Bước nhanh trên con đường mòn, Tạ Phong cõng trên lưng bao tải do lão phu nhân Tôn ban tặng. Trên đường đi, Tạ Phong đã tranh thủ xem qua, bên trong ngoài hai bộ y phục, còn có hai chiếc bánh bao còn sót lại từ trước, đồng thời Tạ Phong cũng bí mật nhét chiếc túi nhỏ đựng vài lượng bạc lẻ vào trong bộ y phục đã thay ra, miễn là lão phu quân lão phu nhân đi sau nhìn thấy, huống hồ lúc thay y phục, hắn còn tiện tay bổ thêm vài khúc củi. Lúc này rời đi, tuy mới ở bên nhau một đoạn đường ngắn ngủi, nhưng trong lòng Tạ Phong lại không hiểu sao có một phần luyến tiếc, dường như từ lúc gặp mặt, hai lão nhân không hề xem hắn là người lạ, mà như đứa con trai đi xa trở về vậy.
Tĩnh lặng bước đi trong rừng, cảm nhận từng lọn cỏ hoang cao ngang bắp chân lướt qua ống quần, ánh mắt của Tạ Phong hướng về phía xa bỗng chốc sáng lên. Giữa những khe hở của tán cây, hắn phát hiện phía trước dường như không còn là cảnh rừng cây và cỏ dại nhàm chán như trước nữa. Tim Tạ Phong khẽ động, vội vàng tăng tốc.
Một lát sau, Tạ Phong chỉ thấy trước mắt thoáng cái trống trải, tầm nhìn bỗng nhiên rộng mở. "Đây là đại lộ! " Nhìn thấy con đường vẫn vắng tanh, nhưng trên mặt đất lại in hằn những dấu vết bánh xe đều tăm tắp, Tạ Phong trong lòng không khỏi phấn chấn. Liếc nhìn hướng đi và sắc trời, Tạ Phong bắt đầu men theo con đường hướng về phía đông nam, lòng đầy hy vọng có thể đến bến cảng trước khi trời tối. Còn chuyện sau khi đến nơi, mình sẽ làm sao để vượt sông khi trên người chẳng còn một đồng bạc, hắn lại chẳng hề suy nghĩ.
Theo hướng đông nam, hắn lặng lẽ đi suốt một quãng đường dài. Khi trời dần tối, Tạ Phong cuối cùng cũng nhìn thấy người khác trên con đường này ngoài bản thân mình. Đó là vài chiếc xe ngựa, cùng một nhóm hộ vệ tay cầm kiếm, đang bảo vệ xe ngựa dừng nghỉ ở một bên đường.
Chần chừ một lát, Tạ Phong vẫn tiến lại gần, định hỏi thăm.
"Người nào? ! " Mấy người đang nghỉ ngơi canh gác ở ngoại vi đoàn xe, ban đầu chỉ liếc mắt nhìn Tạ Phong, coi hắn như một người đi đường bình thường, nhưng lúc này thấy Tạ Phong tiến lại gần, có chút lo lắng hỏi, ánh mắt dán chặt vào Tạ Phong từng bước tiến đến, tay đã đặt lên chuôi kiếm.
Nhìn thấy động tác của đối phương, Tạ Phong đành phải dừng bước, chắp tay hành lễ, nói: “Đừng căng thẳng, ta không có ý gì khác, chỉ muốn hỏi mấy vị huynh đài, hướng này có phải là đường đi đến bến tàu không. ”
“Ngươi đã đi theo hướng này, sao có thể không biết hướng này dẫn đến đâu? Nếu lại tiến gần hơn nữa, ta sẽ rút kiếm đấy. ” Một trong ba người, tuổi tác có vẻ nhỏ nhất, nói.
“Chuyện gì vậy. ” Từ bên kia cỗ xe ngựa, một đại hán thấy động tĩnh, đi tới hỏi, trông bộ dạng là thủ lĩnh, nhưng lại bình tĩnh hơn hẳn ba người kia, rõ ràng là tay mơ. Dù hỏi ba người kia, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Tạ Phong.
“Ồ, vị huynh đài, tiểu đệ từ bên kia một làng quê đến, trong rừng đi lạc đường, vòng vo loanh quanh lạc mất phương hướng, ở con đường này tìm kiếm bao lâu, may mắn mới nhìn thấy người khác, mới dám mạo muội quấy rầy hỏi đường, xin hỏi hướng này có phải là hướng đi bến tàu không, tiểu đệ có việc phải đến bến tàu lên thuyền qua sông, mong huynh đài chỉ bảo. ” Tạ Phong nói rõ ý đồ của mình, nhưng lại cố tình nhỏ nhẹ nói dối, để phòng bị bị nghi ngờ.
Người nọ nhìn chằm chằm Tạ Phong hai lần mới đáp: “Theo hướng này, đi thẳng về phía trước thêm bảy tám dặm nữa, sẽ đến bờ sông, rồi rẽ sang hướng đông, nơi đó sẽ có một bến tàu. ”
“Nói xong với Tạ Phong, hắn mới quay sang ba người đang có vẻ căng thẳng, trấn an: “Căng thẳng cái gì, con đường vắng vẻ này đã bỏ hoang lâu rồi, chẳng mấy ai đi qua đây, dù có kẻ cướp cũng chẳng dại gì làm tổ ổ ở chỗ này để cướp bóc. Thoải mái chút đi, thoải mái chút. ” Người đàn ông vỗ vai những người xem ra lần đầu đi làm nhiệm vụ, an ủi, nhưng không thèm để ý đến Tạ Phong nữa. Tạ Phong trông chẳng khỏe mạnh gì, lại chẳng thấy mang theo vũ khí, khiến gã đại hán này chẳng cảm thấy chút nguy hiểm nào.
Xác định được phương hướng, Tạ Phong cũng không còn lại gần đoàn xe kia nữa mà đi về phía bên kia đường, liếc nhìn trời đã tối đen, tìm đến một gốc cây, tựa lưng vào đó, bắt đầu nghỉ ngơi. Một đường vội vàng cũng khiến hắn mệt nhoài, lúc này dừng lại, lại biết rõ hướng đi, Tạ Phong thực sự có chút buồn ngủ, dĩ nhiên hắn không thể nào vô tư ngủ ngoài trời như vậy, hắn lấy ra hai chiếc bánh bao mà lão bà Tôn nhét vào bao, thong thả nhấm nháp, nhìn đoàn xe đối diện dường như đã nhóm lửa, nhưng hắn lại không có ý định mượn lửa. Nhìn thấy dáng vẻ căng thẳng của đám người kia, vạn nhất hắn nhiều chuyện bị họ xem là có ý đồ gì đó, e rằng sẽ tự chuốc lấy phiền phức.
Chậm rãi nhai hết chiếc bánh bao trong tay, Tạ Phong lại rút từ trong bao ra một chiếc túi đựng nước nhỏ. Túi nước trông có vẻ đã trải qua nhiều năm tháng, tuy vẫn được giữ gìn cẩn thận nhưng trên mặt da vẫn in hằn những vết nứt nẻ do thời gian. Miệng túi nước có khắc một chữ “Lang” mờ nhạt. Tạ Phong nhớ đến lời bà lão Tôn nói về người con trai của họ, có lẽ đây chính là vật dụng của người con trai đã từng sử dụng. Tạ Phong suy đoán.
Uống vài ngụm nước mát vào bụng, Tạ Phong mới cảm thấy thoải mái hơn, dựa vào gốc cây, nhìn bầu trời đã hoàn toàn đen kịt và những vì sao lác đác lấp lánh trên bầu trời, có chút ngẩn ngơ. Nhưng chỉ một lúc sau, Tạ Phong đã tỉnh táo lại, dựa vào gốc cây mơ màng ngủ thiếp đi. Lần này, không phải ngủ sâu như trong thạch thất dưới nước, Tạ Phong vẫn luôn duy trì sự cảnh giác, bất kỳ tiếng động nào cũng có thể khiến hắn tỉnh giấc.
Không biết đã qua bao lâu, từng cơn gió lạnh đêm khiến Tạ Phong không khỏi thu chặt áo vào người.
Tạ Phong đang chìm trong giấc ngủ nông thì bỗng nhiên cảm nhận được một luồng rung động nhẹ từ mặt đất truyền đến. Tạ Phong mơ màng tỉnh dậy, nghi hoặc nhìn về phía xa. Bầu trời đêm đen như mực, chỉ có vài ngọn lửa trại đối diện lấp lánh. Còn rung động ấy thì ngày càng rõ ràng, như thể có điều gì đó đang tiến lại gần.
Cái lửng lơ cuối cùng trong giấc ngủ của Tạ Phong tan biến trong phút chốc, hắn cảnh giác nhìn về phía xa, lùi lại hai bước vào bóng râm của khu rừng, tinh tế cảm nhận luồng rung động từ mặt đất.
“Không đúng! ”
Bỗng nhiên, bàn tay đặt trên mặt đất của Tạ Phong giật bắn lên, cảm giác rung động này không chỉ ở phía trước, dường như phía sau cũng có.
Chính lúc Tạ Phong cảm nhận được sự rung động bất thường, đoàn xe đối diện cũng bắt đầu xáo động. Rõ ràng, những người có kinh nghiệm trong đội hình cũng đã nhận ra điều bất thường. Tạ Phong nhìn thấy họ từ từ bao vây lấy đội hình, biết rằng đối phương cũng đang cảnh giác với những rung động bất thường trong đêm.
“Đa đa, đa đa. ”
Không lâu sau khi Tạ Phong cảm nhận được sự rung động bất thường, hai bên đường xuất hiện những điểm sáng, đó là những ngọn đuốc đang tiến gần. Không chỉ vậy, còn có những tiếng vó ngựa vang lên rộn rã.