, nấm độc và dịch bệnh gặm nhấm phần thịt, lảo đảo bò dậy, từ những cái cổ họng rách nát phát ra tiếng kêu khàn khàn mơ hồ, còn trên sân khấu, lũ yêu ma đang ca hát nhảy múa.
Nhìn thấy những xác sống kỳ dị lần lượt từ trong nhà mình đi ra, Lỗ Khắc nhận ra những dấu vết thân nhân trong những bộ xác thối rữa đó, nhưng giờ đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa, hắn muốn khóc, nhưng những con bướm kỳ dị bay lượn, cắt đứt tuyến lệ của hắn, hút cạn nước mắt, giờ chỉ còn lại sự thối rữa và tuyệt vọng, hắn cũng nhanh chóng chìm sâu vào tuyệt vọng.
Chuông tử thần không còn vang lên nữa, nhưng âm vang của nó vẫn còn vọng lại quanh các làng mạc và thung lũng. Bóng ma cười vang lên chào mừng khúc cuối cùng, nay khúc thứ bảy đã chấm dứt, và bản nhạc định mệnh cũng theo đó đi đến hồi kết…
Mĩ Ương cùng các kỵ sĩ men theo đường cong của sườn núi, hành trình trở về doanh trại suôn sẻ hơn hắn tưởng tượng, dọc đường thậm chí không có cả những cuộc chạm trán nhỏ. Vấn đề duy nhất là cây rìu, mỗi khi cảm thấy nó bắt đầu rung chuyển, Mĩ Ương buộc phải dành chút thời gian để trấn áp thanh chiến binh tràn đầy ma lực hỗn loạn này.
Trở về doanh trại, Nam tước ra lệnh cho mọi đội tuần tra không được rời khỏi nữa, tất cả tập trung trở về doanh trại, và bắt đầu cân nhắc là tiếp tục cố thủ ở đây, phái người báo tin cho Công tước về mối nguy tiềm tàng, hay đơn giản là tất cả cùng tiến về hội quân với Công tước.
Nhưng khi trở về doanh trại, một giấc mộng kinh hoàng như địa ngục bắt đầu. Khi tia nắng cuối cùng của ngày tắt lặn trên đường chân trời, các kỵ sĩ trông thấy những bóng đen từ rừng sâu chân núi hiện lên, tiếng gầm rú cùng tiếng gào thét của thú dữ vang vọng khắp nơi. Dân Bát Đồ Ni A giơ cao đuốc cháy rực, nhưng bóng tối như tấm vải liệm của tử thần bao phủ bốn phía.
Bóng đêm như một con thú dữ, từ trong đó trào ra những bóng người hung hãn, tay lăm lăm rìu búa và cung tên cong vút. Cuộc tấn công đầu tiên cướp đi mạng sống của bảy hiệp sĩ và năm thị vệ. Khi lũ thú nhân rút lui, tiếng cầu nguyện cho đồng đội đã khuất vang vọng trong đêm. Nhưng lời nguyện cầu còn chưa dứt, một trận tấn công thứ hai dữ dội hơn lại ập đến. Dẫn đầu là một con yêu quái to lớn, cao gần ba trượng, đầu như đầu một con bò tót hung dữ, cơ bắp cuồn cuộn, hai cái sừng dài từ đầu đến đuôi gần bằng một người.
Con yêu quái gầm rú, lao từ bóng đêm ra, húc tung đống lửa trước doanh trại rồi thẳng tiến về phía những hiệp sĩ. Một cú húc như sấm vang, một con chiến mã bị hất tung lên trời, gã hiệp sĩ trên lưng ngựa văng ra xa mười bước. Xích sắt gỉ sét nối liền những lưỡi kiếm thô sơ trên cánh tay yêu quái, nó gầm thét, phun ra những dòng nước bọt đầy răng nanh sắc nhọn.
Những con thú nhỏ bé nhưng đầy đủ vũ khí lại lao vào một cuộc chiến mới. Mười mấy kỵ sĩ ngã xuống, con bò tót khổng lồ nằm gục trên đất, thân thể nó đầy những mũi tên và giáo nhọn hoắt. Khi thấy con thú to lớn gục ngã, đàn thú dữ bắt đầu bỏ chạy. Những người Bartoonia, kiệt sức, vội vàng thu gom xác chết, không ai dám ngủ ngon giấc nữa.
Rạng đông ló dạng, khu rừng yên tĩnh trở lại, không còn bóng dáng thú dữ nào. Nhưng tất cả đều hiểu rằng sự rút lui này chỉ là tạm thời. Công tước ra lệnh bỏ lại mọi thứ không cần thiết, ngay cả những con ngựa kéo xe cũng được thả khỏi dây cương để nông dân cưỡi. Tất cả cùng cưỡi ngựa hướng về nơi họ đến, Công tước phân tán binh lực, nhưng vẫn giữ khoảng cách gần, chuẩn bị hội quân với các hiệp sĩ khác.
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời độc giả tiếp tục theo dõi những chương sau!
Yêu thích Warhammer: The End Times, xin mời độc giả lưu lại trang web: (www. qbxsw. com) Warhammer: The End Times cập nhật nhanh nhất toàn mạng.