Tiếng kèn vang lên, Orlando vươn dài cái cổ, trông thấy một toán kỵ sĩ phi ngựa lên núi vào doanh trại. Chúng vừa hoàn thành nhiệm vụ tuần tra gần khu rừng. Những kỵ sĩ cưỡi ngựa băng qua doanh trại, tự hào phô diễn chiến lợi phẩm đáng sợ mà chúng săn được. Dân chúng reo hò phấn khích. Orlando nhận ra, đó là những kỵ sĩ của Lapech.
Ít nhất có người đã thành công trong việc giết chúng, Orlando nghĩ.
Carrad đầy giận dữ và mệt mỏi, mù quáng đi ngang qua doanh trại của những kỵ sĩ Bastogne, nơi được sử dụng làm căn cứ tuần tra. Nơi này là một vị trí phòng thủ vững chắc, bởi vì những lều trại đều được dựng lên ở sườn phía tây của một ngọn núi nhỏ có nhà thờ, xung quanh rộng rãi trống trải, một khu rừng xanh tươi nhỏ nằm sát chân núi, có một suối tự nhiên chảy ra từ lòng núi.
Tiếng kèn vang lên, hắn quay người nhìn đoàn kỵ sĩ khải hoàn trở về, tâm trạng bỗng chốc trở nên trầm trọng.
Từ khi bóng rừng bắt đầu lan tỏa bất thường, mọi thứ đều thay đổi, như thể cuộc phục kích của thú rừng đối với kỵ sĩ là dấu hiệu báo trước cho cuộc tàn sát. Vô số dã thú sa đọa từ sâu trong rừng lao ra, mang theo hận thù và dã man, ào ạt đổ về hướng Montfort.
Khi màn đêm buông xuống phủ kín núi đồi và đồng bằng, hàng trăm bầy thú phân tán xuất hiện khắp nơi. Chúng tấn công những làng mạc, thị trấn và lâu đài cô lập không được bảo vệ. Chúng phá hủy những túp lều, xé rách tường nhà trọ và dinh thự. Mang theo cơn thịnh nộ hủy diệt, chúng hung hãn phá phách trong bóng tối, tàn sát và xé nát mọi dấu vết của văn minh. Cối xay gió bị phá sập, mùa màng bị giày xéo, gia súc bị tàn sát, những bó cỏ khô và nhà cửa bị thiêu rụi.
Nông dân khiếp sợ, vội vàng đóng chặt cửa sổ, song cửa, nhưng những nỗ lực phòng thủ yếu ớt ấy chẳng là gì đối với lũ ác thú hung tàn. Chúng lao vào nhà cửa với một sức mạnh kinh khủng, khiến người ta kinh hãi. Nông dân gắng gượng chống cự bằng những chiếc đòn gánh, cuốc đất thô sơ, song vẫn bị hạ sát ngay trước mặt vợ con, máu chảy đầm đìa. Trẻ thơ bị ném vào tường, thân thể bẹp dúm, người già, kẻ tàn tật bị xé xác trong cơn điên loạn của tử thần. Những ai may mắn thoát chết, bị lôi đi trong tiếng gào thét, giãy giụa về phía khu rừng âm u, chờ đợi một kết cục khủng khiếp hơn.
Tiếng kèn, tiếng loa vang lên từ bốn phương tám hướng, ngọn lửa bốc cháy dữ dội khắp các làng mạc, Công tước ra lệnh cho các kỵ sĩ và binh sĩ tiến vào bóng đêm. Nhiều đội kỵ binh bị phục kích trên đường đến các làng bị bao vây, hàng trăm người bị giết, một đêm tuyệt vọng nhuốm máu.
Dã thú thể hiện sự xảo quyệt hèn hạ, tránh né lực lượng chính của Montfort, chỉ tấn công những kẻ yếu đuối. Chúng nhắm vào những đội kỵ binh đơn độc từ bốn phía, rồi lại rút lui khi quân đội do Công tước tập hợp xuất hiện.
Chỉ còn lại xác chết, minh chứng cho sự tàn bạo bất ngờ của chúng.
Dù lòng đầy bất mãn, Công tước Montfort vẫn không còn lựa chọn nào khác, đành phải phân tán các kỵ sĩ thành nhiều đội, di chuyển khắp nơi. Song, ông cũng ra lệnh cho các kỵ sĩ không được rời xa nhau quá nhiều, để khi bị bao vây có thể nhanh chóng được hỗ trợ.
Orlando theo cùng Nam tước Cadaz và những kỵ sĩ khác tiến về phía Nam. Trước khi rời đi, hắn vẫn còn chút hi vọng muốn xâm nhập vào sâu trong rừng, nhưng nhanh chóng bị những Bestiamen đuổi ra.
Trại này nhỏ bé hơn rất nhiều so với trại của Công tước Montfort ở phương Bắc, chỉ có chưa đầy ba trăm lều trại. Orlando nhanh chóng rời khỏi hàng rào bao quanh trại, đứng trên mép vách núi, ngắm nhìn khu rừng và dòng suối bên dưới, nơi ẩn chứa nhà thờ Thánh Binh uy nghiêm. Tại Baronia, có vô số thánh địa như thế, mỗi nơi đều là điểm hành hương và mang ý nghĩa thiêng liêng.
Khi bước xuống núi, tiến vào khu rừng, A Lãng Đạt cảm thấy nỗi bực dọc và giận dữ trong lòng nguôi ngoai. Không khí vẫn mát mẻ và trong lành, bàn tay hắn vuốt ve những chiếc lá dương xỉ mềm mại bao phủ mặt đất. Cây cối thưa thớt, khác hẳn với khu rừng sâu thẳm, rậm rạp và u ám ở sâu trong núi. A Lãng Đạt hít một hơi thật sâu, lách mình giữa những bụi dương xỉ, ánh nắng dịu dàng xuyên qua tán cây, tạo nên những đốm sáng loang lổ trên mặt đất.
Mộ phần chôn cất xác vị kỵ sĩ nằm ẩn mình trong khu rừng, nhỏ bé và đơn sơ, được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng nguyên sơ, phủ đầy dương xỉ. Bên hông mộ là một cái vòm hở, những dây leo đã bắt đầu bao phủ lấy công trình nhỏ bé này.
Bước trên bậc đá bên kia lăng mộ, Orlando nhìn thấy một bóng trắng đứng bên kia một cái ao nhỏ, dõi mắt về phía hắn. Hơi thở hắn nghẹn lại trong cổ họng, phải một lúc sau hắn mới nhận ra, đây không phải ảo ảnh, mà là một pho tượng, được tạc bằng đá cẩm thạch trắng tinh khôi như chính lăng mộ. Ánh nắng chiếu rọi trên phiến đá, tạo ra những vệt bóng ma quái dị.
Hắn bước xuống ao, quỳ gối trước mặt hồ đầy hoa huệ, ngắm nhìn khuôn mặt thanh tao của người phụ nữ trong hồ. Những chi tiết trên pho tượng sống động đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Nàng cao ráo, thon thả, dáng vẻ thanh tao, hai cánh tay nâng lên trước ngực, như muốn dang rộng vòng tay chào đón. Y phục của nàng trông như đang bay trong gió, tinh xảo đến từng chi tiết, tựa như lụa thật chứ không phải đá cứng lạnh.
Trên tà áo trắng muốt của nàng là chiếc thánh giá bằng bạc điểm xuyết những viên ngọc lấp lánh, chuỗi ngọc trai trắng tinh khiết cùng những tua dây leo mềm mại uốn lượn, điểm tô thêm nét thanh tao, tao nhã. Mái tóc dài như thác nước của nàng được cài điểm những bông hoa tươi tắn và lá cây xanh biếc.
Orlando ngước nhìn nàng, nước mắt lăn dài trên má. Gò má thanh tú như được tạc bằng ngọc, đôi môi mềm mại như nhung, ánh mắt của nàng chứa đựng một nỗi thương cảm vô hạn, tình yêu thương dịu dàng từ tạc tượng như có thể chạm đến được.
“Xin Người phù hộ cho chúng tôi, cho bạn bè của tôi, thưa Nữ thần. ” Orlando cúi đầu, đôi mắt dõi theo những con cá bạc lấp lánh bơi lượn trên mặt hồ, luồn lách qua những chiếc lá mục rữa.
Hình bóng của Nữ thần hiện lên trên mặt hồ như một linh hồn thiêng liêng, Orlando nhắm mắt cầu nguyện, cảm nhận một sự thanh bình và yên tĩnh to lớn bao trùm lấy tâm hồn mình.
Khi chàng trai mở mắt, ánh nắng đã đổi hướng, không còn chiếu rọi lên pho tượng. Tâm trí thanh thản, tinh thần khoan khoái, chàng đứng dậy, dâng lên lời nguyện cuối cùng, rồi leo lên sườn núi cỏ, trở về doanh trại.
Chương này chưa kết thúc, mời độc giả theo dõi những diễn biến tiếp theo đầy hấp dẫn!
Yêu thích "Chiến Thần Lai Thế", xin mời lưu lại trang web: (www. qbxsw. com), nơi cập nhật nhanh nhất toàn bộ nội dung tiểu thuyết.