Rời khỏi cửa thành, chúng tôi một đoàn người theo con đường uốn lượn, quanh co khoảng hơn mười dặm về phía Tây, cuối cùng đã bước lên con đường quan lộ rộng rãi, bằng phẳng thẳng tắp dẫn đến Kinh Thành. Đường quan lộ này vô tận, như thể kéo dài đến tận chân trời.
Theo như ta được biết, từ đây đến Kinh Thành còn khoảng hơn hai nghìn dặm đường. Nếu không nghỉ ngơi, ngày đêm không ngừng thúc ngựa, chắc phải mất khoảng bốn năm ngày mới có thể đến được nơi đích. Xét thấy còn đủ thời gian, ta quyết định chậm rãi tiến lên, cùng với sư muội Hân Nhi và vài vị tùy tùng thân tín của nàng từ từ tiến về phía trước.
Dọc đường đi,
Chúng ta ngắm nhìn cảnh sắc tráng lệ dọc đường: những cánh đồng bát ngát, những dãy núi chập chùng, những dòng sông lấp lánh sóng nước. . . Vẻ đẹp của thiên nhiên khiến tâm hồn ta phơi bày. Thỉnh thoảng chúng ta còn được chứng kiến những người chăn chiên hoặc đàn ngựa của bộ lạc du mục, họ nở nụ cười chân thành và nhiệt tình vẫy chào chúng ta.
Như vậy, chúng ta vừa trò chuyện vừa tiến về phía trước, thưởng thức chuyến hành trình nhẹ nhàng, vui vẻ này. Mặc dù đường xa, nhưng có nhau bên cạnh, dù kéo dài đến đâu cũng không còn cảm thấy nhàm chán nữa.
Mặt trời chiều đang dần lặn về phía tây, những tia nắng vàng rực, chúng tôi đã cưỡi ngựa nhiều ngày, chỉ còn cách kinh thành chừng hai trăm dặm. Sau những ngày lặn lội, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, nhưng chợt thấy phía trước không xa có một ngôi làng nhỏ,
Như vậy, chúng ta quyết định tiến về ngôi làng kia, tìm một nơi nghỉ ngơi, để có thể nghỉ ngơi dưỡng sức một đêm, lấy lại tinh thần, để ngày mai có thể tiếp tục lên đường, thẳng đến Kinh Thành.
Khi chúng ta đưa ngựa đến gần cổng làng, liền nhìn thấy tấm bảng dựng ở đó, trên đó rõ ràng ghi ba chữ lớn: "Lý Gia Trang". Vào lúc này, màn đêm dần buông xuống, đã đến lúc hoàng hôn.
Nhưng cả ngôi làng lại vô cùng yên tĩnh, như thể bị một sức mạnh bí ẩn nào đó bao phủ vậy. Không thấy khói bốc lên từ những ngôi nhà, cũng chẳng nghe thấy tiếng gà gáy hay chó sủa, xung quanh chỉ là sự tĩnh lặng chết chóc.
Khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, ta không khỏi sinh ra những hoài nghi và bất an trong lòng. Vì thế, ta vội vàng giữ lấy Tân Nhi, người đang phấn khích và hò reo vui mừng bên cạnh, ra hiệu cho cô ấy dừng lại. Sau đó, ta xuống ngựa, nhẹ nhàng dắt con ngựa và bước vào ngôi làng im lìm này. Mỗi bước chân, ta đều cảm thấy dưới chân mình là một vùng đất ẩn chứa những mối nguy hiểm chưa biết, khiến ta không khỏi lòng hoảng sợ.
Khi chúng ta bước vào ngôi làng, trong lòng vẫn còn chút hy vọng. Nhưng khi gõ cửa một số nhà, lại không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Bầu không khí yên tĩnh khiến ta dấy lên nghi ngờ trong lòng, vì thế ta quyết định thực hiện hành động trực tiếp hơn.
Ta nhanh nhẹn nhảy qua bức tường bao quanh một ngôi nhà, nhẹ nhàng hạ xuống trong sân. Sân vắng lặng, như bị lãng quên bởi thời gian. Ta nhìn quanh, thấy trong sân có vài dụng cụ nông nghiệp cũ kỹ, cùng vài cây cô đơn. Cửa nhà đóng chặt, cửa sổ cũng khép kín, không có dấu hiệu sự sống.
Ta tiến lại gần cửa, do dự một chút, rồi nhẹ nhàng đẩy, nhưng cửa vẫn bất động.
Bầu không khí kỳ dị càng lúc càng đậm đặc, ta hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh, từ từ đẩy mở cổng sân và ra hiệu cho những người đằng sau đi theo.
Sau khi vào sân, ta lấy ra một số lương khô mang theo và chia cho mọi người.
Sau khi đơn giản no bụng, ta lại chuẩn bị ra ngoài thám thính tình hình. Cân nhắc rằng chuyến đi này có thể gặp nguy hiểm, ta vốn định để Hân Nhi và những người khác ở lại chờ đợi, nhưng Hân Nhi lại quyết tâm muốn cùng ta "thám hiểm". Nhìn vào ánh mắt kiên định và có phần van nài của nàng, ta thật sự không nỡ từ chối yêu cầu của nàng, đồng thời cũng lo lắng nếu để nàng một mình ở đây sẽ xảy ra chuyện bất trắc. Vì vậy, sau một hồi suy nghĩ, ta cuối cùng vẫn đồng ý mang nàng cùng đi, và nhắc đi nhắc lại nhiều lần nàng phải cẩn thận, tuyệt đối không được tự ý hành động, mà phải nghe theo mọi chỉ huy và sắp xếp của ta. Sau khi nhận được sự đồng ý của Hân Nhi, chúng ta mới bắt đầu tiếp tục khám phá bên ngoài. . .