Trương Từ bước lên hành trình đi về phương Bắc, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác biệt với vùng Giang Nam mà y đã rời khỏi. Những ngọn núi xanh ngắt, dòng nước trong vắt và những bông hoa rực rỡ ở Giang Nam vẫn còn in đậm trong tâm trí y, nhưng nơi này, càng đi về phía Bắc, mảnh đất xung quanh dần lộ ra vẻ hoang tàn và nghèo nàn. Gió cuốn những đám bụi vàng khô, như thể đang kể lại nỗi cô đơn của miền đất này. Những cánh đồng ngày xưa nay đã bỏ hoang, không ai canh tác, và những đám lúa non chưa hoàn toàn héo úa cũng khó che giấu được không khí tĩnh mịch. Những cây lúa vàng khô đang lay động trong gió, như những cơn giãy chết, xung quanh im lặng ngắt nghịch, thậm chí tiếng chim hót cũng trở nên hiếm hoi.
Những ngôi làng dọc đường càng thêm hoang phế, những bức tường đổ nát và những mảng vỡ vụn của những ngôi nhà vẫn còn đứng vững đều là những đống gạch vụn, cửa sổ bể vỡ,
Cửa phòng treo lủng lẳng. Tấm màn cỏ rủ xuống dưới mái hiên đã rách nát không còn nguyên vẹn, rêu xanh ở góc tường cũng đã khô héo phai màu, như thể cả ngôi làng này đều bị gió cát của thời gian bào mòn đến tận cùng. Gương mặt của người dân mang đầy dấu ấn của cuộc sống, trong mắt họ toát ra vẻ mệt mỏi vàvô tận, lưng họ còm cõi, bước chân nặng nề, như thể mỗi hành động đều phải hết sức nỗ lực.
Một ông lão đứng trước cửa lụp xụp, chống gậy, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía xa, như đang chờ đợi điều gì, hoặc đã từ bỏ mọi hy vọng.
Bọn trẻ trong làng mặc quần áo rách rưới, mặt đầy bụi bặm, ánh mắt non nớt không hề có chút sinh khí. Chúng tụ tập quanh cái giếng khô cạn, dùng cành cây vô vọng vạch trên mặt đất, thỉnh thoảng ngước nhìn lên trời, trong mắt toát ra vẻ khát khao thức ăn và hơi ấm.
Bọn người già tụ tập lại, lặng lẽ thở dài.
Như thể cả sức nói cũng đã cạn kiệt.
Tại một ngôi làng nhỏ tên Bích Lưu, Sở Từ tìm thấy một quán trà cũ kỹ để nghỉ ngơi. Mặc dù đơn sơ, nhưng quán trà ấm áp, vài bàn khách ngồi quanh, thì thầm bàn tán về tình hình gần đây. Sở Từ ngồi một góc, liên tục nghe thấy những lời nguyền rủa và nỗi sợ hãi của người dân về bọn cướp ngựa.
"Cách đây vài ngày, lại có một gia đình bị cướp sạch, kể cả tiền sữa của trẻ con. " Một vị lão giả thở dài, giọng đầy bất lực và phẫn nộ.
"Bọn cướp ngựa ấy như quỷ sứ, không còn chút nhân tính nào. " Một phụ nữ trung niên lau nước mắt, giọng nghẹn ngào.
Nghe những câu chuyện này, Sở Từ không khỏi dâng lên một niềm phẫn nộ mãnh liệt. Ông quyết định tìm hiểu sâu hơn về hoạt động và căn cứ của bọn cướp ngựa này.
Sau khi dùng bữa xong, Sở Từ hỏi thêm một vị lão nhân có vẻ tinh ranh về những chi tiết.
"Bọn cường đạo thường trú ẩn trong núi phía bắc, có một cứ điểm rất kín đáo. Chúng thường xuống núi vài ngày một lần để cướp bóc, đủ để chúng ăn chơi mấy ngày rồi. " Lão nhân thì thào.
Sở Từ cảm tạ lão nhân rồi, khi màn đêm buông xuống, y lặng lẽ rời khỏi quán trà, hướng về phía núi sâu bắc. Dưới ánh trăng, bóng dáng y dần khuất xa, chỉ để lại một dấu chân kiên định.
Con đường băng qua phía bắc càng lúc càng gian nan, những con đường núi hoang vu khiến việc tiến bước trở nên vô cùng khó khăn.
Sở Từ vẫn bước đi trên con đường băng qua phía bắc, bước chân kiên định.
Bỗng nhiên, Trương Từ nghe thấy từ nơi không xa truyền đến một tiếng động ồn ào. Theo hướng tiếng động mà nhìn lại, phát hiện một nhóm người đang vây quanh, có vẻ như đang tranh cãi về điều gì đó. Trương Từ cẩn thận tiến lại gần, nhờ ánh trăng, thấy được vài tên đàn ông khỏe mạnh đang đè một vị khách lữ hành xuống đất, rõ ràng là đang cướp bóc.
Trương Từ lập tức thấy lòng bất an, không chút do dự rút thanh kiếm bên mình, nhanh chóng xông vào nhóm kẻ cướp. Ông hét lớn một tiếng, làm cho mọi người phải kinh hãi, rồi tay cầm thanh kiếm dài xoay vần liên hồi,
Chỉ với một chiêu "Quét Sạch Nghìn Quân", Lục Ngọc đã hạ gục hai tên cướp. Ánh kiếm xẻ toạc bầu trời đêm, lưỡi kiếm lạnh lẽo lóe sáng, khiến hai tên cướp chỉ kịp nhìn thấy một tia chớp liền ngã lăn ra, máu tươi bắn lên nền đất, toả ra một vùng sáng đỏ rực.
Những tên cướp còn lại thấy tình thế không ổn, vội vàng buông tha khách lữ hành, vung vũ khí sẵn có lên đánh trả. Lục Ngọc bước đi nhẹ nhàng, thân hình linh hoạt như một con mèo hoang. Hắn tránh được một đòn chém của tên cướp, rồi nhanh chóng phản công, một đường kiếm đâm trúng vai đối phương, tên cướp kêu thảm một tiếng, rơi vũ khí xuống đất. Tên cướp khác thấy vậy, lao tới Lục Ngọc dữ dội, nhưng bị hắn một cú đạp bay ra, ngã rầm trên mặt đất.
Một tên cướp khác rút dao găm từ sau lưng tấn công, Lục Ngọc lưu ý được, nhanh chóng tránh khỏi đòn tấn công chí mạng, rồi bất ngờ nhảy dựng lên.
Chưởng lực của Sở Từ đánh trúng vào ngực tên cường đạo, khiến hắn lui lại vài bước. Sở Từ thừa thế tiến lên, một chiêu kiếm ngang quét, khiến vũ khí của tên cường đạo rơi xuống, tên cường đạo ôm ngực lùi lại, mặt tái nhợt như giấy.
Những tên cường đạo kia hoàn toàn không phải là đối thủ của Sở Từ. Chỉ vài chiêu, tất cả bọn chúng đều đã ngã xuống kêu la, mất hết khả năng chiến đấu. Những người hành khách bị ép buộc nằm dưới đất vội vã bò dậy, xúc động cảm tạ Sở Từ: "Ân công, cảm tạ ân cứu mạng! "
Sở Từ vẫy tay ra hiệu họ đừng quá cung kính, ánh mắt lại rơi vào những tên cường đạo đang rên rỉ dưới đất. Ông thu lại thanh trường kiếm, tiến đến trước mặt một tên cường đạo, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi vì sao lại làm những việc tổn hại thiên lý như vậy? "
Tên cường đạo kia mặt tái nhợt, rõ ràng bị thương không nhẹ, run rẩy đáp: "Anh hùng tha mạng, chúng tôi cũng bị ép buộc đến mức không còn lựa chọn nào khác! "
"Bị ép buộc đến mức không còn lựa chọn nào khác? "
Sử Từ lạnh lùng hừ một tiếng, "Các ngươi chính là những kẻ cường đoạt, làm sao có thể thoái thác trách nhiệm tội lỗi! "
Những tên cướp đó đầy mắt lệ, liên tục quỳ lạy: "Thật không dám giấu diếm, chúng tôi vốn là những nông dân ở vùng lân cận, nhưng vì tai ương liên miên, cùng với bọn cướp ngựa không ngừng tấn công, lương thực trong nhà đã sớm cạn kiệt, cả gia đình già trẻ đều sắp phải chết đói. Hoàn toàn bất đắc dĩ, chúng tôi mới không được không phải làm những chuyện như thế này, thực sự là đường cùng rồi! "
Nghe những lời này, Sử Từ trong lòng không khỏi rung động. Ông nhìn những nông dân lam lũ trước mắt, trong lòng không khỏi nảy sinh một tia đồng cảm. Những người này vốn là những nông dân cần cù lao động, nhưng bị đẩy đến đường cùng, trở thành những tên cướp, thật đau lòng.
Sử Từ im lặng một lúc, cuối cùng thở dài, "Các ngươi cũng là những kẻ đáng thương,
Như vậy đã được rồi, ta sẽ không truy cứu các ngươi về việc hôm nay. Nhưng nếu lại để ta thấy các ngươi gây loạn làm phản, ta nhất định sẽ không tha thứ!
Những tên cướp bị bắt nghe vậy, liên tục quỳ lạy tạ ơn, vội vã cùng với đồng bọn bị thương rời đi.
Sử Từ nhìn theo bóng họ, trong lòng càng thêm kiên định quyết tâm diệt trừ bọn cướp Ma. Hắn biết, chỉ có tiêu diệt những tên tai họa này, mới có thể để nhân dân được sống yên ổn trở lại.
---
Ánh mắt của Sử Từ sâu thẳm và kiên định, hắn nhìn những bóng người mệt mỏi kia biến mất trong vùng xa, trong lòng dâng lên một quyết tâm. Hắn sửa lại vạt áo, tiếp tục lên đường về phía Bắc, trên con đường đầy gai góc và chông gai.
Con đường hướng Bắc càng thêm gian nan, con đường núi hoang vu chưa được tu sửa khiến cho việc hành trình vô cùng khó khăn. Hai bên đường, những bụi cỏ khô như những mũi tên sắc nhọn,
Cước Từ từng bước đi, cảm thấy cơn đau nhói ở chân. Lối mòn giữa núi uốn lượn, gồ ghề nhấp nhô, chỉ cần không chú ý sẽ dễ rơi vào những hố lầy. Tiếng gió rít gào, lẫn với tiếng cành cây sột soạt, như thể có những bóng ma thì thầm bên tai. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gầm của thú dữ, càng khiến con đường vắng lặng này thêm phần kinh khủng.
Bóng đêm dần buông xuống, ánh trăng lọt qua những tàn cây thưa thớt, chiếu rọi xuống mặt đất, tạo nên những vệt sáng lấm tấm. Cước Từ từng bước đi rất cẩn thận, hắn biết, không chỉ có những chông gai của tự nhiên, mà còn có thể ẩn náu những tên lưu manh. Hắn dừng lại, lắng nghe cẩn thận, chỉ nghe thấy tiếng gió rít qua núi, không có bất cứ động tĩnh lạ nào, liền tiếp tục lên đường.
Xuyên qua giang hồ: Ta chính là Bắt Nhanh, không tuân theo lẽ võ đạo, truyện ngắn được cập nhật tốc độ nhanh nhất trên toàn mạng.